Le miracle vert du désert : Cultiver l'abondance aux EAU
25 avril 2025
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Penser à l'agriculture dans le désert évoque souvent des images de terres arides et de défis insurmontables. Les Émirats arabes unis (EAU), avec leur climat aride, leurs faibles précipitations et leurs températures élevées, représentent certainement un défi pour l'agriculture
[26]
[20]
[24]. Pourtant, de manière surprenante, les EAU ont développé un secteur agricole florissant, stimulé par l'innovation et une forte concentration sur la sécurité alimentaire[26]
[15][20]. Alors, qu'est-ce qui parvient exactement à pousser dans les fermes du désert de Dubaï et dans l'ensemble des EAU ? Explorons ensemble l'impressionnante variété de grandes cultures, de légumes, de fruits et même de plantes ornementales qui prospèrent envers et contre tout.
Grandes cultures : Nourrir le bétail et explorer les denrées de base
Aux EAU, les grandes cultures se divisent principalement en deux catégories : les céréales et le fourrage. Bien qu'essentielles, la culture de céréales de base comme le blé et l'orge se heurte à des obstacles importants en raison du climat et des ressources limitées, ce qui signifie que le pays dépend fortement des importations[15]
[34][24]. Les cultures fourragères, cependant, sont absolument vitales pour soutenir l'industrie locale de l'élevage
[29]
[7]
[31]
[19].
La culture du blé est assez limitée, bien qu'historiquement, des variétés locales traditionnelles aient été cultivées dans des régions comme Ras Al Khaimah pour l'alimentation locale et parfois comme fourrage
[10]
[21]. Ces variétés rustiques possèdent de précieux caractères génétiques pour la tolérance au stress[10][21]. Plus récemment, des projets stratégiques comme la ferme de blé de Mleiha à Sharjah visent à stimuler la production nationale, en commençant par 400 hectares et en prévoyant une expansion[20]. Néanmoins, les EAU ont importé 1,7 million de tonnes métriques de blé en 2022, soulignant le besoin continu d'importations gérées par des installations comme Etihad Mills à Fujairah[20][34]
[35]. La production céréalière globale des EAU était d'un peu plus de 23 100 tonnes métriques en 2023, une infime fraction par rapport aux importations[15]. La production d'orge est également minime pour le grain, avec une certaine culture à petite échelle de variétés locales[10][21]. Elle est principalement importée comme aliment pour animaux, avec des fournisseurs majeurs comme l'Australie et l'Argentine, bien que le fourrage d'orge hydroponique gagne du terrain en tant qu'alternative locale économe en eau[34]
[11].
Les cultures fourragères sont cruciales pour nourrir les chameaux, les moutons, les chèvres et les vaches[29][7][31][19]. L'herbe de Rhodes (Rhodes Grass) est un acteur clé, relativement bien adaptée à la chaleur et à une salinité modérée, bien qu'elle nécessite une irrigation[29][7][31]. Elle est largement importée de pays comme le Soudan et le Pakistan, et également cultivée en hydroponie[29][7][31][11]. La luzerne (Alfalfa), localement appelée 'jet', est prisée pour sa haute valeur nutritive et est largement utilisée pour les vaches laitières et autres animaux d'élevage[11][29][7][31][19]. Comme l'herbe de Rhodes, une grande partie est importée (des États-Unis, du Soudan, d'Égypte) mais elle convient également à la culture hydroponique locale[29][7][31][19][11]. D'autres fourrages importés comme le Timothy Hay complètent l'approvisionnement, tandis que des centres de recherche comme l'ICBA explorent des espèces fourragères tolérantes au sel pour mieux s'adapter à l'environnement local[29][7][31][19]
[9][24]
[6].
Les héros de l'horticulture : L'essor des légumes frais
Le monde des légumes est là où l'agriculture des EAU brille vraiment, portée par les objectifs de sécurité alimentaire, la demande des consommateurs et une adoption technologique impressionnante
[25][26][15]. L'hydroponie, les fermes verticales et les serres climatisées transforment le paysage, permettant à une variété surprenante de produits frais de prospérer[25][26]
[12][20]. Ce secteur est une pierre angulaire de la volonté du pays d'atteindre une plus grande autosuffisance[25].
Les tomates sont une culture phare, largement cultivées en serres et systèmes hydroponiques, parfois toute l'année grâce à la climatisation, comme chez Pure Harvest Smart Farms[25]
[28]
[8][12]. Elles sont modérément tolérantes au sel et constituent un axe majeur des initiatives gouvernementales visant à promouvoir les produits locaux[8][12]
[13]
[16]. Tu trouveras facilement des tomates fraîches cultivées localement dans les supermarchés
[30]. Les concombres sont une autre grande réussite, largement cultivés en agriculture protégée et en hydroponie[25][8]. La production nationale couvre une part importante de la demande, la recherche démontrant un potentiel de rendement élevé même avec de l'eau saline[13][16][25]. Comme les tomates, ils sont facilement disponibles en tant qu'options locales[12][13][16][30]. Les poivrons, y compris les poivrons doux (bell peppers), sont également couramment cultivés en conditions contrôlées, tolérant une salinité modérée et ajoutant de la couleur au panier de légumes local[25][28]
[4][8][12][13][16][30].
La laitue prospère dans les fermes hydroponiques et verticales, comme celles gérées par Armela Farms et l'immense installation Bustanica à Dubaï[25][28][4][8]. Ces systèmes fournissent les températures plus fraîches que la laitue préfère et utilisent l'eau efficacement[28]. Au-delà de la laitue, d'autres légumes-feuilles comme les épinards (qui tolèrent le sel), le kale et la roquette (arugula/rocket) sont populaires, surtout en environnements contrôlés ou pendant les mois d'hiver plus frais[28][8]. Des herbes comme la coriandre, le persil et la menthe sont également largement cultivées, souvent par des fermes hydroponiques spécialisées comme Badia Farms[28][8][4]. Ces légumes verts sont au cœur des initiatives d'approvisionnement local[13][16]. Les EAU cultivent également des variétés spécialisées et saisonnières, y compris des légumes-racines comme les carottes et les radis, ainsi que des courges, des courgettes, des aubergines, des oignons et de l'ail, particulièrement adaptés à la culture hivernale ou contrôlée[28][8][12][13][16]. La recherche se poursuit sur des options tolérantes au sel comme des variétés spécifiques de niébé (cowpea) et de betterave[8][9]. La production globale de légumes est importante, estimée à environ 156 000 tonnes ou potentiellement plus de 345 000 tonnes par an, couvrant plus de 20 % de la demande nationale, avec des objectifs ambitieux pour l'augmenter davantage[12][16][15][13].
Doux succès : Les fruits du désert
En matière de fruits, les dattes sont le roi incontesté aux EAU, profondément ancrées dans la culture et le paysage agricole[15]. Cependant, les efforts se multiplient pour diversifier le panier de fruits, en tirant parti de la technologie pour cultiver des agrumes, des mangues et même des baies[25].
Le palmier dattier est véritablement emblématique. Les dattes représentent la plus grande culture fruitière en volume, avec une production dépassant 405 000 tonnes métriques en 2023[15]. Le soutien gouvernemental et la recherche continue, comme l'étude à long terme de l'ICBA sur la résilience du palmier dattier à la salinité, soulignent leur importance[15][9]
[3]. Les dattes sont une priorité pour la sécurité alimentaire et sont largement disponibles partout[12][13][16]. Des agrumes comme les oranges, les citrons et les limes sont également cultivés, bien qu'à plus petite échelle[3]. Historiquement, les plants étaient importés de pays comme le Pakistan, et la gestion de la chaleur et de l'eau est cruciale pour leur succès ici[3]. Des manguiers sont également cultivés, avec des plants historiquement provenant d'Inde et du Pakistan[3]. Des défis comme la maladie du dépérissement du manguier (mango dieback disease) ont nécessité recherche et gestion, montrant leur présence établie, même si la culture commerciale à grande échelle est délicate[26][3].
Des développements passionnants ont lieu avec les fruits émergents, souvent grâce à la technologie. Les fraises, par exemple, sont cultivées en hydroponie dans des environnements contrôlés, comme dans le projet Agricool à Dubaï[25]. Il y a une demande croissante de baies chez les consommateurs soucieux de leur santé[25]
[2]. Bien que non traditionnelles, les serres avancées et l'hydroponie ouvrent la voie à des fruits qui ne survivraient normalement pas au climat désertique[25][12]. Les instituts de recherche explorent également des espèces fruitières sous-utilisées et tolérantes au stress[9]. Historiquement, des fruits comme la goyave (Guava) et le sapotillier (Chicko/Sapodilla) étaient également cultivés ou importés[3]. Les chiffres globaux de la production de fruits varient, parfois cités à plus de 200 000 tonnes ou plus de 424 000 tonnes (incluant probablement les dattes), les arbres fruitiers occupant une part importante des terres cultivées historiquement[12][16][15]
[23]. Les consommateurs peuvent trouver une variété croissante de fruits locaux aux côtés des importations, avec une préférence grandissante pour les options fraîches et de saison comme les dattes, les figues et les melons disponibles dans les supermarchés et les marchés de producteurs[30]
[22].
Au-delà de l'alimentation : Végétaliser le paysage urbain
L'agriculture aux EAU ne concerne pas seulement ce qui finit dans nos assiettes ; il s'agit aussi de façonner l'environnement dans lequel nous vivons. Le secteur des pépinières et des plantes ornementales est vital, surtout à Dubaï, contribuant massivement à l'esthétique verte de la ville, à la qualité de vie et même à son attrait touristique
[27]
[5][17]. Cette industrie fournit les arbres, arbustes et fleurs essentiels à l'aménagement paysager de tout, des parcs publics et bords de route aux communautés résidentielles et propriétés commerciales.
La municipalité de Dubaï (Dubai Municipality) est profondément engagée dans l'expansion des espaces verts, entreprenant d'ambitieux programmes de plantation[27][5][17][18]. Regarde juste les chiffres : rien qu'en 2024, plus de 216 500 nouveaux arbres ont été plantés, agrandissant les espaces verts de près de 4 millions de mètres carrés[27][5][17][18]
[14]. Cet effort continu implique un aménagement paysager extensif le long des grands axes comme Sheikh Zayed Road, autour des échangeurs, dans les parcs et à travers les zones résidentielles[27][5][14][17][18]. Ces transformations vertes reposent fortement sur des plantes provenant de grandes pépinières locales comme Wahat Al Sahraa et Barari Natural Resources[1]
[32].
Ce dévouement à la végétalisation améliore directement l'attrait visuel de Dubaï, en faisant un lieu plus agréable pour tous[27][5][17]. Les rues bordées d'arbres, les parcs luxuriants et un aménagement paysager attrayant renforcent l'image de la ville en tant que destination moderne et agréable à vivre, ce qui soutient sans aucun doute le tourisme en améliorant l'expérience des visiteurs[27][17]. L'utilisation d'un mélange de plantes indigènes, tolérantes à la sécheresse, et de diverses plantes ornementales crée des paysages urbains uniques[27][5][17]. Les entreprises impliquées se concentrent sur la création d'espaces extérieurs inspirants qui s'alignent sur la vision d'amélioration de l'environnement, de la qualité de l'air et de la biodiversité[29][7]
[33][27][14][17]. Il est clair que, des aliments de base aux paysages urbains époustouflants, l'agriculture joue un rôle étonnamment diversifié et crucial aux EAU.
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