La danza ancestral entre el hombre y el halcón en EAU
8 de mayo de 2025
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Imagina el vasto paisaje desértico, el silencio roto únicamente por el viento y el agudo grito de un ave rapaz en lo alto. Esto no es solo una escena de una película; es un vistazo al corazón de la cultura emiratí a través de la antigua práctica de la cetrería, conocida localmente como Al Qanas o Bizarah
[7]
[28]. Más que un simple deporte, la cetrería es una conexión viva con la herencia beduina, una época en la que estas magníficas aves eran compañeras esenciales para la supervivencia en el desafiante terreno desértico
[3]
[11]
[4]
[30]
[37]. Históricamente, los halcones ayudaban a cazar fuentes vitales de alimento como la hubara asiática y el alcaraván común, cruciales para el sustento y para mantener las tradiciones de hospitalidad
[1]
[15]
[36][37]. Hoy en día, aunque ya no es esencial para la supervivencia, la cetrería sigue siendo un venerado deporte tradicional, encarnando profundos valores culturales como el coraje, la paciencia, el honor y la singular compañía entre el cetrero y el ave[3][11]
[20][37]. El difunto Jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, el padre fundador de los EAU, fue un apasionado defensor, promoviendo la cetrería como un vínculo vital con la naturaleza y el patrimonio[11]
[19][20]. Acompáñanos mientras exploramos las técnicas, las emocionantes competiciones y los cruciales esfuerzos de conservación que mantienen este patrimonio reconocido por la UNESCO remontando el vuelo[1][11]
[18][19]
[21]
[24][28].
El Cazador Majestuoso: Simbolismo y Especies
¿Por qué los halcones? Estas aves imponen respeto, admiradas por su impactante belleza, noble postura, increíble velocidad y vista excepcionalmente aguda[1][3][7][19]. Su importancia es tan profunda que el halcón figura orgullosamente en el emblema nacional de los Emiratos Árabes Unidos, un poderoso símbolo de la fuerza y el patrimonio de la nación[1][3][7][19]. En los EAU, dos especies han sido tradicionalmente las preferidas por los cetreros[1][7][15][36]
[33]. El halcón sacre (Falco cherrug), conocido localmente como Saqr o Hurr (la hembra, más grande), está perfectamente adaptado para cazar en los paisajes desérticos abiertos[7][15]. Luego está el halcón peregrino (Falco peregrinus), o Shaheen, renombrado mundialmente por su impresionante velocidad[1][7][15][36][33]. Curiosamente, los cetreros a menudo prefieren las hembras (Al-Hurr para los sacres, Bahri Shahin para los peregrinos) porque suelen ser cazadoras más grandes y poderosas que sus homólogos machos (Garmoush para los sacres, Shahin Tiba para los peregrinos)[1][7][15]. Si bien la tradición se mantiene firme, la cetrería moderna, especialmente en las competiciones, observa el uso creciente de poderosos halcones híbridos, como los cruces de gerifalte-sacre, y gerifaltes puros, apreciados por su potencial velocidad y fuerza
[29][36]
[38].
El Antiguo Arte del Adiestramiento (Bizarah)
Adiestrar un halcón, o Bizarah, está lejos de ser simple; es una forma de arte basada en una inmensa paciencia, empatía y una profunda conexión entre el cetrero (Saqqar) y su ave[1][3][7]
[9][11]. Este vínculo único, fundado en la confianza y el manejo gentil, lo es todo[9]. Históricamente, estas intrincadas habilidades se transmitían de generación en generación dentro de las familias, un preciado conocimiento generacional[9][30][37]. Ahora, mientras las tradiciones familiares continúan, instituciones especializadas como la Mohamed bin Zayed Falconry and Desert Physiognomy School también desempeñan un papel vital, enseñando formalmente los matices del comportamiento del halcón, los métodos de adiestramiento y el cuidado adecuado
[23]
[26][37].
En el pasado, los beduinos capturaban hábilmente halcones salvajes, principalmente sacres y peregrinos, durante su migración[7][15][36]. Usaban técnicas ingeniosas como señuelos, redes ocultas cerca de fuentes de agua, o incluso escondiéndose en fosos con palomas como cebo[9][36]. A menudo, estas aves salvajes eran 'tomadas prestadas': se adiestraban y cazaban con ellas durante una temporada, y luego se liberaban de nuevo en la naturaleza, demostrando una temprana comprensión de la conservación[15][29]
[31][36]. Hoy en día, las cosas son diferentes. Debido a vitales regulaciones de conservación, la captura de halcones salvajes está mayormente restringida[29][31]. La gran mayoría de los halcones utilizados ahora son criados en cautividad, procedentes de centros de cría especializados, un cambio crucial que protege a las poblaciones salvajes[1][23][26][28][29].
El adiestramiento en sí generalmente comienza cuando el halcón tiene alrededor de siete meses y puede durar semanas o incluso meses[1][3]
[17]. Los cetreros árabes son conocidos por sus métodos de adiestramiento notablemente rápidos, a menudo logrados mediante una cercanía constante: llevando el ave, hablándole, manteniéndola cerca[15]. El proceso comienza con el 'amansamiento' (o 'manning'), acostumbrando al halcón a la presencia humana[1]. Una herramienta clave aquí es la Burqa, una caperuza de cuero suave que cubre los ojos del halcón[1][7]
[8][11]
[13][17]. Al limitar la vista, la caperuza ayuda a mantener al ave tranquila y receptiva[8][13][17]. La alimentación controlada se utiliza para crear dependencia y asociar al cetrero con la recompensa[1][15][17].
Luego viene el adiestramiento con señuelo, utilizando el Telwah o Milwah – un señuelo emplumado, a menudo hecho con alas de hubara, que se balancea en una cuerda[1][7][11][13][29][31]. Esto enseña al halcón a perseguir, hacer picados (lanzarse en picado de forma espectacular) y atacar el señuelo[1][8][11][13]. Cuando el halcón lo atrapa con éxito, el cetrero lo recompensa con comida, reforzando el comportamiento y desarrollando su musculatura[1][8]
[10][13][17][29][31]. El adiestramiento moderno a veces incluso incorpora drones o aviones teledirigidos para llevar más allá las habilidades del halcón[1][29]. El objetivo final es adiestrar al halcón para capturar presas eficientemente, tradicionalmente sin matarla, permitiendo el sacrificio halaal[1][4]. El equipo tradicional esencial incluye la Burqa (caperuza), la Manqalah (guante protector), el Waker (percha o alcándara) y las Jesses (pihuelas o correas para las patas), mientras que la tecnología moderna añade rastreadores GPS para seguridad y seguimiento[1][3][7][8][11][19][29][30].
De la Caza al Deporte: Competiciones Modernas de Cetrería
Si bien sus raíces están en la supervivencia, la cetrería en los EAU ha evolucionado elegantemente hasta convertirse en un deporte moderno prestigioso y emocionante, celebrado en toda la sociedad[1][3][7][9]. Estas competiciones, generalmente celebradas durante los meses más frescos del invierno en impresionantes escenarios desérticos, son deslumbrantes exhibiciones de velocidad, agilidad y el increíble vínculo entre el cetrero y el halcón[1][3]. Atraen a participantes y multitudes entusiastas de todos los rincones del planeta[3].
Una de las joyas más brillantes del calendario de cetrería es el Fazza Championship for Falconry, celebrado anualmente en la zona desértica de Al Ruwayyah en Dubái[3][17][38]
[32]. Organizado por el Hamdan Bin Mohammed Heritage Centre (HHC), este evento goza de un fuerte respaldo por parte de los líderes de Dubái, especialmente S.A. el Jeque Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Príncipe Heredero de Dubái[38]
[39]. El campeonato no es solo prestigio; presume de importantes premios en metálico, con temporadas pasadas distribuyendo sumas como 47 millones de AED, atrayendo a los mejores cetreros y sus preciadas aves[38]. Una nueva copa con 2,8 millones de AED en premios eleva aún más la apuesta[39].
El formato de competición más común es la electrizante carrera de Telwah[38][32]. Aquí, se cronometra a los halcones mientras vuelan una distancia establecida, generalmente 400 metros, directamente hacia su cetrero, que agita el señuelo (Telwah) en la línea de meta[1][38]. La velocidad lo es todo, y los tiempos ganadores a menudo registran unos asombrosos 17-18 segundos[38]. La precisión se garantiza mediante tecnología moderna como sistemas de cronometraje electrónico y anillas inteligentes colocadas en los halcones[32]
[40].
Para garantizar la equidad y mostrar diversas habilidades, las competiciones presentan numerosas categorías[38][33]. Estas a menudo incluyen divisiones basadas en la propiedad (Jeques, Público, Júniors, participantes del CCG), la edad del halcón (Farkh para aves de menos de un año, Jirnas para aves mayores) y la especie o raza específica (Sacre Puro, Peregrino Puro, Gerifalte Puro, varios híbridos como Gyr Shaheen o Garmousha)[38][32][33][39][40]. Incluso hay categorías emocionantes como la Cetrería con Aviones RC (teledirigidos), que prueba la resistencia en distancias más largas[40]. Más allá del Fazza, las prestigiosas competiciones de cetrería también son un punto culminante de eventos como la Abu Dhabi International Hunting and Equestrian Exhibition (ADIHEX)[3]
[14]. Esta mezcla de habilidad ancestral y espectáculo deportivo moderno mantiene la tradición vibrantemente viva[1][3][38][32][40].
Guardianes de un Legado: Conservación y Preservación del Patrimonio
Los EAU no solo celebran la cetrería; lideran activamente el mundo en la protección tanto de los halcones como de su entorno natural, un compromiso profundamente arraigado en la visión del difunto Jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan[1]
[2][3][11]
[16][19]. Él comprendió el equilibrio crucial necesario entre preservar esta profunda tradición cultural y garantizar la responsabilidad ecológica[2][11][16]. Esta dedicación continúa hoy a través de numerosas iniciativas pioneras[1][3][11][16][19].
Una iniciativa emblemática es el Sheikh Zayed Falcon Release Programme (SZFRP), establecido en 1995[1][2][3]
[34]
[6][11][16][4][19]. Este programa rehabilita halcones, a menudo aquellos utilizados durante la temporada de caza u otros que necesitan cuidados, y los libera de nuevo en sus rutas migratorias naturales a través de Asia Central y más allá[34]
[5][6]
[22]
[25]
[27]. Gestionado por la Environment Agency – Abu Dhabi (EAD), el IFHC y el Abu Dhabi Falcon Hospital (ADFH), ha liberado con éxito más de 2.274 halcones sacre y peregrinos hasta mediados de 2024[34][5][25]. Cada ave se somete a rigurosos controles de salud y rehabilitación antes de su liberación, y a muchas se les colocan rastreadores satelitales para monitorizar sus viajes y supervivencia, proporcionando datos invaluables para la ciencia de la conservación[34][5][6][7][16][22][27].
Fundamental para estos esfuerzos es el Abu Dhabi Falcon Hospital (ADFH), la instalación más grande del mundo dedicada al cuidado de la salud de los halcones, establecida en 1999[2][3][9][11][19]. Ofrece servicios veterinarios de primer nivel, realiza investigaciones vitales, dirige programas de cría y proporciona la atención médica esencial para el SZFRP[2][3][5][6][8][13][29]. El ADFH también da la bienvenida a visitantes, educando al público sobre el bienestar de los halcones[9][17]. Junto con una atención sanitaria de primer nivel, los programas de cría en cautividad son cruciales, proporcionando una fuente sostenible de halcones para este deporte y reduciendo la presión sobre las poblaciones salvajes[1][23][26][28][29]. Regulaciones estrictas, incluyendo los pasaportes para halcones de los que los EAU fueron pioneros, rigen el comercio y el transporte, complementadas por colaboraciones internacionales, como proyectos para mitigar los riesgos de las líneas eléctricas para los halcones en Mongolia[1][5][17][19][29][34]
[35].
La conservación se extiende a las presas de los halcones, especialmente la hubara asiática (o Houbara bustard), clasificada como Vulnerable debido a la pérdida de hábitat y presiones pasadas[10][14][16][34]. El International Fund for Houbara Conservation (IFHC), con sede en Abu Dabi, lidera los esfuerzos globales, gestionando vastos centros de cría en cautividad en los EAU y en el extranjero
[12][14][34][5][10]. Desde 1998, el IFHC ha liberado más de medio millón de hubaras criadas en cautividad de nuevo en la naturaleza en 17 países, un esfuerzo monumental para restaurar las poblaciones[12][14][16]. Involucrar a los cetreros como socios ha sido clave para este éxito[10][23][26].
Preservar el patrimonio en sí mismo es primordial. El Emirates Falconers' Club (EFC), fundado en 2001, promueve la cetrería sostenible y ética, organiza eventos como ADIHEX y apoya la investigación y la educación[20][23][26][28][30]. Los EAU también lideraron el exitoso esfuerzo multinacional para que la cetrería fuera inscrita en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, reconociendo su valor cultural global[1][11][18][21][23][24][26][28][30]. La cetrería sigue entretejida en el tejido de la vida emiratí, presente en celebraciones, artes y programas educativos, asegurando que esta práctica ancestral continúe inspirando a las futuras generaciones[2][11][19][23][26][35][37]. A través de la ciencia, la regulación, los programas de cría y la promoción cultural, los EAU salvaguardan este precioso vínculo con su pasado y aseguran su vuelo hacia el futuro[2][3][10][11][20][28][34].
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