De la 'Barwa' al Visado de Oro: La Historia del Visado en EAU
16 de abril de 2025
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El deslumbrante horizonte de Dubái y su estatus como encrucijada global no surgieron de la noche a la mañana. Entre bastidores, un complejo sistema de normas de entrada y residencia ha estado en constante evolución, moldeando el tejido mismo de la ciudad y de los EAU en general 
[1]
[4]
[10]. Comprender la historia de los visados de Dubái es clave para entender cómo este emirato, como parte de los Emiratos Árabes Unidos, se convirtió en el centro internacional que es hoy 
[15]
[29]. Este recorrido sigue la evolución de la inmigración en los EAU desde los simples controles previos a la federación hasta el sofisticado sistema multinivel que vemos ahora, reflejando siempre los sueños económicos y las realidades demográficas de la nación [1][10]
[11]. Sigamos este fascinante camino.
Antes de la Federación: Primeros Movimientos y Controles (Pre-1971)
Mucho antes de que se izara por primera vez la bandera de los EAU, la región consistía en los Estados de la Tregua, emiratos individuales bajo protección británica desde el siglo XIX 
[14]
[33]. El movimiento no estaba muy restringido en aquel entonces; la gente fluía entre los emiratos, Persia, India y otras partes de Arabia, impulsada principalmente por los ritmos del comercio, especialmente la pesca de perlas [1][11][15][29]. Los documentos formales eran básicos. En la década de 1940, si necesitabas viajar más lejos, podías obtener un 'certificate of identity' del consulado británico 
[39]. En la década de 1950, los emiratos emitían su propio documento simple 'Barwa' para viajes regionales, válido por un año [39]. Más tarde en esa década, surgieron pasaportes tipo libreta, específicos para cada emirato o para los Estados de la Tregua en conjunto [39].
Las cosas empezaron a cambiar significativamente con el descubrimiento del petróleo, especialmente cuando Abu Dabi comenzó a exportar en 1962 [1]
[32]. Este oro negro atrajo a trabajadores extranjeros incluso antes de que existieran los EAU, lo que puso de manifiesto la necesidad de mejores controles [1][11]. Un momento crucial llegó en 1968. Con Gran Bretaña planeando su retirada, los gobernantes de Abu Dabi y Dubái, el Jeque Zayed y el Jeque Rashid, acordaron formar una unión 
[12][14]
[17][32]. Fundamentalmente, su Acuerdo de Unión incluía planes para una política de inmigración común, sentando las bases para un sistema federal unificado [12][14][17].
El Nacimiento de una Nación y un Sistema (1971): Federalización y Kafala
El 2 de diciembre de 1971 marcó el nacimiento de los EAU [12][32]
[36]. Con seis emiratos uniendo fuerzas (Ras Al Khaimah les siguió poco después), un enfoque federal para la inmigración se volvió esencial, especialmente porque la riqueza petrolera financiaba proyectos masivos de desarrollo que necesitaban mano de obra extranjera [4][10][12][36]. Esto llevó a la adopción formal del Kafala system UAE alrededor de 1971 
[3]
[6]
[8]
[20]. Piensa en él como un programa de trabajadores invitados diseñado para la época [20]. ¿Su objetivo principal? Traer trabajadores temporales rápidamente para grandes proyectos y gestionar su partida cuando el trabajo escaseara [3][8].
La idea central de Kafala era simple: el visado y el estatus legal de un trabajador extranjero estaban vinculados a un patrocinador local, el kafeel (un individuo o empresa emiratí) [3]
[5]
[37]. Este patrocinador se encargaba del papeleo, pero también tenía un control considerable, decidiendo a menudo si un trabajador podía cambiar de empleo o incluso abandonar el país [8][37]. Curiosamente, aunque las preferencias iniciales se inclinaban hacia los trabajadores árabes, la era posterior al auge petrolero vio un cambio hacia la mano de obra del sur de Asia, a menudo considerada más rentable [3][6]. Durante décadas, este Kafala system UAE fue la base de la migración laboral, moldeando profundamente la composición demográfica de los EAU [1][3][20].
La Ley Fundamental: Ley Federal N.º 6 de 1973
Para estructurar el creciente flujo de personas, los EAU promulgaron la Federal Law No. 6 of 1973 Concerning Immigration and Residence 
[18]
[19]
[31]. Esta ley, vigente desde mediados de 1973, se convirtió en la piedra angular de la ley de inmigración de los EAU durante casi medio siglo [18]
[21]
[23]
[28][31]. Definía claramente quién era extranjero (cualquier persona que no fuera nacional de los EAU) y establecía las reglas del juego [18][28][31]. No podías simplemente presentarte; la entrada requería un pasaporte válido y el visado o permiso correcto, obtenido de antemano [18][31].
La ley especificaba aeropuertos y puertos designados para la entrada y salida, requiriendo sellos en el pasaporte [18][28][31]. Estableció diferentes categorías de visados como visita, trabajo y residencia [31]. Un visado de visita estándar permitía una estancia de 30 días, prohibiendo estrictamente cualquier trabajo, remunerado o no [19][31]. Los visados de trabajo vinculaban a un empleado a su patrocinador específico, necesitando permiso oficial para cambiar de empleo [19][31]. Los permisos de residencia estaban vinculados al patrocinador bajo el sistema Kafala, con duraciones iniciales de hasta tres años (posteriormente modificadas) 
[26][37]. Permanecer más tiempo del permitido conllevaba sanciones, y el gobierno tenía poderes para deportar a individuos por razones de seguridad o interés público [26]. Incluso incluía normas para visados de tránsito cortos de 96 horas [6][28]. A pesar de numerosas actualizaciones a lo largo de los años, esta ley de 1973 siguió siendo el principal marco legal hasta hace muy poco [19][21][23][26][28].
Impulsando el Crecimiento: Visados en los Años de Expansión (1970s - 2000s)
Las décadas posteriores a 1973 vieron a los EAU, especialmente Dubái y Abu Dabi, explotar en crecimiento impulsado por los ingresos del petróleo [1][4]
[9][10]. Surgieron rascacielos, se expandió la infraestructura y se diversificaron las industrias, todo construido predominantemente por mano de obra extranjera en los EAU [1][4][9][10]. El número de expatriados se disparó, convirtiéndose en la gran mayoría de la población para el siglo XXI [1]. En 1975, los no emiratíes constituían el 64% de la población; para 2010, la cifra se acercaba al 88,5% [1]. Dubái, en particular, prosperó como una potencia regional [1]
[22].
Durante esta era, el sistema de visados se adaptó, but principalmente dentro de los confines de la ley de 1973 y el sistema Kafala 
[2]
[30][37]. Para apoyar el floreciente comercio y turismo, se introdujeron visados de entrada múltiple en los años 80, facilitando la vida a los viajeros de negocios [2]. La fuente de mano de obra continuó cambiando, con grandes cantidades llegando del sur y sudeste asiático [1][3][4][6]. El sistema reforzó fuertemente la idea del trabajo temporal; los visados estaban vinculados a contratos de duración determinada, generalmente de dos años, sin un camino fácil hacia la residencia permanente o la ciudadanía para la mayoría [30][37]. Sin embargo, la innovación se produjo con la creación de zonas francas de Dubái como Jebel Ali, que ofrecían entornos regulatorios especiales y, a veces, procesos de visado más ágiles para las empresas dentro de ellas, atrayendo más inversión extranjera [22]. La General Directorate of Residency and Foreigners Affairs (GDRFA) en Dubái gestionaba la implementación diaria: emisión de visados, gestión de renovaciones y aplicación de las normas 
[16]
[34]
[38].
Una Nueva Dirección: Reformas para una Economía Moderna (2000s - Actualidad)
Al entrar en el siglo XXI, los objetivos estratégicos de los EAU cambiaron, impulsando importantes reformas de visados en los EAU [1][2]
[7]
[24]
[35]. ¿Por qué el cambio? Varios factores entraron en juego: diversificar la economía para no depender del petróleo significaba atraer a los mejores talentos e inversores globales [1][2]. También hubo un impulso para la 'Emiratisation' – conseguir que más ciudadanos de los EAU accedieran a empleos en el sector privado [1][23]. La seguridad siguió siendo una prioridad [1], y el creciente enfoque internacional en los derechos de los trabajadores migrantes impulsó cambios en el sistema Kafala [1][8][20]. Fundamentalmente, los EAU querían competir globalmente como un destino principal para el talento, el turismo y los negocios, lo que requería un enfoque de visados más moderno y flexible [2][7][24][35].
Esto condujo a una ola de cambios significativos. El Wage Protection System (WPS), lanzado en 2009, tenía como objetivo garantizar que los trabajadores recibieran su pago a tiempo [8]. El proceso de reforma del Kafala cobró impulso, otorgando a los trabajadores más libertad para cambiar de empleo (bajo ciertas reglas), prohibiendo la confiscación rutinaria de pasaportes y mejorando las protecciones para los trabajadores domésticos [1][8][20]. El verdadero cambio de juego llegó en 2018/2019: el Golden Visa UAE [2][7]
[13][30]. Este ofrecía residencia renovable de 5 o 10 años a inversores, emprendedores, científicos, estudiantes destacados y otros talentos especializados, un gran paso alejándose de los visados temporales vinculados al empleador [2][13][30][35]. Señaló un deseo de compromiso a largo plazo por parte de individuos de alto valor [2][13][30][35]. A esto le siguió el Green Visa UAE en 2022, una opción de auto-patrocinio de 5 años para profesionales cualificados, autónomos e inversores, aumentando aún más la flexibilidad [7][24]
[25]. Las opciones para turistas también se expandieron, con cosas como un visado de entrada múltiple de 5 años, junto con nuevas categorías como Remote Work Visas y Retirement Visas [2][7][24]
[27].
El Panorama Actual: Decreto Ley Federal N.º 29 de 2021
Todas estas reformas recientes culminaron en una nueva ley de visados de los EAU: el Federal Decree-Law No. 29 of 2021 [21][23]. Entrando en vigor a finales de 2022, esta ley reemplazó oficialmente la legislación de 1973, de casi 50 años de antigüedad [21][23]. Esencialmente, consolida y codifica los cambios recientes, incorporando formalmente iniciativas como los Golden and Green Visas en el marco legal y ampliando la elegibilidad para ellos [23][25][35]. Los objetivos declarados son claros: hacer que los EAU sean aún más atractivos para el talento y la inversión globales, simplificar los procedimientos de visado para todos y representar una modernización integral de todo el sistema de inmigración [23][25][35]. Esto marca la revisión más significativa desde la fundación del país.
La historia de los visados de Dubái es una de adaptación constante. Desde los simples documentos de la era de los Estados de la Tregua, el sistema evolucionó principalmente para gestionar los vastos flujos de mano de obra necesarios para el crecimiento impulsado por el petróleo, dominado durante décadas por el sistema Kafala y la ley de 1973 [3][18][31][39]. Ahora, impulsado por las ambiciones de una economía diversificada y basada en el conocimiento, el enfoque ha cambiado drásticamente [1][2]. Las reformas recientes, consolidadas por el Federal Decree-Law No 29 of 2021, enfatizan la atracción y retención de talento a través de opciones de residencia más flexibles y a largo plazo como los Golden and Green Visas [7][13][23][25][35]. Es un alejamiento del modelo puramente temporal hacia la construcción estratégica de una población estable y cualificada para el futuro, demostrando que el sistema de inmigración de los EAU sigue intrínsecamente ligado a su visión económica y su lugar en el mundo [1][2][30][35].
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