¿Mainland o Zona Franca? Cómo elegir tu empresa en Dubái
9 de mayo de 2025
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Fuentes
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La vibrante economía de Dubái continúa atrayendo a emprendedores de todo el mundo 
[11]
[15]. Si estás considerando lanzar una empresa aquí, una de las primeras y más cruciales decisiones a las que te enfrentarás es elegir entre una configuración Mainland (continental) o de Zona Franca [11][15]. Esta elección determina fundamentalmente cómo podrás operar. Con los recientes cambios significativos, como la expansión de la propiedad extranjera al 100 %, comprender los matices es más importante que nunca 
[4]
[6]
[30]
[18]
[24]
[25]
[32]. Este artículo desglosa los factores clave comparando las opciones Mainland y de Zona Franca para ayudarte a tomar la mejor decisión para tu aventura empresarial en Dubái.
Entendiendo tus opciones: Definiendo Mainland y Zona Franca
¿Qué es una empresa Mainland en Dubái?
Piensa en la Mainland como el área económica onshore (continental) principal de Dubái, que opera directamente bajo las leyes federales de los EAU y la atenta supervisión del Departamento de Economía y Turismo de Dubái (DET) [11]
[17]. Si te estableces aquí, el DET es tu principal autoridad de licencias [4][11]. Tu negocio se regirá principalmente por la legislación federal, como la Ley de Sociedades Comerciales de los EAU, junto con regulaciones específicas del DET [11][17]. Esta estructura tradicionalmente ofrece el acceso más amplio al mercado dentro de los EAU [4]
[7][11]
[29][15].
¿Qué es una empresa de Zona Franca en Dubái?
Las Zonas Francas de Dubái son áreas geográficas especialmente designadas, creadas para impulsar la inversión extranjera, a menudo orientadas a industrias específicas como tecnología, medios o materias primas [15]
[12]. Piensa en lugares como JAFZA, DMCC o DAFZ 
[16]. Cada zona opera como su propia jurisdicción con una Autoridad de Zona Franca dedicada que se encarga de las licencias y el registro 
[1][6]&size=28)
[8]
[9]. Aunque están dentro de los EAU, funcionan bajo su propio conjunto de reglas, ofreciendo ciertas ventajas distintas al marco de la Mainland [1][6][8].
Diferencias clave exploradas: Mainland vs. Zona Franca cara a cara
Acceso al mercado y alcance del negocio
Este suele ser el factor decisivo para muchas empresas. Una empresa Mainland generalmente disfruta de libertad sin restricciones para comerciar en cualquier lugar dentro de los EAU, en todos los emiratos, y también puede participar en el comercio internacional [4][7][11][29][15]. Fundamentalmente, las empresas Mainland también pueden licitar por lucrativos contratos gubernamentales [11][15]. Las empresas de Zona Franca, por otro lado, suelen estar limitadas a operar dentro de los límites de su zona específica o a realizar negocios internacionalmente [7][15][16]. Si una entidad de Zona Franca quiere vender directamente en el mercado Mainland de los EAU, generalmente necesita asociarse con un distribuidor o agente local, o pasar por el proceso de establecer una sucursal Mainland dedicada [6][7][29]. Sin embargo, algunas zonas están difuminando estas líneas; por ejemplo, DAFZ ofrece licencias duales que pueden permitir operaciones Mainland bajo ciertas condiciones, sujetas a la aprobación del DET 
[5]
[10].
Reglas de propiedad extranjera: El cambio hacia el 100 % de propiedad
Históricamente, esto era un marcado contraste. Las Zonas Francas eran la opción preferida para obtener el 100 % de propiedad extranjera, un gran atractivo para los inversores internacionales que deseaban un control total [6][7][8][15]
[31]. Las configuraciones Mainland, para la mayoría de las actividades comerciales, tradicionalmente exigían que un patrocinador nacional de los EAU poseyera al menos el 51 % de las acciones de la empresa [6][15]. Pero aquí está el cambio radical: las recientes enmiendas a la Ley de Sociedades Comerciales de los EAU y la Ley de IED (Inversión Extranjera Directa) significan que ahora se permite el 100 % de propiedad extranjera para la gran mayoría de las actividades comerciales en la Mainland también [4][6][30][18][24][25][32]. Las autoridades han publicado extensas listas que cubren más de 1000 actividades elegibles para la propiedad extranjera total, abarcando sectores desde el comercio minorista y la manufactura hasta los servicios profesionales y la tecnología [4][30][24][25][32]. Si bien esto abre enormes posibilidades, ten en cuenta que una pequeña 'lista negativa' de actividades consideradas estratégicamente importantes aún podría requerir acuerdos de asociación local [4][30]
[28].
Autoridad de licencias y proceso de establecimiento
Tu proceso de obtención de licencia difiere significativamente. Para una empresa Mainland, tu principal punto de contacto es el Departamento de Economía y Turismo de Dubái (DET) [11][17]. Dependiendo de tu actividad comercial específica, también podrías necesitar aprobaciones de otros ministerios gubernamentales u organismos reguladores 
[2][6][18]. Establecerse en una Zona Franca significa que tratarás principalmente con la Autoridad de esa zona específica [1][6][8]. Esto a menudo se percibe como un proceso más ágil, ya que interactúas principalmente con una entidad, aunque aún podrían ser necesarias aprobaciones específicas de la industria según tu campo [1][6][15].
Requisitos de espacio de oficina
Los requisitos de presencia física también varían. Las empresas Mainland generalmente necesitan un espacio de oficina físico, y necesitarás un contrato de arrendamiento registrado (conocido como Ejari) para obtener tu licencia 
[14][18]
[20]. Incluso podría haber requisitos de tamaño mínimo, a veces citados alrededor de 200 pies cuadrados (sq ft) [6][7]. Las Zonas Francas tienden a ofrecer más flexibilidad aquí, con opciones que van desde 'flexi-desks' (escritorios flexibles) y espacios de trabajo compartidos hasta paquetes de oficina virtual, que pueden ser más rentables inicialmente [1][6][7]. Sin embargo, incluso en una zona franca, una presencia física podría ser necesaria por razones de sustancia operativa o para actividades específicas [1][6][7].
Visados de empleado
¿Necesitas incorporar personal? En la Mainland, generalmente no hay un límite superior estricto en el número de visados de empleado que puedes obtener, pero la asignación suele estar vinculada al tamaño de tu espacio de oficina físico [6][11][15]. En las Zonas Francas, las cuotas de visados están frecuentemente ligadas al tipo de paquete o espacio de oficina que elijas, comenzando a menudo con una asignación de 1 a 6 visados, que generalmente se puede ampliar más tarde [6][7]. Los visados para empleados de Zona Franca son patrocinados por la Autoridad de Zona Franca respectiva [15].
Costos, capital y auditoría
Hablemos de dinero. Los costos de establecimiento pueden fluctuar enormemente dependiendo de tus elecciones: tipo de licencia, actividad, estructura legal, solución de oficina, necesidades de visado y si eliges Mainland o una Zona Franca específica [7]
[13]. Como estimaciones muy aproximadas, el establecimiento en Mainland podría costar entre 20 000 y 40 000 AED, mientras que las Zonas Francas podrían variar desde 10 000 AED hasta más de 50 000 AED [7][13]. Los requisitos de capital social mínimo también varían; algunas Zonas Francas tienen mínimos establecidos (como 50 000 AED en DMCC o solo 1000 AED para una DAFZA FZ Co.), mientras que otras podrían no tener ninguno [1]. Las necesidades de capital en Mainland dependen de la forma legal elegida [1]. Finalmente, las reglas de auditoría difieren. Las Sociedades de Responsabilidad Limitada (LLC) de Mainland generalmente necesitan una auditoría financiera anual [6]. Para las Zonas Francas, varía: algunas requieren auditorías, otras no, pero tener estados financieros auditados suele ser esencial si quieres beneficiarte potencialmente de las ventajas del Impuesto de Sociedades, como calificar para el impuesto del 0 % como Persona Calificada de Zona Franca (Qualifying Free Zone Person) [6][7].
Eligiendo tu estructura legal: Opciones en cada jurisdicción
Estructuras legales en Mainland
En la Mainland, las opciones populares incluyen la Sociedad de Responsabilidad Limitada (LLC), favorecida por su protección de responsabilidad para los accionistas y que ahora a menudo puede ser 100 % de propiedad extranjera [4][13][17][18]. Una LLC requiere un documento fundacional llamado Memorando de Asociación (MOA) [2]
[3][14]. Otra opción es un Establecimiento Unipersonal (Sole Establishment), propiedad de una persona; si un extranjero dirige servicios profesionales (como consultoría) de esta manera, generalmente necesita un Agente de Servicios Local (LSA) [2][3][13][18]. Un LSA es un ciudadano de los EAU o una empresa local que actúa como tu enlace administrativo con los departamentos gubernamentales a cambio de una tarifa, pero no posee acciones ni responsabilidad [13]
[22]. Esto requiere un acuerdo de LSA, no un MOA [2][3][14][22]. Las Sociedades Civiles (Civil Companies) son comunes para asociaciones profesionales (médicos, abogados) y también pueden necesitar un LSA si los socios son extranjeros [2][4][14][17][22]. También puedes establecer Sucursales (Branches) de empresas extranjeras o de Zonas Francas [2][17]
[19]; notablemente, el requisito de LSA para sucursales extranjeras se eliminó en 2021 
[21][32]. El MOA, por cierto, es esencialmente la constitución de tu empresa, detallando su estructura, reglas, propiedad y actividades [21]
[26].
Estructuras legales en Zona Franca
Dentro de las Zonas Francas, las estructuras comunes son el Establecimiento de Zona Franca (FZE), diseñado para un solo accionista (ya sea un individuo o una empresa) [1][9][16][31][12]
[23], y la Compañía de Zona Franca (FZCO o FZC), que admite múltiples accionistas (generalmente dos o más) [1][9][16][31][12][23]. También puedes establecer una Sucursal (Branch) de una empresa matriz existente en la mayoría de las Zonas Francas [1][9][16][31][12][23]. Ten en cuenta que las estructuras exactas disponibles pueden variar de una Zona Franca a otra [1][8].
La hoja de ruta para el establecimiento: Una visión general
En última instancia, la decisión entre Mainland y Zona Franca depende de dónde planeas hacer negocios: localmente en todos los EAU o internacionalmente desde un centro dedicado [7][11][29][15]. Considera tu actividad específica, estilo operativo y presupuesto [7][13]. La fantástica noticia es que el 100 % de propiedad extranjera es ahora una realidad generalizada en ambas jurisdicciones para la mayoría de las actividades, lo que altera significativamente el panorama de toma de decisiones en comparación con hace solo unos años [4][6][18][30][32]. Dados los matices y la importancia de hacerlo bien desde el principio, navegar el proceso de establecimiento puede ser complejo. Considera seriamente buscar orientación de consultores de establecimiento de empresas con experiencia o bufetes de abogados con sede en Dubái; su pericia puede ser invaluable para asegurar un lanzamiento exitoso para tu empresa [6].
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