Comment Dubaï a bâti ses services essentiels : l'histoire DEWA
8 mai 2025
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Représente-toi Dubaï aujourd'hui : une skyline qui perce les nuages, un commerce mondial animé, des millions de résidents et de visiteurs profitant d'infrastructures de classe mondiale 
[12]
[14]. Maintenant, reviens moins d'un siècle en arrière. Imagine une petite colonie côtière dépendant des produits de première nécessité pour survivre. Le chemin parcouru entre ces deux images est stupéfiant, et à la base de tout cela se trouve l'incroyable évolution de l'infrastructure des services publics de Dubaï – les systèmes d'électricité, d'eau et d'assainissement qui ont transformé un avant-poste désertique en une métropole florissante 
[1]
[17]. Cette transformation n'a pas été accidentelle ; elle a été menée par un leadership visionnaire, en particulier celui du regretté Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum, une planification stratégique et une innovation incessante 
[2]
[10]
[13]. Retraçons comment Dubaï a construit ses services essentiels, depuis d'humbles puits jusqu'à certains des réseaux les plus efficaces de la planète 
[25].
Les débuts : La vie avant le réseau (Avant 1959)
Avant 1959, la vie à Dubaï était très différente, surtout en ce qui concerne les services essentiels. L'eau, la nécessité la plus élémentaire, provenait principalement de puits creusés à la main 
[21]. Oublie l'idée d'appuyer sur un interrupteur pour avoir de la lumière ; l'électricité n'était tout simplement pas disponible pour la population générale [21]. L'assainissement était tout aussi rudimentaire, reposant sur des fosses septiques traditionnelles ou parfois simplement sur des zones sablonneuses ouvertes et de simples tranchées, ce qui comportait naturellement des risques pour la santé publique [1]
[8]. Le drainage des eaux pluviales n'était pas conçu ; il s'infiltrait simplement dans le sol sablonneux [1]. C'était la réalité pour une petite communauté de commerçants et de pêcheurs axée sur les besoins fondamentaux [1][17].
Poser les fondations : La vision prend forme (1959-Années 1970)
Tout a changé avec la prévoyance du regretté Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum [2][10][13]. En 1959, il a créé la Dubai Electricity Company et le Dubai Water Department, marquant le début officiel de la fourniture organisée de services publics [2][10][13]. Pense à ça – créer des compagnies de services publics dédiées avant même le grand boom. La découverte de pétrole dans les années 1960 a certainement fourni la puissance financière, mais la vision est venue en premier [1][17][21]. Sheikh Rashid était célèbre pour sa conviction qu'il fallait mettre en place les infrastructures telles que les lignes électriques et les conduites d'eau avant le début des grands travaux de construction, une philosophie qui s'est avérée incroyablement efficace [8].
Cette époque a vu la construction des premières centrales électriques de Dubaï et la pose de ses premiers réseaux d'eau courante [21]. Simultanément, des systèmes de drainage modernes utilisant des canaux en béton et des tuyaux souterrains ont commencé à apparaître pour gérer les eaux de pluie dans les zones en développement [1]. Une initiative véritablement pionnière pour la région a été la construction de l'Al Aweer Sewage Treatment Plant, planifiée dans les années 1960 et opérationnelle au début des années 1970 
[6][8]. Cela a connecté la plupart des foyers à un système d'égouts principal et, fait remarquable, a commencé à réutiliser les effluents traités pour l'aménagement paysager, contribuant à l'écologisation de Dubaï dès cette époque [6]. Alors que des projets comme l'expansion du Dubai International Airport et Port Rashid prenaient forme, la demande pour ces services publics naissants a augmenté rapidement [17][21].
Expansion et intégration : Suivre le rythme de la croissance (Années 1980-1990)
Alors que l'empreinte urbaine de Dubaï s'étendait rapidement dans les années 1980 et 1990, la pression pour développer ses services publics s'est accentuée [1]. Des investissements importants ont été consacrés à l'extension du réseau électrique et des réseaux de distribution d'eau pour atteindre de nouvelles communautés [1]. Tout ne s'est pas toujours passé sans heurts ; par exemple, les pertes du réseau d'eau étaient assez élevées au début, atteignant environ 42 % en 1988, soulignant les défis de l'expansion rapide [2]. D'importants projets de drainage se sont poursuivis, impliquant de vastes canalisations souterraines et des bassins de rétention pour gérer efficacement les eaux pluviales, en particulier autour de développements comme l'extension de la Dubai Creek [1].
Une étape cruciale vers la rationalisation de ces efforts a eu lieu en 1992. En vertu d'un décret du regretté Sheikh Maktoum bin Rashid Al Maktoum, la Dubai Electricity Company et le Dubai Water Department ont fusionné pour former la Dubai Electricity and Water Authority (DEWA) [2][10][13]. Cette intégration n'était pas seulement un remaniement administratif ; elle a créé une entité unifiée puissante pour gérer les besoins essentiels en électricité et en eau de l'émirat, permettant une planification et une efficacité opérationnelle plus coordonnées [2][10][13]. Cela a jeté les bases de l'expansion massive à venir.
L'ère moderne : Efficacité, durabilité et technologie (Des années 2000 à nos jours)
Le tournant du millénaire a apporté une croissance sans précédent à Dubaï, exigeant un bond qualitatif dans la fourniture de services publics [1][2]. DEWA a réagi par des investissements massifs, augmentant considérablement la production d'électricité (s'appuyant initialement fortement sur des centrales au gaz naturel) et la capacité de dessalement de l'eau [10]
[20]. Mais il ne s'agissait pas seulement de quantité ; un accent constant sur l'efficacité est devenu primordial. DEWA a réduit les pertes de réseau dans les systèmes d'électricité et d'eau à des niveaux qui comptent désormais parmi les meilleurs au monde [2]
[23][25]. Alors que la ville était en plein essor, le système d'assainissement a connu des difficultés de croissance, la station Al Awir devenant surchargée et la dépendance aux camions-citernes d'eaux usées causant des problèmes dans les zones non raccordées 
[9]
[11]. Cela a stimulé des investissements majeurs, notamment la grande Jebel Ali sewage treatment plant, mise en service par phases à partir de 2009, augmentant considérablement la capacité de traitement [9][11].
Les systèmes de drainage ont également évolué, intégrant des approches plus durables comme les toits verts et les chaussées perméables (Sustainable Drainage Systems ou SuDS) pour gérer naturellement les eaux pluviales [1]. Le véritable changement de donne, cependant, a été le virage stratégique vers la durabilité. Le lancement de la première phase du Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park en 2013 a marqué un engagement sérieux en faveur des énergies renouvelables [10]. Cela a été officialisé en 2015 avec l'ambitieuse Dubai Clean Energy Strategy 2050 [2]
[3]. Parallèlement à la durabilité, la technologie est devenue centrale. DEWA a adopté les réseaux intelligents (smart grids), l'Intelligence Artificielle (IA) et l'Internet des Objets (IoT) pour optimiser les opérations, prédire les besoins de maintenance et améliorer le service client grâce à des initiatives comme Digital DEWA 
[15]
[18]
[22]. Plus récemment, DEWA est devenue une Société Anonyme Publique (Public Joint Stock Company), reflétant son envergure et son importance, bien que le gouvernement reste l'actionnaire majoritaire [10]
[16].
Le réseau de services publics de Dubaï aujourd'hui : Une réussite de classe mondiale
Alors, quel est le résultat de ce voyage de plusieurs décennies ? Dubaï dispose désormais d'un système de services publics réputé pour son efficacité et sa fiabilité [25]. Considère ces chiffres : les pertes du réseau électrique oscillent autour d'un taux incroyablement bas de 2 %, et les pertes du réseau d'eau sont réduites à environ 4,6 % – bien mieux que les moyennes de nombreux pays développés [25]. En matière de fiabilité, le client moyen n'a subi qu'environ 1,06 minute d'interruption de courant sur toute l'année 2023 
[19][25]. Atteindre ce niveau de performance tout en desservant plus de 1,2 million de clients et en alimentant un pôle économique mondial est un exploit monumental [1][14][16][25].
Plusieurs caractéristiques uniques définissent aujourd'hui le paysage des services publics de Dubaï, découlant directement de son histoire. Le modèle centralisé de DEWA, soutenu par le gouvernement, permet une planification stratégique à grande échelle 
[5][10]. Le climat aride nécessite une forte dépendance au dessalement, de plus en plus alimenté par des énergies plus propres [10][20][21]. Et ce qui est peut-être le plus déterminant, c'est l'engagement indéfectible à adopter des technologies de pointe et à poursuivre des objectifs ambitieux en matière d'énergies renouvelables [5][10][15][21]. C'est un système conçu pour la résilience et l'avenir.
De ces premiers puits essentiels aux réseaux sophistiqués, interconnectés et de plus en plus durables d'aujourd'hui, l'histoire des services publics de Dubaï est celle d'une transformation remarquable [21][25]. Elle souligne la puissance d'une vision à long terme, d'investissements constants et d'une volonté d'adaptation et d'innovation [2][10][13]. Cette fondation historique est cruciale alors que Dubaï poursuit son voyage, guidée par la Dubai Clean Energy Strategy 2050, les ambitions Net Zero et les initiatives Smart City [3]
[4]
[7][15][25]. En fin de compte, l'infrastructure de services publics robuste, fiable et tournée vers l'avenir, construite sur des décennies, reste le socle invisible qui soutient le succès actuel de Dubaï et son avenir ambitieux [13]
[24][25].
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