EAU: De la Nada al Mundial en Menos de 20 Años
8 de mayo de 2025
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Imagina la escena: diciembre de 1971. Nace una nueva nación, los Emiratos Árabes Unidos. Esto no fue solo un hito político; fue el pistoletazo de salida para una nueva era en los deportes organizados en todos los Emiratos, incluido Dubái 
[21]. Antes de esto, los deportes eran principalmente asuntos casuales, practicados de manera informal. Pero la unificación trajo consigo el impulso de crear estructuras, formar equipos nacionales y saltar al escenario mundial [21]
[8]
[10]. Piensa en los años entre 1971 y 1990 como la fase crucial de cimentación. Fue entonces cuando se trazaron los planos para la futura potencia deportiva de Dubái y los EAU. Exploremos cómo se establecieron las federaciones deportivas clave, los primeros pasos tentativos de la nación en la competición internacional (incluida esa inolvidable trayectoria en la Copa del Mundo de 1990) y las figuras influyentes que dieron forma a esta era fundacional, todo basado en registros históricos [21][8][10].
Construyendo el Marco: El Auge de las Federaciones Deportivas
Entonces, ¿a qué se debió esa repentina necesidad de organismos deportivos formales después de 1971? Bueno, con una nueva nación surgió la necesidad de unidad y estándares [21]. Los organismos rectores formales eran esenciales para agrupar a los clubes dispersos, crear reglas consistentes, promover los deportes a nivel nacional y, fundamentalmente, permitir que los EAU compitieran internacionalmente [21]
[19]. Se trataba de pasar de las pachangas locales a un sistema nacional estructurado [21].
El fútbol, ya popular gracias a la influencia británica anterior, naturalmente tomó la delantera [21]. La Asociación de Fútbol de los EAU (UAEFA) se estableció justo al mismo tiempo que la propia nación en 1971 [21]
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[5][8]
[9]
[11]
[15]. Este fue un paso enorme para unificar los clubes de todos los emiratos [21]. La UAEFA no perdió tiempo en obtener reconocimiento mundial, uniéndose a la FIFA en 1974 (algunas fuentes dicen 1972) y a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y a las Asociaciones Árabes de Fútbol (UAFA) en 1974 [1][4][5]
[7][9][11]. ¿Su tarea? Gestionar el fútbol, establecer ligas (como la experimental de 1973-74) y preparar a las selecciones nacionales para la acción [21][8][11][15]. Clubes establecidos como el Al Nasr de Dubái, el más antiguo de los EAU (fundado en 1945), fueron pilares vitales en este crecimiento inicial [10]
[18].
Pero no todo era fútbol. Otros organismos deportivos también comenzaron a tomar forma. El Comité Olímpico Nacional de los EAU obtuvo reconocimiento, allanando el camino para la primera aparición olímpica del país en 1984 [8]
[12][15]. El críquet también progresó, con los EAU uniéndose al Consejo Internacional de Críquet (ICC) como miembro asociado alrededor de 1989 o 1990 [8]
[16][19]
[20]. Incluso actividades tradicionales como la equitación vieron un creciente interés en la organización formal durante los años 80, aunque la federación oficial (UAEERF) llegó un poco más tarde, en 1992 
[2]
[3]
[6]. Sinceramente, la creación de todas estas federaciones fue fundamental: proporcionaron la estructura, los canales de financiación y las vías de desarrollo necesarias para construir una nación deportiva desde cero [21][2][8].
Entrando en la Arena: Primeras Competiciones Internacionales
Con las nuevas federaciones establecidas, los EAU estaban listos para probar su valía a nivel internacional. La selección nacional de fútbol no esperó mucho, jugando su primer partido internacional en 1972 [11]. Participar en la Copa de Naciones del Golfo, de carácter regional, a partir de 1980, fue clave para adquirir experiencia [21]. El equipo también comenzó a competir en la Copa Asiática de la AFC, participando en 1980, 1984 y 1988 [9][11]. Aunque inicialmente no superaron la primera ronda, estos torneos fueron curvas de aprendizaje cruciales [21][9][11].
Luego llegó el momento que verdaderamente electrizó a la nación: la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de 1990 en Italia – Italia '90 [21][4][5][8][9][10][11][12][15][18]. Piénsalo: solo 18 años después de la formación de los EAU, su equipo de fútbol se dirigía al torneo más grande del planeta [21][5][8][10][18]. Esto no fue solo un logro deportivo; fue una oleada masiva de orgullo nacional y consolidó el lugar del fútbol en el corazón de la nación [21][5][8][10][18]. Enfrentarse a gigantes como Colombia, Alemania Occidental y Yugoslavia en la fase de grupos fue duro, y el equipo no avanzó, pero la experiencia en sí misma no tuvo precio [8][9][11][12]. Por la misma época, los equipos juveniles también estaban causando sensación: la sub-17 se clasificó para su Mundial y la sub-16 terminó segunda en Asia en 1990 [4][5][11]
[13].
Más allá del fútbol, los EAU hicieron su debut olímpico en los Juegos de Verano de Los Ángeles 1984 [8][12][15]. Fue un comienzo modesto, con solo tres atletas compitiendo en pruebas de atletismo [12]. Pero unirse a la familia olímpica mundial fue una importante declaración de intenciones para la joven nación [8].
Los EAU no solo enviaban equipos al extranjero; también comenzaban a dar la bienvenida al mundo. Organizar eventos internacionales se convirtió en una forma de desarrollar experiencia y mostrar las capacidades del país [10][18]. Entre los eventos clave celebrados durante este período se incluyeron la 6ª Copa del Golfo en Dubái (1982), la Copa de Asia de críquet en Sharjah (1984), el Campeonato Juvenil de la AFC en Abu Dabi (1985), el Campeonato Mundial de Voleibol Sub-19 de la FIVB en Dubái (1989) y el Campeonato Sub-16 de la AFC en Dubái y Sharjah (1990) [13]. Sharjah, en particular, emergió como una importante sede internacional de críquet durante la década de 1980, albergando numerosos partidos de alto perfil [15]. Estos primeros pasos en el escenario internacional fueron vitales para elevar los estándares e inspirar a la siguiente generación [21][10].
Las Personas Detrás del Progreso: Figuras Clave
Nada de esto sucedió en el vacío. El rápido desarrollo de los deportes en los EAU entre 1971 y 1990 fue impulsado por líderes visionarios e individuos dedicados dentro y fuera del campo.
En la cúspide, el apoyo de los padres fundadores de los EAU, el difunto Jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan y el difunto Jeque Rashid bin Saeed Al Maktoum, fue crucial [10][18]. Comprendieron que el deporte no era solo recreación; era una herramienta para construir la identidad nacional y desarrollar a los jóvenes [10][18]. El respaldo específico provino de figuras como S.A. el Jeque Hamdan bin Zayed Al Nahyan, quien presidió la UAEFA durante el período crítico previo a la clasificación para la Copa del Mundo de 1990 [10][18]. El apoyo también fluyó de otros miembros de la familia gobernante, como el Jeque Ahmed bin Rashid Al Maktoum, conocido por su implicación con el exitoso Al Wasl FC 
[17].
En el campo, surgieron héroes, especialmente en el fútbol, que capturaron la imaginación del público. Destaca Adnan Al Talyani, ampliamente considerado uno de los más grandes de todos los tiempos en los EAU 
[14]. Jugando toda su carrera de club para el Al Shaab desde 1980, fue un jugador estrella de la selección nacional durante los años 80 y capitaneó al equipo durante las eliminatorias para la Copa del Mundo [10][14][18]. Luego estaba Abdulrahman Mohammed, el hombre que realmente capitaneó al equipo en la fase final de la Copa del Mundo en Italia [10][18]. Jugando para el club Al Nasr de Dubái, describió más tarde el liderar al equipo en Italia como un sueño hecho realidad, la cúspide para los deportes de los EAU en ese momento [10][18]. También recordamos talentos como Zuhair Bakheet, un delantero del Al Wasl y de la selección nacional, que formó parte de aquella legendaria plantilla de 1990 [14]. Realmente, todo el equipo de la Copa del Mundo de 1990 se convirtió en iconos nacionales, inspirando a innumerables jóvenes a practicar el deporte [21][5].
Entre bastidores, entrenadores y administradores desempeñaron papeles vitales. Entrenadores como Heshmat Mohajerani ayudaron a nutrir talentos como Al Talyani y a preparar a la selección nacional para el escenario internacional [14]. Y no olvidemos el trabajo, a menudo no reconocido, de los primeros administradores que construyeron minuciosamente las federaciones y las estructuras organizativas desde cero. Sus esfuerzos sentaron las bases esenciales para todo lo que vino después [10][18].
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