Dubaï fait pousser le vert : Comment le désert devient champ d'innovation
25 avril 2025
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Quand tu penses à Dubaï, qu'est-ce qui te vient à l'esprit ? Des gratte-ciel vertigineux qui percent les nuages, des centres commerciaux luxueux, peut-être même des pistes de ski intérieures, n'est-ce pas ? Mais l'agriculture ? En plein désert ? Ça semble surprenant, et pourtant, Dubaï réalise d'importants investissements dans l'agriculture 
[23]
[16]. Pourquoi une ville connue pour son horizon futuriste investirait-elle des ressources dans la culture du sable ? La réponse va bien au-delà de la simple production alimentaire ; c'est une démarche stratégique motivée par des objectifs cruciaux tels que la sécurité alimentaire, la diversification économique, la vision nationale et même la préservation des racines culturelles 
[11]
[14][23]
[25]. Explorons pourquoi cette métropole désertique mise gros sur le vert.
Le dilemme du désert : Comprendre le défi agricole
Pour commencer, soyons honnêtes : cultiver à Dubaï n'est pas vraiment facile. Les Émirats arabes unis se trouvent dans une zone hyper-aride, essentiellement un désert subtropical (classé BWh, si tu t'intéresses aux codes climatiques) 
[2]
[28]
[24]. Les étés sont incroyablement chauds et humides, avec des températures qui dépassent régulièrement les 40°C (104°F) et atteignent parfois un brûlant 50°C (122°F) 
[3]
[4]
[6]
[7]
[27]
[26]. Ajoute à cela une forte humidité, surtout près de la côte, et tu obtiens des conditions difficiles pour les plantes comme pour les gens [3][4]
[20].
Des précipitations ? Oublie les averses régulières. Dubaï reçoit très peu de pluie, en moyenne entre 51 et 95 millimètres (soit seulement 2 à 3,7 pouces) par an, principalement concentrée pendant les mois d'hiver [3][24][27]. Une grande partie du sol est un sol désertique sableux, pauvre en bonnes choses dont les plantes ont besoin (matière organique) et souvent riche en sel, ce qui rend difficile l'épanouissement des racines 
[18][2][7]
[8]. Moins de 5 % des terres des Émirats arabes unis sont considérées comme arables, c'est-à-dire propices à l'agriculture [18]. L'eau est le plus grand obstacle ; sans fleuves majeurs, la région dépend fortement d'usines de dessalement énergivores et de nappes phréatiques en diminution, qui sont elles-mêmes confrontées à des problèmes de salinité 
[1][7][8]. Historiquement, la vie tournait autour des oasis – des endroits fertiles comme Liwa ou Al Ain où les eaux souterraines permettaient aux palmiers dattiers et à d'autres cultures de pousser, formant le cœur des communautés [2]. Ces défis soulignent pourquoi des investissements et des innovations significatifs sont absolument nécessaires pour que l'agriculture prenne racine ici [1][8].
Au-delà du pétrole : Les arguments économiques stratégiques en faveur de l'agriculture
D'accord, l'agriculture n'est pas la plus grosse part du gâteau économique de Dubaï actuellement – elle contribuait à moins de 1 % du PIB des Émirats arabes unis en 2017 [23]. Mais ne te laisse pas tromper par ce petit chiffre. L'importance économique stratégique est énorme. D'une part, il s'agit de diversification. Dubaï, et les Émirats arabes unis en général, regardent judicieusement au-delà du pétrole, du gaz et du tourisme pour construire une économie plus résiliente pour l'avenir [23][28][11]. Produire plus de nourriture localement s'attaque également à une vulnérabilité majeure : les Émirats arabes unis importent actuellement environ 90 % de leur nourriture [8][11][26]. Réduire cette dépendance est économiquement sensé, gardant plus d'argent à l'intérieur du pays [11].
Dubaï tire également parti de son incroyable force en tant que plaque tournante logistique mondiale pour le commerce alimentaire. Rien qu'en 2022, le commerce alimentaire via les Émirats arabes unis a atteint la somme colossale de 130 milliards d'AED (environ 35,4 milliards de dollars US), représentant près de 6 % du commerce non pétrolier du pays [16]. De plus, le gouvernement y voit un potentiel de croissance, visant à augmenter la contribution économique du secteur agroalimentaire de 10 milliards de dollars US et à créer 20 000 nouveaux emplois dans les années à venir [16][22]. Comment ? Une grande partie de la réponse est l'AgriTech. L'accent se déplace vers une agriculture à haute valeur ajoutée, axée sur la technologie – pense aux fermes verticales, à l'hydroponie et aux environnements climatisés [2][8]
[21]
[30]. Des initiatives comme le programme de prêts AgriTech de 100 millions d'AED de l'Emirates Development Bank et l'ambitieux projet Food Tech Valley ouvrent la voie, visant à attirer les investissements et à faire de Dubaï un leader de la production alimentaire innovante [16]
[10]
[15]
[12].
Des racines dans le sable : La signification sociale et culturelle
L'agriculture dans cette région ne se limite pas à l'économie ou à l'approvisionnement alimentaire ; elle est profondément ancrée dans le terreau culturel. Avant que le boom pétrolier ne transforme le paysage, la vie tournait autour de la terre et de la mer [2]. Dans des endroits comme les oasis, l'agriculture, en particulier la culture des palmiers dattiers, n'était pas seulement un travail – c'était le fondement de la vie communautaire, de la survie et de la structure sociale [2]. Le palmier dattier lui-même est plus qu'un simple arbre ; c'est un symbole puissant de résilience dans l'environnement désertique hostile, fournissant nourriture, abri et matériaux depuis des générations [2]. Ces pratiques historiques, y compris la gestion des précieuses ressources en eau, ont façonné l'identité même des communautés ici [2].
Ce lien avec la terre était profondément important pour le père fondateur des Émirats arabes unis, feu Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan. Sa vision de « verdir le désert » allait au-delà de la simple plantation d'arbres ; il s'agissait de préserver le patrimoine, de favoriser un lien avec l'environnement et d'assurer le bien-être de son peuple [2][25]. Cet héritage perdure. Aujourd'hui, tu le vois dans des initiatives comme les marchés de producteurs (Manbat en est un excellent exemple !) qui rassemblent les communautés autour des produits locaux [26]. Des programmes éducatifs visent à reconnecter les jeunes à leurs racines agricoles [25]. Et honnêtement, atteindre une plus grande sécurité alimentaire n'est pas seulement pratique ; c'est une source de fierté nationale et cela contribue au sentiment général de bien-être et de stabilité pour tous ceux qui vivent ici [11]
[19]. Adopter une agriculture durable puise également dans les valeurs sociétales croissantes concernant la protection de l'environnement pour l'avenir [25][30].
Sécuriser l'assiette de la nation : La sécurité alimentaire comme moteur principal
Reparlons de ce chiffre de 90 % d'importations [8][11][26]. Dépendre si fortement d'autres pays pour l'alimentation rend n'importe quelle nation vulnérable. Des événements mondiaux, comme la récente pandémie, ont vraiment fait prendre conscience de la fragilité des chaînes d'approvisionnement internationales [1][6][11]. C'est pourquoi le renforcement de la sécurité alimentaire nationale est une priorité absolue pour les Émirats arabes unis, et Dubaï y joue un rôle de premier plan [11][14]. Ses ports et son infrastructure logistique de classe mondiale sont déjà essentiels pour importer et distribuer efficacement la nourriture dans toute la région [11][14]. Mais la vision va plus loin.
Dubaï se positionne activement comme un hub pour la technologie agricole (AgriTech) et la technologie alimentaire (FoodTech), développant spécifiquement des solutions adaptées aux climats arides difficiles comme le sien [19][10]. Le projet phare qui porte cette ambition est Food Tech Valley 
[13][15]. Lancé par Son Altesse Cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, ce n'est pas seulement une ferme ; c'est envisagé comme un écosystème complet [13][15]. Pense à des laboratoires de recherche de pointe, des fermes verticales et des systèmes hydroponiques avancés, des installations de transformation alimentaire, des hubs logistiques et des espaces pour que de nouvelles entreprises se développent [10][12][15]. Les objectifs sont ambitieux : tripler la production alimentaire locale de Dubaï, être pionnier dans les méthodes d'agriculture durable et devenir un modèle mondial pour les solutions de sécurité alimentaire en environnements hostiles [15][19][13]. Les plans incluent même une « GigaFarm » massive utilisant l'agriculture verticale pour cultiver des milliards de plantes tout en recyclant les déchets alimentaires [15]
[17]. Il s'agit de créer un approvisionnement alimentaire plus stable, diversifié et autonome pour les Émirats arabes unis et au-delà 
[9][14].
Intégrer l'agriculture dans la vision nationale
La poussée de Dubaï dans l'agriculture ne se fait pas en vase clos. Elle est étroitement liée au tissu des stratégies nationales globales des Émirats arabes unis, en particulier la Stratégie nationale de sécurité alimentaire 2051 et les objectifs plus larges du pays en matière de durabilité et d'économie verte [11][12][14]
[29]. La Stratégie de sécurité alimentaire 2051 a des objectifs sérieux : faire des Émirats arabes unis le leader mondial de l'Indice mondial de sécurité alimentaire et garantir à tous un accès à une nourriture sûre et suffisante toute l'année 
[5][14][19]. Comment Dubaï aide-t-elle ? En se concentrant sur l'amélioration de la production alimentaire locale et durable grâce à la technologie (bonjour, Food Tech Valley !), en facilitant le commerce alimentaire grâce à sa puissance logistique, en s'efforçant de réduire le gaspillage alimentaire et en renforçant globalement la résilience face aux chocs potentiels de l'offre alimentaire [5][12][14][11][19][10][15].
Tout cela s'aligne parfaitement avec l'engagement des Émirats arabes unis en faveur de la durabilité, défini dans des initiatives comme l'Agenda vert des ÉAU et le plan Économie verte pour le développement durable [29]
[32]. Le pays vise à être un leader en technologie verte et à construire un avenir durable [29][32]. L'agriculture durable – utiliser l'eau judicieusement, conserver les ressources grâce à des méthodes comme l'agriculture en environnement contrôlé (CEA), utiliser potentiellement des énergies renouvelables comme l'énergie solaire, et réduire les déchets – est un élément clé de cette vision [1]
[31][8][32][28]. Des cadres comme le Système national pour l'agriculture durable et le Label d'agriculture durable des Émirats encouragent ces pratiques respectueuses de l'environnement [2][21][14]. Même le Plan directeur urbain de Dubaï 2040 inclut des objectifs pour plus d'espaces verts, montrant comment l'agriculture s'intègre dans le développement durable à long terme de la ville [32]. Donc, tu vois, investir dans l'agriculture ne concerne pas seulement la nourriture ; c'est un élément fondamental de la construction de l'avenir sûr, diversifié et durable que les Émirats arabes unis envisagent [21][31].
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