Réformes aux ÉAU : Les Non-Musulmans Ont-ils Toujours Besoin d'un Testament ?
9 mai 2025
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Vivre en tant qu'expatrié aux Émirats arabes unis, un centre dynamique abritant une population composée à environ 88 % d'étrangers 
[1], signifie se construire une vie loin de chez soi. Sécuriser tes biens durement gagnés et assurer l'avenir de ta famille est primordial [1]. Historiquement, s'y retrouver dans les lois sur les successions ici pouvait sembler complexe, surtout si tu décédais sans testament (ab intestat) 
[28][1]
[24]. Heureusement, de récentes réformes juridiques ont apporté une clarté significative pour les non-musulmans, mais comprendre les règles et le rôle vital d'un testament enregistré reste crucial [1]
[10]
[27]. Ce guide décortique le paysage successoral actuel des ÉAU pour les expatriés, expliquant pourquoi un testament n'est pas seulement conseillé, il est essentiel.
Comprendre la succession aux ÉAU : Les anciennes règles par défaut
Avant les récentes réformes qui ont changé la donne, que se passait-il si un expatrié non-musulman décédait aux ÉAU sans testament enregistré ? Cette situation, connue sous le nom de décès ab intestat, signifiait que la loi des ÉAU régissait la distribution des biens situés dans le pays [28]
[6]
[7]
[21]
[23]. Souvent, cela impliquait l'application des principes de la charia, tels que décrits dans des législations comme la loi des ÉAU sur le statut personnel et le Code civil [28][1][24].
La succession selon la charia comprend un concept appelé « réserve héréditaire », où des membres spécifiques de la famille reçoivent des parts prédéterminées [1]&size=28)
[9][21][24]. Ces parts pouvaient ne pas correspondre à tes souhaits personnels ou aux lois de ton pays d'origine, et historiquement, il pouvait y avoir des différences basées sur le genre [1]
[8]. Par exemple, une épouse avec des enfants pouvait n'hériter que d'1/8e de la succession de son mari, tandis qu'un mari pouvait recevoir 1/4 de celle de sa femme, le reste étant distribué selon des règles établies [8]. Décéder ab intestat sous cet ancien système pouvait entraîner une division des biens d'une manière que tu n'avais jamais prévue, causant des retards, des coûts supplémentaires, des frictions familiales, et même le gel des comptes bancaires jusqu'à ce que les tribunaux règlent la situation [7][21]
[25]. Bien qu'il existât une voie limitée pour potentiellement utiliser la loi du pays d'origine via l'article 1(2) de la loi sur le statut personnel et l'article 17(1) du Code civil, cela nécessitait généralement d'avoir un testament au préalable [28][23].
Réformes majeures : Le décret-loi fédéral n° 41 de 2022 expliqué
C'est là que les choses se sont considérablement améliorées pour les expatriés non-musulmans. Le décret-loi fédéral n° 41 de 2022 sur le statut personnel civil des non-musulmans, en vigueur depuis le 1er février 2023, a introduit un changement majeur [1]
[3]
[4]. Cette loi s'applique automatiquement aux ressortissants et résidents non-musulmans des ÉAU, à moins qu'ils ne choisissent spécifiquement d'appliquer la loi de leur pays d'origine à la place [1]
[2]
[26].
Alors, quel est le grand changement ? Pour les non-musulmans décédant sans testament après le 1er février 2023, les principes de la charia ne sont plus la règle par défaut automatique pour la division des biens aux ÉAU [1]. Au lieu de cela, l'article 11(2) de la nouvelle loi établit une distribution par défaut claire : 50 % de la succession revient au conjoint survivant, et les 50 % restants sont divisés à parts égales entre les enfants du défunt, quel que soit leur genre [2][4][8]
[22]. Cela marque une avancée significative vers l'égalité des genres dans la succession par défaut [2][3]. S'il n'y a pas d'enfants, la loi précise comment les biens sont divisés entre le conjoint et les parents ou les frères et sœurs [2]
[16]. Surtout, la loi affirme fermement la liberté des non-musulmans de léguer leurs biens à qui ils le souhaitent par le biais d'un testament enregistré [2][4][26]. Elle confirme également explicitement le droit d'opter pour les lois successorales de ton pays d'origine (Article 1(1), Article 11(3)) [2][26][4].
La solution : Pourquoi tu as toujours absolument besoin d'un testament enregistré aux ÉAU
D'accord, donc les nouvelles règles par défaut en vertu de la loi 41/2022 offrent plus de clarté et d'équité pour les non-musulmans décédant ab intestat. Cela signifie-t-il que tu peux te passer de faire un testament ? Absolument pas. Même avec ces changements positifs, un testament enregistré aux ÉAU reste essentiel pour plusieurs raisons clés. Premièrement, un testament garantit que tes souhaits spécifiques sont respectés, plutôt que de dépendre d'une quelconque distribution par défaut, nouvelle ou ancienne [6][7][9][22][24]. C'est toi qui décides qui hérite de quoi.
Deuxièmement, un testament est le moyen formel d'opter pour l'application des lois successorales de ton pays d'origine si c'est ta préférence [28][2][7][21][24]. Troisièmement, et c'est crucial pour les familles, un testament enregistré est le principal mécanisme pour désigner des tuteurs pour tes enfants mineurs résidant aux ÉAU [6][8]
[15]. Quatrièmement, tu peux désigner un exécuteur testamentaire de confiance pour gérer ta succession [6]. Enfin, avoir un testament clair et enregistré aide à éviter les ambiguïtés potentielles, les retards et les litiges, même sous le système réformé [8]
[17][21]. Se fier à un testament étranger peut être incertain ; les tribunaux des ÉAU ont un pouvoir discrétionnaire quant à leur validation, gelant potentiellement les biens pendant que les décisions sont prises, alors qu'un testament enregistré aux ÉAU offre une bien plus grande certitude [28][8]
[5].
Comment enregistrer ton testament aux ÉAU : Options clés
Centre de services testamentaires du DIFC
Fonctionnant dans le cadre de la common law du Dubai International Financial Centre (DIFC), ce service est spécifiquement destiné aux non-musulmans [1]
[12][15]. Tu n'as pas besoin d'être résident des ÉAU pour l'utiliser, juste avoir plus de 21 ans et n'avoir jamais été musulman [1][8]. Les testaments du DIFC sont enregistrés en anglais et peuvent couvrir des biens à Dubaï et Ras Al Khaimah, potentiellement dans le monde entier, bien que leur exécution en dehors des ÉAU dépende des lois des autres pays [1][7][12]. Les avantages comprennent la sécurité juridique, l'évitement des règles par défaut des ÉAU, la désignation de tuteurs pour les enfants à Dubaï, la familiarité pour ceux issus de milieux de common law, et un processus efficace, souvent en ligne [1][7][8][12][15]. Ils proposent différents types tels que les Full Wills, Property Wills, et Guardianship Wills [15].
Bureau d'enregistrement des testaments de l'ADJD (Abu Dhabi)
Basé sur le système de droit civil d'Abu Dhabi mais conçu pour les non-musulmans (et même les expatriés musulmans), ce bureau permet l'enregistrement de testaments couvrant des biens dans les sept Émirats des ÉAU [6][7]
[11]
[14][17]
[18]. C'est un choix populaire en raison de sa portée à l'échelle des ÉAU (bien qu'il ne puisse pas couvrir les biens hors des ÉAU) et de son processus en ligne simplifié [6][11][18]. L'éligibilité requiert d'avoir plus de 21 ans ; la résidence n'est pas obligatoire [11][14][18]. Il offre une certitude, évite les règles par défaut, permet la désignation de tuteurs et est rentable (des frais de 950 AED ont été mentionnés) [6][11][14][17][18]. Bien que des modèles soient disponibles en anglais et en arabe, les testaments pourraient nécessiter une traduction officielle en arabe pour être utilisés dans les tribunaux onshore [6][14].
Tribunaux de Dubaï (Onshore)
Les non-musulmans peuvent également enregistrer leurs testaments directement auprès du notaire public des tribunaux de Dubaï, opérant sous le système de droit civil de Dubaï [4][6][26][15]
[20]. La loi de Dubaï n° 15 de 2017 traite spécifiquement des testaments des non-musulmans, et il existe un département dédié pour traiter ces cas [1][5][15]. Ces testaments peuvent couvrir des biens dans les sept Émirats [6][20]. Tu dois généralement être non-musulman, avoir plus de 21 ans, et pourrais avoir besoin d'une carte d'identité de résident des ÉAU valide [20]. Cette voie garantit la non-application de la charia et permet la liberté dans la distribution et la tutelle [6][15][20]. Une différence clé par rapport au DIFC est que les testaments doivent généralement être traduits professionnellement en arabe ou être bilingues [6][20][7].
Autres options
Brièvement, les tribunaux de l'Abu Dhabi Global Market (ADGM) proposent également des services testamentaires en partenariat avec l'ADJD [1]
[19]. De plus, certains expatriés pourraient envisager d'enregistrer un testament auprès de l'ambassade ou du consulat de leur pays d'origine aux ÉAU, si ce service est disponible [26].
Désigner des tuteurs : Protéger tes enfants
L'une des raisons les plus convaincantes pour les expatriés ayant une famille d'enregistrer un testament aux ÉAU est la possibilité de désigner formellement des tuteurs pour les enfants mineurs [6][8][15]. Si l'impensable arrivait aux deux parents, un testament enregistré (via le DIFC, l'ADJD ou les tribunaux de Dubaï) fournit des instructions claires sur qui devrait prendre soin de tes enfants résidant aux ÉAU [6][8][15][19]. Bien que des lois récentes comme le décret-loi fédéral 41/2022 aient introduit des concepts tels que la garde conjointe après le divorce pour les non-musulmans [3]
[13], un testament aborde la question cruciale de la tutelle en cas de décès des parents.
Étapes pratiques et points clés à retenir pour les expatriés
Tu te sens dépassé(e) ? Décomposons cela en étapes concrètes. Premièrement, fais l'inventaire de tes biens aux ÉAU [7]. Ensuite, décide clairement comment tu souhaites que ces biens soient distribués et qui tu veux désigner comme tuteurs pour tes enfants mineurs éventuels [6][8][15]. Puis, choisis le mécanisme d'enregistrement qui correspond le mieux à tes besoins – DIFC, ADJD ou les tribunaux de Dubaï – en tenant compte de facteurs tels que l'emplacement des biens et la préférence du système juridique [7]. Il est fortement recommandé de demander un avis juridique professionnel pour s'assurer que ton testament est correctement rédigé et dûment enregistré [4][7]. Enfin, n'oublie pas qu'un testament n'est pas une tâche ponctuelle ; révise-le et mets-le à jour périodiquement, surtout après des événements majeurs de la vie comme un mariage, un divorce ou la naissance d'enfants [7]. Agir de manière proactive est essentiel [6][7][8][24].
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