Comment les Émirats arabes unis sont devenus une nation sportive
8 mai 2025
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Imagine la scène : décembre 1971. Une nouvelle nation, les Émirats arabes unis, voit le jour. Ce n'était pas seulement une étape politique majeure ; c'était le coup d'envoi d'une nouvelle ère pour le sport organisé à travers les Émirats, y compris Dubaï 
[21]. Avant cela, le sport était principalement une affaire décontractée, pratiquée de manière informelle. Mais l'unification a engendré une volonté de créer une structure, de bâtir des équipes nationales et de faire son entrée sur la scène mondiale [21]
[8]
[10]. Pense aux années entre 1971 et 1990 comme à la phase cruciale de pose des fondations. C'est à cette époque que les plans de la future puissance sportive de Dubaï et des EAU ont été élaborés. Explorons ensemble comment les fédérations sportives clés ont été établies, les premiers pas timides de la nation dans la compétition internationale (y compris cet inoubliable parcours de la Coupe du Monde 1990), et les personnalités influentes qui ont façonné cette ère fondatrice, le tout basé sur des archives historiques [21][8][10].
Construire le Cadre : L'Essor des Fédérations Sportives
Alors, pourquoi ce besoin soudain d'organismes sportifs officiels après 1971 ? Eh bien, avec une nouvelle nation est apparu le besoin d'unité et de normes [21]. Des instances dirigeantes officielles étaient essentielles pour rassembler les clubs dispersés, créer des règles cohérentes, promouvoir le sport à l'échelle nationale et, de manière cruciale, permettre aux EAU de concourir internationalement [21]
[19]. Il s'agissait de passer des parties de foot locales improvisées à un système national structuré [21].
Le football, déjà populaire grâce à l'influence britannique antérieure, a naturellement pris les devants [21]. L'Association de Football des EAU (UAEFA) a été créée en même temps que la nation elle-même en 1971 [21]
[1]
[4]
[5][8]
[9]
[11]
[15]. Ce fut un pas de géant dans l'unification des clubs à travers les émirats [21]. L'UAEFA n'a pas perdu de temps pour se faire reconnaître mondialement, rejoignant la FIFA en 1974 (certaines sources disent 1972) et la Confédération Asiatique de Football (AFC) ainsi que l'Union des Associations Arabes de Football (UAFA) en 1974 [1][4][5]
[7][9][11]. Sa mission ? Gérer le football, mettre en place des championnats (comme celui expérimental de 1973-74), et préparer les équipes nationales à l'action [21][8][11][15]. Des clubs établis comme Al Nasr de Dubaï, le plus ancien des EAU (fondé en 1945), ont été des piliers essentiels de cette croissance initiale [10]
[18].
Mais il ne s'agissait pas que de football. D'autres organismes sportifs ont commencé à prendre forme également. Le Comité National Olympique des EAU a obtenu sa reconnaissance, ouvrant la voie à la première participation du pays aux Jeux Olympiques en 1984 [8]
[12][15]. Le cricket a également progressé, les EAU rejoignant le Conseil International de Cricket (ICC) en tant que membre associé vers 1989 ou 1990 [8]
[16][19]
[20]. Même des disciplines traditionnelles comme l'équitation ont suscité un intérêt croissant pour une organisation formelle durant les années 80, bien que la fédération officielle (UAEERF) soit arrivée un peu plus tard, en 1992 
[2]
[3]
[6]. Franchement, la création de toutes ces fédérations a été fondamentale – elles ont fourni la structure, les canaux de financement et les voies de développement nécessaires pour bâtir une nation sportive à partir de zéro [21][2][8].
Entrer dans l'Arène : Premières Compétitions Internationales
Avec les nouvelles fédérations en place, les EAU étaient prêts à se mesurer sur la scène internationale. L'équipe nationale de football n'a pas attendu longtemps, jouant son premier match international en 1972 [11]. Participer à la Coupe du Golfe des Nations, une compétition régionale, à partir de 1980, a été essentiel pour acquérir de l'expérience [21]. L'équipe a également commencé à concourir dans la Coupe d'Asie de l'AFC, y apparaissant en 1980, 1984 et 1988 [9][11]. Bien qu'elle n'ait pas dépassé le premier tour initialement, ces tournois ont représenté des courbes d'apprentissage cruciales [21][9][11].
Puis est venu le moment qui a véritablement électrisé la nation : la qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 1990 en Italie – Italia '90 [21][4][5][8][9][10][11][12][15][18]. Pense-y : à peine 18 ans après la formation des EAU, son équipe de football se dirigeait vers le plus grand tournoi du monde [21][5][8][10][18]. Ce n'était pas seulement un exploit sportif ; c'était une immense vague de fierté nationale qui a ancré la place du football au cœur de la nation [21][5][8][10][18]. Affronter des géants comme la Colombie, l'Allemagne de l'Ouest et la Yougoslavie en phase de groupes fut difficile, et l'équipe n'est pas allée plus loin, mais l'expérience en elle-même était inestimable [8][9][11][12]. À peu près à la même époque, les équipes de jeunes faisaient aussi parler d'elles, les U-17 se qualifiant pour leur Coupe du Monde et les U-16 terminant deuxièmes en Asie en 1990 [4][5][11]
[13].
Au-delà du football, les EAU ont fait leurs débuts olympiques aux Jeux d'été de Los Angeles en 1984 [8][12][15]. Ce fut un début modeste, avec seulement trois athlètes participant à des épreuves d'athlétisme [12]. Mais rejoindre la famille olympique mondiale était une déclaration d'intention significative pour la jeune nation [8].
Les EAU ne se contentaient pas d'envoyer des équipes à l'étranger ; ils commençaient aussi à accueillir le monde. Organiser des événements internationaux est devenu un moyen de développer une expertise et de mettre en valeur les capacités du pays [10][18]. Parmi les événements clés organisés durant cette période, on compte la 6ème Coupe du Golfe à Dubaï (1982), l'Asia Cup de cricket à Sharjah (1984), le Championnat d'Asie Junior de l'AFC à Abou Dabi (1985), le Championnat du Monde U19 de Volleyball de la FIVB à Dubaï (1989), et le Championnat U-16 de l'AFC à travers Dubaï et Sharjah (1990) [13]. Sharjah, en particulier, s'est imposée comme un lieu majeur du cricket international tout au long des années 1980, accueillant de nombreux matchs de haut niveau [15]. Ces premiers pas sur la scène internationale ont été essentiels pour élever le niveau et inspirer la prochaine génération [21][10].
Les Acteurs du Progrès : Personnalités Clés
Rien de tout cela ne s'est produit en vase clos. Le développement rapide du sport aux EAU entre 1971 et 1990 a été mené par des dirigeants visionnaires et des personnes dévouées, sur le terrain comme en dehors.
Au plus haut niveau, le soutien des pères fondateurs des EAU, feu Cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane et feu Cheikh Rachid ben Saïd Al Maktoum, a été crucial [10][18]. Ils ont compris que le sport n'était pas seulement un loisir ; c'était un outil pour construire l'identité nationale et développer la jeunesse [10][18]. Un soutien spécifique est venu de personnalités comme S.A. Cheikh Hamdane ben Zayed Al Nahyane, qui a présidé l'UAEFA durant la période critique précédant la qualification pour la Coupe du Monde 1990 [10][18]. Le soutien provenait également d'autres membres de la famille régnante, tels que Cheikh Ahmed ben Rachid Al Maktoum, connu pour son implication avec le club à succès Al Wasl FC 
[17].
Sur le terrain, des héros ont émergé, surtout en football, captivant l'imagination du public. Adnan Al Talyani se distingue – il est largement considéré comme l'un des plus grands joueurs émiratis de tous les temps 
[14]. Ayant joué toute sa carrière en club pour Al Shaab à partir de 1980, il fut un joueur vedette de l'équipe nationale tout au long des années 80 et a été le capitaine de l'équipe pendant les qualifications pour la Coupe du Monde [10][14][18]. Puis il y eut Abdulrahman Mohammed, l'homme qui a effectivement été le capitaine de l'équipe lors de la phase finale de la Coupe du Monde en Italie [10][18]. Jouant pour le club Al Nasr de Dubaï, il a plus tard décrit le fait de mener l'équipe en Italie comme un rêve devenu réalité, l'apogée du sport émirati à l'époque [10][18]. On se souvient aussi de talents comme Zuhair Bakheet, un attaquant d'Al Wasl et de l'équipe nationale, qui faisait partie de cette équipe légendaire de 1990 [14]. Vraiment, toute l'équipe de la Coupe du Monde 1990 est devenue une icône nationale, inspirant d'innombrables jeunes à se lancer dans ce sport [21][5].
En coulisses, les entraîneurs et les administrateurs ont joué des rôles essentiels. Des entraîneurs comme Heshmat Mohajerani ont aidé à faire éclore des talents comme Al Talyani et à préparer l'équipe nationale pour la scène internationale [14]. Et n'oublions pas le travail souvent méconnu des premiers administrateurs qui ont minutieusement bâti les fédérations et les structures organisationnelles à partir de rien. Leurs efforts ont posé les bases essentielles de tout ce qui a suivi [10][18].
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