L'Anima Sportiva di Dubai: Dal Deserto al Mare, prima del 1971
8 maggio 2025
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Immagina Dubai prima dei grattacieli imponenti e delle autostrade trafficate. Immagina un paesaggio definito dalle vaste sabbie del deserto e dalle acque scintillanti del Golfo Arabico 
[13]
[19]. Questa era la realtà dell'epoca degli Stati della Tregua, molto prima della formazione degli Emirati Arabi Uniti nel 1971 
[28]
[33]. La vita allora era più semplice, profondamente legata all'ambiente, con comunità che facevano affidamento sulle risorse del deserto e sulla generosità del mare [13][19]. Il Dubai Creek non era solo un corso d'acqua; era il cuore della comunità, un centro per la pesca, la raccolta di perle e il commercio 
[11]. In questo contesto, le attività fisiche non erano semplicemente 'sport' come li conosciamo oggi; erano abilità essenziali intrecciate nel tessuto della sopravvivenza, della cultura e della vita comunitaria 
[3]
[7]
[2]. Quest'epoca vide anche i primi sottili accenni di influenza esterna, in particolare dalla presenza britannica 
[24]
[29][33]. Esploriamo l'eccezionale panorama sportivo di Dubai prima della formazione degli EAU, approfondendo le tradizioni beduine, le abilità marittime e il primo arrivo degli sport occidentali.
Vita tra le Sabbie: Sport e Giochi Tradizionali Beduini
L'impegnativo ambiente desertico fu il crogiolo che forgiò il tradizionale stile di vita beduino in quelli che oggi sono gli EAU [13][7]. La sopravvivenza dipendeva dalla padronanza di abilità specifiche, dalla comprensione del terreno ostile e dallo sfruttamento ottimale delle scarse risorse [7][13]. È affascinante come molti giochi tradizionali beduini si siano evoluti direttamente da queste vitali tecniche di sopravvivenza, diventando parti preziose del loro patrimonio culturale e delle interazioni sociali 
[4][7]. Non erano solo giochi; erano tradizioni viventi tramandate di generazione in generazione, che addestravano i giovani e riunivano le comunità per le celebrazioni [3]. Incarnavano la forza, l'esperienza e i valori del popolo beduino, collegandoli al loro passato [3].
Falconeria (Al-Bayzarah)
La falconeria, o Al-Bayzarah, è forse lo sport tradizionale più iconico, con radici che risalgono a secoli fa, forse addirittura a 2000 anni [4]
[18]
[36]. Inizialmente, non era uno sport ma un metodo di caccia vitale utilizzato dai beduini per trovare cibo nell'impegnativo paesaggio desertico [4]
[20][36]. I falchi, apprezzati per la loro incredibile vista e velocità, venivano addestrati con perizia per cacciare prede come l'ubara e le lepri [4][36]. Storicamente, i falconieri catturavano uccelli migratori, li addomesticavano e li addestravano meticolosamente per la caccia, un processo che richiedeva immensa pazienza, abilità e disciplina 
[6][18]. Oltre la mera sopravvivenza, la falconeria divenne una pratica molto rispettata, che simboleggiava orgoglio, onore, coraggio e pazienza nella cultura araba [4][20]. Divenne profondamente radicata nell'identità tribale, uno stile di vita discusso durante le riunioni serali [36]. Le fondamenta della falconeria come pietra angolare culturale erano saldamente stabilite molto prima che emergessero le competizioni moderne 
[32].
Corse di Cammelli
I cammelli, le leggendarie "navi del deserto", erano assolutamente essenziali per l'esistenza beduina prima del 1971 [13][18]. Fornivano trasporto, latte, cibo ed erano persino un simbolo di ricchezza [13][18]. Dato il loro ruolo centrale, non sorprende affatto che le corse di cammelli siano diventate uno sport tradizionale di primo piano [3][18]. Nei suoi primi tempi, le corse erano spesso eventi informali, tenuti durante occasioni speciali come matrimoni, festival o quando gli Sceicchi visitavano le comunità beduine [20][36]. Questi eventi erano vivaci celebrazioni dello spirito comunitario e dell'identità beduina [3][20]. Preparare un cammello da corsa era una faccenda seria, che comportava diete speciali e un addestramento dedicato, trattando questi animali come veri atleti [18][36]. Mentre le odierne corse su larga scala con fantini robot sono un'evoluzione moderna [3][36], la tradizione di far correre i cammelli per sport e celebrazione ha radici profonde che risalgono all'era pre-federale [18][24].
Altre Attività del Deserto
Spesso ad accompagnare i falconieri c'erano i Saluki, una delle più antiche razze canine conosciute [7][36]. Questi cani da caccia veloci e leali venivano addestrati dalle tribù del deserto per inseguire la selvaggina [7]. I Saluki arabi erano famosi per la loro sorprendente velocità, capaci di raggiungere fino a 65 km/h, abbastanza veloci da catturare le gazzelle [7]. È probabile che le corse di Saluki come sport si siano evolute da queste pratiche di caccia tradizionali, onorando l'importanza storica di questi cani nella vita beduina [7][20]. Anche i cavalli, specialmente la resistente razza araba ben adatta al deserto, erano molto apprezzati [18]. Svolgevano ruoli cruciali nel trasporto e potenzialmente nei conflitti tribali prima dell'arrivo dei veicoli moderni [20]
[22]. Mentre le corse di cavalli con grandi premi in denaro sono più recenti [2][18], il profondo legame culturale con i cavalli e l'equitazione era innegabilmente forte allora [4][20]. Puoi facilmente immaginare che corse informali ed esibizioni di abilità equestre fossero comuni all'interno delle comunità tribali [32]. Esistevano anche altri giochi tradizionali, che spesso riflettevano la vita quotidiana o mettevano alla prova le abilità 
[35]. Sebbene le testimonianze specifiche per la Dubai pre-1971 siano limitate, le attività comuni nel Golfo includevano probabilmente forme di tiro con l'arco (storicamente vitale per la caccia e la difesa [4]) e forse giochi di gruppo come Al Mareihan o giochi di carte come Al-Baloot durante le riunioni sociali [35]
[38]. Questi sport tradizionali erano espressioni fondamentali del patrimonio, costruendo comunità e preservando abilità essenziali [2][3][7].
Echi dalle Onde: Patrimonio Marittimo e Cultura Fisica
Molto prima che il petrolio rimodellasse il suo destino, l'identità stessa di Dubai era legata al mare [11][13]
[21]. Come altre comunità costiere negli Stati della Tregua, Dubai faceva grande affidamento sul Golfo Arabico per la sopravvivenza e il commercio [13]
[27]. Per secoli, la pesca e, soprattutto, la raccolta di perle hanno costituito il fondamento dell'economia locale [11]
[12][13][19]. Questo profondo legame con l'acqua ha alimentato un ricco patrimonio di abilità marittime, tradizioni e attività fisiche che furono i precursori degli odierni sport acquatici [4][27]. Il mare non era solo una risorsa; plasmò la cultura fisica delle persone che vivevano lungo le sue coste 
[16][27].
La Pesca delle Perle (Al-Ghaus) - Più di una Professione
La pesca delle perle, o Al-Ghaus, fu l'industria dominante a Dubai e nel Golfo per generazioni, specialmente durante il XIX e l'inizio del XX secolo 
[9][13]
[14][21]. Questa professione impegnativa si svolgeva principalmente in estate, quando le acque erano più calde 
[15][21]. Gli uomini intraprendevano lunghi viaggi, a volte della durata massima di quattro mesi, a bordo dei tradizionali dhow di legno [13][21]. Il tributo fisico per i pescatori di perle, i ghawwas, era immenso [9][21]. Eseguivano numerose immersioni in apnea ogni giorno, raggiungendo spesso profondità considerevoli e trattenendo il respiro per durate impressionanti – a volte fino a due o tre minuti [13]
[17][21]. I pescatori di perle si affidavano ad attrezzature di base ma essenziali: una molletta per il naso (fitaam), protezioni per le dita, una corda zavorrata per la discesa, una cima di sicurezza collegata alla barca, un coltello e una cesta (dadjin) per raccogliere le ostriche [14][15][21]. I pescatori più abili potevano immergersi fino a 26 metri di profondità [14]. Pur non essendo uno 'sport' nel senso moderno del termine, la pesca delle perle richiedeva una straordinaria forma fisica, capacità polmonare, resistenza e puro coraggio [9][27]. Le abilità sviluppate nel corso delle generazioni – nuoto, immersione, controllo del respiro, resilienza – divennero parte integrante della cultura fisica costiera [16]. L'esperienza condivisa di questi lunghi e ardui viaggi forgiava anche forti legami comunitari [16][27]. Questa incredibile eredità è onorata oggi in eventi come la Al Gaffal Dhow Race, che commemora il ritorno (Al Gaffal) delle flotte perlifere 
[1]
[8].
Abilità di Navigazione con i Dhow e di Pesca
Il dhow, l'iconica imbarcazione a vela tradizionale in legno, era il cavallo di battaglia del Golfo, essenziale per la pesca delle perle, la pesca e il commercio [1]
[10][13][27]. Costruite utilizzando tecniche secolari, queste imbarcazioni sono potenti simboli del patrimonio marittimo emiratino [3][13][27]. Sebbene le regate formali di dhow come la Al Gaffal siano state istituite molto più tardi (1991) [1]
[5], le abilità necessarie per navigare e manovrare queste barche erano altamente raffinate e apprezzate molto prima del 1971 [10][18]. È quasi certo che regate informali e prove di abilità marinaresca avessero luogo tra gli equipaggi dei dhow, forse spontaneamente o durante i festival [4]. Immagina solo l'abilità e lo sforzo fisico necessari per navigare e manovrare queste grandi imbarcazioni, con equipaggi che spesso si affidavano puramente alla forza muscolare per issare le enormi vele [8][10]. È interessante notare come le rotte utilizzate dai dhow perliferi per tornare a casa abbiano ispirato i percorsi delle regate moderne [1][8]. Anche la pesca era fondamentale per la sopravvivenza quotidiana nelle comunità costiere [13][15][27]. I metodi tradizionali prevedevano trappole come Al-Hadhrah (recinzioni di fronde di palma) o Al-Maskar (strutture in pietra che sfruttavano le maree) [15]. La cattura dei pesci intrappolati a volte richiedeva strumenti come una barra di ferro (Nira) o reti (Sahila) [15]. Sebbene forse meno intensa fisicamente dell'immersione, la pesca richiedeva conoscenza del mare, abilità nella conduzione della barca e lavoro fisico [15]. Insieme, la pesca delle perle, la conduzione dei dhow e la pesca erano l'essenza della vita costiera nella Dubai pre-1971, richiedendo prestanza fisica e radicando una cultura marittima unica [11][13][4][27].
Nuovi Orizzonti: L'Alba dell'Influenza Sportiva Britannica
La relazione tra la regione che sarebbe diventata gli EAU e la Gran Bretagna risale all'inizio del XIX secolo [24][29]. Trattati come il Trattato Marittimo Generale del 1820 e la Tregua Marittima Perpetua del 1853 portarono l'area a essere conosciuta come gli Stati della Tregua [32][33]. Successivamente, l'Accordo Esclusivo del 1892 rese di fatto gli Sceiccati, inclusa Dubai, Protettorati Britannici, ponendo le relazioni estere e la difesa sotto il controllo britannico [24][32][33][35]. Questa presenza britannica, principalmente amministrativa e militare, durò fino al 1971 [28]
[31][35]. Naturalmente, questo lungo periodo vide l'introduzione della cultura britannica, inclusi i loro sport, nella scena locale [18]
[23].
Introduzione degli Sport Occidentali
Mentre gli sport tradizionali emiratini mantenevano un forte impatto culturale, la presenza britannica portò sport occidentali come il cricket e il calcio (soccer), inizialmente per lo svago del personale britannico di stanza lì [18][23]. Il cricket, ad esempio, ha radici che risalgono al personale militare britannico durante la guerra, che allestì campi vicino alle basi aeree di Sharjah 
[30]. Dopo la guerra, gli espatriati continuarono a utilizzare queste strutture, portando a partite amichevoli tra i residenti di Sharjah e Dubai [30]. Anche il calcio fu introdotto, probabilmente attraverso canali simili, e la sua popolarità crebbe costantemente nel tempo [18]. Sebbene le associazioni calcistiche formali e le squadre nazionali siano nate dopo il 1971 [18][32]
[37], i semi furono piantati durante questo precedente periodo britannico.
Primi Club, Strutture e Interazioni
Con la crescita della comunità di espatriati, in gran parte britannica, crebbe anche la necessità di luoghi per socializzare e praticare sport [23]. Il Dubai Country Club (DCC), ufficialmente istituito nel 1971 ma probabilmente attivo in modo informale già prima, ne è un esempio chiave [23]. Basato sul modello del "British Club", inizialmente serviva gli espatriati europei, offrendo vita sociale e sport [23]. Il suo campo da golf su sabbia divenne una grande attrazione, specialmente per gli uomini che rimanevano durante le calde estati [23]. Questo primo campo fu cruciale per l'affermazione del golf a Dubai, ospitando persino esibizioni con golfisti professionisti negli anni '70 [23]. Il DCC supportava anche squash, tennis, badminton e snooker [23]. Anche il rugby mise radici presto, con il club Dubai Exiles che nacque da partite informali tra espatriati 
[25]. Nel 1970, gli Exiles giocavano contro squadre militari britanniche e nuovi club ad Abu Dhabi [25]. Sorprendentemente, il primissimo torneo Dubai Rugby Sevens prese il via nel 1970, gettando le basi per il grande evento internazionale che è oggi [25]. Ci furono anche prime interazioni sportive tra espatriati e locali. Squadre come l'Al-Zamalek (un precursore dell'Al Wasl SC, fondato nel 1960) avrebbero giocato partite contro squadre di espatriati negli anni '60 
[26]
[34]. Il coinvolgimento di membri della famiglia regnante, come S.A. Sceicco Ahmed bin Rashid Al Maktoum e S.A. Sceicco Mohammed bin Rashid Al Maktoum con l'Al-Zamalek, evidenzia il crescente interesse locale, specialmente per il calcio [26]. Quindi, mentre gli sport tradizionali rimanevano centrali, la presenza britannica introdusse sport occidentali organizzati e i primi club, preparando il terreno per la crescita futura [23][25][26][30].
Eredità dell'Era Pre-Federale
Guardando indietro a Dubai poco prima della formazione degli EAU nel 1971, vediamo una miscela affascinante nel suo panorama sportivo. Da un lato, c'erano le attività tradizionali profondamente radicate, nate dal deserto e dal mare [13][7][27]. Dall'altro, i semi degli sport occidentali, introdotti principalmente attraverso la presenza britannica, stavano iniziando a germogliare [18][23][30]. Le abilità tradizionali affinate nel corso dei secoli – la pazienza della falconeria, la resistenza richiesta dalla gestione dei cammelli e dalla pesca delle perle, la maestria nella navigazione dei dhow – non sono semplicemente scomparse [4][18][27]. Rimangono parti vitali dell'identità culturale emiratina oggi, celebrate e preservate [2][3][7][8]. Allo stesso tempo, la precoce introduzione di sport come calcio, cricket, rugby e golf, insieme alla creazione dei primi rudimentali club e strutture, creò una base [23][25][26][30]. Questa prima esposizione, inizialmente rivolta principalmente agli espatriati ma coinvolgendo sempre più i locali, aprì la strada al rapido sviluppo e alla diversificazione degli sport a Dubai dopo la formazione della federazione [23][26][34]. Comprendere questa miscela unica di tradizione duratura e nascente influenza globale è assolutamente fondamentale per apprezzare come Dubai sia diventata l'hub sportivo internazionale che è oggi. Lo spirito forgiato nelle sabbie e nelle onde, combinato con un'apertura a nuovi orizzonti, ha veramente definito quest'era fondamentale.
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