El Secreto Fresco de Dubái: Arquitectura de Coral, Barro y Viento
25 de abril de 2025
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Imagina Dubái. ¿Qué te viene a la mente? ¿Relucientes rascacielos que perforan las nubes? ¿Lujosos centros comerciales? ¿Quizás incluso una pista de esquí cubierta? Es fácil olvidar que bajo las maravillas modernas yace una historia moldeada no por acero y cristal, sino por sol, arena y mar 
[1]
[3]
[15]. Mucho antes de que el auge petrolero transformara su horizonte, Dubái era un lugar diferente: un asentamiento costero donde la vida se movía al ritmo de las mareas y las estaciones 
[13]
[24]
[32]. Este artículo profundiza en esa era anterior, explorando la ingeniosa arquitectura tradicional emiratí, el uso inteligente de materiales locales y las técnicas desarrolladas para prosperar en un clima exigente [1]
[5]
[41]. Descubriremos cómo la gente construyó hogares y comunidades cómodos y sostenibles utilizando los recursos que la naturaleza proporcionaba, impulsados por las fuerzas gemelas de la adaptación climática y las necesidades culturales [1]
[2]
[26]
[33].
Construir para sobrevivir: el clima y la cultura como arquitectos
La vida en el Dubái prepetrolero significaba enfrentarse a serios desafíos ambientales. Imagina un calor implacable, una humedad sofocante, un sol intenso que azota y la ocasional tormenta de polvo cegadora que llegaba [1][5][33]
[34]. La supervivencia, y ni hablar de la comodidad, exigía soluciones ingeniosas [5][41]. Pero no era solo el clima lo que moldeaba los edificios; los valores culturales profundamente arraigados también desempeñaban un papel crucial [13][33]. La importancia de la privacidad familiar, conocida como satr, era primordial, influyendo en los diseños para proteger la vida hogareña de la vista del público 
[4]
[7][2]
[17][24]
[38][26][34]. La hospitalidad también era clave, con espacios dedicados como el majlis, necesarios para recibir a los invitados según la tradición [4]
[36][38][34]. El objetivo de la arquitectura tradicional emiratí, por lo tanto, era doble: crear microclimas habitables que ofrecieran refugio del duro entorno y diseñar espacios que sustentaran el tejido social y cultural de la comunidad [1][2][26][33][2][5]. Estas necesidades fundamentales desataron una increíble innovación en el uso de materiales locales y formas arquitectónicas [5][41][1][4][17].
Los regalos de la tierra: la paleta de construcción tradicional de Dubái
Olvida las complejas cadenas de suministro; los constructores tradicionales de Dubái buscaban materiales en su entorno inmediato [1][5]
[39]. El mar, la ría, las arenas del desierto y la omnipresente palmera datilera ofrecían un kit de construcción sorprendentemente versátil [1][13]
[9]. Esta dependencia de los recursos locales no solo era práctica, sino inherentemente sostenible, implicando una contaminación y un uso de energía mínimos, a menudo dependiendo solo del sol para secar los ladrillos [9]
[27]. Echemos un vistazo a los componentes principales de esta paleta de construcción tradicional.
Piedra de coral (Bait Morjan / Faroush)
Encontrada a lo largo de la costa, la piedra de coral (a menudo llamada faroush) se extraía de los fondos marinos y arrecifes [13][15][24]
[23][27]. Después de secarse para reducir el contenido de sal, se convirtió en un material predilecto para edificios importantes como mezquitas, casas de comerciantes y torres defensivas [13]
[19][15][23]. ¿Por qué coral? Era relativamente ligero pero duradero, y su naturaleza porosa permitía que las paredes "respiraran", ayudando a la refrigeración por evaporación [15]
[29][13][5][7]. También ofrecía un buen aislamiento térmico, absorbiendo el calor diurno y liberándolo lentamente por la noche [13]. Los constructores usaban morteros como el Jus Bahar (una mezcla de cal, arena y conchas marinas) o morteros a base de yeso para unir las piedras, utilizando a veces piedra de concha más resistente de la ría para los cimientos [13][27][36]
[31].
Yeso (Juss)
Extraído de las marismas saladas (sabkha) cerca de la ría, el yeso se procesaba para obtener un enlucido llamado juss [13][15][24]. Este material versátil servía como aglutinante, como revoque liso para paredes y como medio para intrincadas tallas decorativas (naqsh) con patrones geométricos [13][15]. También se usaba para proteger tejados, a menudo mezclado con arcilla para tejas, e incluso formaba sencillas celosías en las ventanas antes de que el vidrio se hiciera común, ofreciendo sombra mientras permitía el flujo de aire [27].
Barro y ladrillos de barro (Adobe / Libn)
El barro estaba por todas partes, se recogía fácilmente del desierto o de los lechos de la ría [1][7][41][23]. Servía como mortero básico y, lo que es más importante, se moldeaba en ladrillos secados al sol (libn o adobe) [13][41][15][23]. Los gruesos muros de ladrillo de barro proporcionaban un excelente aislamiento térmico, manteniendo los interiores significativamente más frescos durante los días abrasadores [33]
[40]. A veces, se añadía madera como refuerzo [15]. Para una protección adicional contra la humedad, especialmente cerca del suelo, los constructores solían usar Sarooj, un mortero impermeable especial hecho de arcilla roja y estiércol [13].
La palmera versátil (Arish / Barasti)
La palmera datilera (Phoenix dactylifera) era verdaderamente un regalo, proporcionando múltiples materiales de construcción [1][15][40]. Sus frondas (sa'af) se tejían expertamente en esteras (da'an) usadas para paredes, tabiques y techos, especialmente en las cabañas más sencillas de Arish o Barasti, refugios perfectos y transpirables para los meses de verano [1][4][15][24][3][19]. Los robustos troncos (jath') se convertían en vigas y columnas esenciales [13][9][24]
[25][27]. Incluso las fibras (leef) se retorcían para hacer cuerdas, y el mimbre de palma (safafah) se tejía para crear diversos artículos útiles 
[37][25][36].
Madera esencial (Mangle / Chandal)
Aunque la madera de palma servía para muchos propósitos, se necesitaba madera más resistente para los marcos estructurales, soportes de techo, puertas y ventanas [1][13][4][37][27]. Los postes de mangle (chandal), a menudo importados de África Oriental o India, eran muy valorados [13][37]. Su longitud típica (alrededor de 13 pies o unos 4 metros) a menudo dictaba el tamaño máximo de las habitaciones [29]. Usar chandal importado, especialmente en elementos prominentes como las torres de viento, también podía ser un sutil indicador de la riqueza del propietario [15][19].
Diseños ingeniosos para la vida en el desierto
Tener los materiales adecuados era solo la mitad de la batalla; el verdadero genio residía en cómo se ensamblaban [13][5][33]. La arquitectura del Dubái prepetrolero no consistía solo en apilar piedras o tejer frondas; implicaba diseños inteligentes que funcionaban con el clima y la cultura, no contra ellos [1][17][13][4][2]. Dos características, en particular, demuestran esta ingenuidad: las elegantes torres de viento Barjeel y el santuario privado de la casa con patio.
La torre de viento (Barjeel): aire acondicionado natural
Reconocible al instante, el Barjeel (o torre de viento) es una característica definitoria de la arquitectura tradicional emiratí, especialmente prominente en áreas como Al Fahidi [1][7]
[14]
[22]. Se cree que fueron influenciadas por los diseños persas de badgir y aparecieron hacia finales del siglo XIX o principios del XX; estas torres eran más que simples elementos decorativos [1][32]
[10][14]
[35]
[8][16]. Típicamente cuadradas o rectangulares, elevándose distintivamente sobre el tejado, un Barjeel tiene aberturas en sus lados diseñadas para capturar las brisas más frescas que soplan a mayor altura [4]
[11][16][4][7][35]. Construidas con piedra de coral, ladrillo de barro, yeso y madera (los postes de chandal eran comunes), estas torres actuaban como acondicionadores de aire naturales [10][14][15][19]
[20][4][7][10][14]
[18]
[21][8].
¿Cómo funciona? Es bastante ingenioso, la verdad. La torre captura el viento y lo canaliza hacia abajo a través de conductos verticales hacia las habitaciones inferiores [4][10][11][20][21][4][7][11]. Este aire fresco entrante empuja el aire más cálido y viciado del interior de la casa hacia arriba y hacia afuera a través de otras aberturas en la torre, creando un ciclo de ventilación natural constante [7][35][4][10][11]. Incluso sin viento, el sol al calentar la torre puede crear una corriente ascendente (un efecto de chimenea solar), extrayendo aire más fresco desde abajo [4]. A veces, se colgaban paños húmedos en las aberturas para añadir refrigeración por evaporación [35]. ¿El resultado? Un descenso significativo de la temperatura interior —potencialmente hasta 10°C— haciendo la vida mucho más llevadera [7][10][14][35][21]. Poseer un Barjeel también era un símbolo de estatus, mostrando no solo riqueza sino una inversión en comodidad y diseño inteligente [10][19]
[30].
La casa con patio (Bait): un oasis privado
Otra piedra angular del diseño tradicional era la casa con patio, o bait [1][4][2][17][38][26]. Común en toda la región, esta distribución se adaptaba perfectamente al clima y a las normas sociales de Dubái [1][4][2][17][38][26]. El concepto es simple: las habitaciones se disponen alrededor de un patio central al aire libre [4][7][17][38]. Desde la calle, estas casas a menudo presentaban una fachada sólida y privada con pocas ventanas, enfocando la vida hacia el interior [2]
[28]. Esta orientación hacia adentro era vital para mantener la privacidad familiar (satr), un valor cultural fundamental [4][7][2][17][24][38][26][34].
El patio en sí era una maravilla multifuncional. Climáticamente, actuaba como un regulador térmico [4]
[6][33][2][38][26]. Sombreado por los muros circundantes durante gran parte del día, se convertía en un reservorio de aire más fresco, especialmente durante la noche [7][2][28]. Durante el día, este aire más fresco era atraído hacia las habitaciones contiguas a medida que el aire más cálido ascendía, promoviendo la ventilación natural [4][2][38][28][29]. Plantar árboles o añadir una pequeña fuente de agua podía mejorar este efecto de enfriamiento mediante la sombra y la evaporación [7][2][38][31]. Socialmente, el patio era el corazón del hogar: un espacio seguro y privado para actividades familiares, comidas e incluso para dormir durante las noches calurosas, protegido de la mirada pública [2][18][38][26][31][4][7][34]. También ayudaba a facilitar la tradicional separación de espacios, como el área de recepción de hombres (majlis) y las dependencias familiares (harem) [4][36][38][26].
Las manos que construyeron el antiguo Dubái: artesanos y saber hacer
¿Quiénes construyeron realmente estas notables estructuras? No arquitectos de traje, sino artesanos locales altamente cualificados conocidos como Ustads [10]. Estos maestros constructores poseían generaciones de conocimiento sobre materiales locales, patrones climáticos y técnicas de construcción eficaces [10]
[12]. Entendían intuitivamente cómo seleccionar la mejor piedra de coral, mezclar el mortero de barro adecuado u orientar un edificio para capturar la brisa [13][10][12][5]. Sus habilidades abarcaban todo, desde colocar cimientos sólidos, a menudo usando piedra de concha, hasta levantar muros y tejados robustos, y construir complejos Barjeels [31][9][27][10][15][29]. Los toques finales, como el enlucido liso, las tallas decorativas naqsh y la elaboración de elementos de madera, también formaban parte de su repertorio [13][7][36][27]. La construcción dependía de la mano de obra local, con habilidades transmitidas a través del aprendizaje, aunque la influencia de artesanos migrantes, particularmente de Persia que trajeron ideas como el Barjeel, también fue significativa [14][19][8][10][12].
Ecos del pasado: legado
La arquitectura tradicional del Dubái prepetrolero es un testimonio del ingenio y la inventiva humanos [13][10][12]. Demuestra una profunda comprensión de cómo vivir en armonía en un entorno desafiante, utilizando materiales de origen local y estrategias de diseño pasivo mucho antes de que la "sostenibilidad" se convirtiera en una palabra de moda [9][41][2][12]. Estos edificios no eran solo refugios; respondían al clima, eran culturalmente sensibles y estaban construidos con una habilidad increíble [13][5][2][12]. Afortunadamente, lugares como el Barrio Histórico de Al Fahidi conservan ejemplos tangibles de este patrimonio, permitiéndonos retroceder en el tiempo y apreciar los cimientos —literalmente— sobre los que se construyó el Dubái moderno [19][22][3][14][36]. Comprender este pasado nos da una apreciación más rica del increíble viaje de la ciudad. ¿Por qué no exploras Al Fahidi por ti mismo y ves esta historia de primera mano?
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