Custodi del Vento: La Maestosa Arte della Falconeria negli EAU
8 maggio 2025
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Immagina il vasto paesaggio desertico, il silenzio rotto solo dal vento e dal grido acuto di un uccello rapace in alto. Questa non è solo una scena di un film; è uno sguardo nel cuore della cultura emiratina attraverso l'antica pratica della falconeria, conosciuta localmente come Al Qanas o Bizarah
[7]
[28]. Più che un semplice sport, la falconeria è un legame vivente con l'eredità beduina, un tempo in cui questi magnifici uccelli erano partner essenziali per la sopravvivenza nel difficile territorio desertico
[3]
[11]
[4]
[30]
[37]. Storicamente, i falchi aiutavano a cacciare fonti di cibo vitali come l'ubara Houbara e l'occhione comune (Stone Curlew), cruciali per il sostentamento e per mantenere le tradizioni di ospitalità
[1]
[15]
[36][37]. Oggi, sebbene non più essenziale per la sopravvivenza, la falconeria rimane uno sport tradizionale venerato, che incarna profondi valori culturali come il coraggio, la pazienza, l'onore e il legame unico tra falconiere e uccello[3][11]
[20][37]. Il defunto Sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan, padre fondatore degli EAU, era un appassionato sostenitore, promuovendo la falconeria come un legame vitale con la natura e il patrimonio culturale[11]
[19][20]. Unisciti a noi mentre esploriamo le tecniche, le emozionanti competizioni e i cruciali sforzi di conservazione che mantengono alto il volo di questo patrimonio riconosciuto dall'UNESCO[1][11]
[18][19]
[21]
[24][28].
Il Cacciatore Maestoso: Simbolismo e Specie
Perché i falchi? Questi uccelli incutono rispetto, ammirati per la loro straordinaria bellezza, la postura nobile, l'incredibile velocità e la vista eccezionalmente acuta[1][3][7][19]. La loro importanza è così profonda che il falco troneggia orgogliosamente sull'emblema nazionale degli Emirati Arabi Uniti, un potente simbolo della forza e del patrimonio della nazione[1][3][7][19]. Negli EAU, due specie sono state tradizionalmente preferite dai falconieri[1][7][15][36]
[33]. Il Falco Sacro (Falco cherrug), conosciuto localmente come Saqr o Hurr (la femmina, più grande), è perfettamente adattato per la caccia nei paesaggi desertici aperti[7][15]. Poi c'è il Falco Pellegrino (Falco peregrinus), o Shaheen, rinomato a livello globale per la sua velocità mozzafiato[1][7][15][36][33]. È interessante notare che i falconieri preferiscono spesso le femmine (Al-Hurr per i Sacri, Bahri Shahin per i Pellegrini) perché sono tipicamente cacciatrici più grandi e potenti rispetto ai maschi (Garmoush per i Sacri, Shahin Tiba per i Pellegrini)[1][7][15]. Mentre la tradizione è forte, la falconeria moderna, specialmente nelle competizioni, vede un uso crescente di potenti falchi ibridi, come gli incroci Gyr-Sacro, e di Girifalchi puri, apprezzati per la loro potenziale velocità e forza
[29][36]
[38].
L'Antica Arte dell'Addestramento (Bizarah)
Addestrare un falco, o Bizarah, è tutt'altro che semplice; è una forma d'arte basata su immensa pazienza, empatia e una profonda connessione tra il falconiere (Saqqar) e il suo uccello[1][3][7]
[9][11]. Questo legame unico, fondato sulla fiducia e sulla delicatezza, è tutto[9]. Storicamente, queste complesse abilità venivano tramandate di famiglia in famiglia, una preziosa conoscenza generazionale[9][30][37]. Oggi, mentre le tradizioni familiari continuano, istituzioni specializzate come la Mohamed bin Zayed Falconry and Desert Physiognomy School svolgono anche un ruolo vitale, insegnando formalmente le sfumature del comportamento dei falchi, i metodi di addestramento e la cura adeguata
[23]
[26][37].
In passato, i beduini catturavano abilmente i falchi selvatici, principalmente Sacri e Pellegrini, durante la loro migrazione[7][15][36]. Usavano tecniche ingegnose come richiami, reti nascoste vicino a fonti d'acqua, o persino nascondendosi in fosse con piccioni da richiamo[9][36]. Spesso, questi uccelli selvatici venivano 'presi in prestito' – addestrati e usati per la caccia per una stagione, poi rilasciati di nuovo in natura, dimostrando una precoce comprensione della conservazione[15][29]
[31][36]. Oggi le cose sono diverse. A causa di vitali normative sulla conservazione, la cattura di falchi selvatici è ampiamente limitata[29][31]. La stragrande maggioranza dei falchi usati oggi proviene da allevamenti in cattività, da centri di riproduzione specializzati, un cambiamento cruciale che protegge le popolazioni selvatiche[1][23][26][28][29].
L'addestramento vero e proprio inizia solitamente quando il falco ha circa sette mesi e può durare settimane o addirittura mesi[1][3]
[17]. I falconieri arabi sono noti per i loro metodi di addestramento notevolmente rapidi, spesso ottenuti attraverso una vicinanza costante – portando l'uccello, parlandogli, tenendolo vicino[15]. Il processo inizia con l''ammansimento' (manning), abituando il falco alla presenza umana[1]. Uno strumento chiave qui è il Burqa, un cappuccio di morbida pelle che copre gli occhi del falco[1][7]
[8][11]
[13][17]. Limitando la vista, il cappuccio aiuta a mantenere l'uccello calmo e ricettivo[8][13][17]. L'alimentazione controllata viene utilizzata per creare dipendenza e associare il falconiere alla ricompensa[1][15][17].
Segue l'addestramento al logoro, usando il Telwah o Milwah – un'esca piumata, spesso realizzata con ali di ubara Houbara, fatta roteare su una corda[1][7][11][13][29][31]. Questo insegna al falco a inseguire, a fare la passata (stoop - una picchiata spettacolare) e ad attaccare il logoro[1][8][11][13]. Quando il falco lo cattura con successo, il falconiere lo ricompensa con cibo, rafforzando il comportamento e sviluppando la muscolatura[1][8]
[10][13][17][29][31]. L'addestramento moderno a volte incorpora persino droni o aerei telecomandati per spingere ulteriormente le abilità del falco[1][29]. L'obiettivo finale è addestrare il falco a catturare la preda in modo efficiente, tradizionalmente senza ucciderla, permettendo la macellazione halaal[1][4]. L'attrezzatura tradizionale essenziale include il Burqa (cappuccio), la Manqalah (guanto protettivo), il Waker (posatoio) e i Jesses (geti, o legacci per le zampe), mentre la tecnologia moderna aggiunge localizzatori GPS per la sicurezza e il monitoraggio[1][3][7][8][11][19][29][30].
Dalla Caccia allo Sport: Le Moderne Competizioni di Falconeria
Sebbene le sue radici siano nella sopravvivenza, la falconeria negli EAU si è elegantemente evoluta in uno sport moderno prestigioso ed emozionante, celebrato in tutta la società[1][3][7][9]. Queste competizioni, che si tengono tipicamente durante i mesi invernali più freschi in splendidi scenari desertici, sono dimostrazioni sbalorditive di velocità, agilità e dell'incredibile legame tra falconiere e falco[1][3]. Attraggono partecipanti e folle entusiaste da ogni angolo del globo[3].
Uno dei gioielli più brillanti nel calendario della falconeria è il Fazza Championship for Falconry, ospitato annualmente nell'area desertica di Al Ruwayyah a Dubai[3][17][38]
[32]. Organizzato dall'Hamdan Bin Mohammed Heritage Centre (HHC), questo evento gode di un forte sostegno da parte della leadership di Dubai, in particolare di S.A. Sceicco Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Principe Ereditario di Dubai[38]
[39]. Il campionato non è solo una questione di prestigio; vanta un significativo montepremi, con stagioni passate che hanno distribuito somme come 47 milioni di AED, attirando i migliori falconieri e i loro preziosi uccelli[38]. Una nuova coppa con 2,8 milioni di AED in premi alza ulteriormente la posta in gioco[39].
Il formato di competizione più comune è l'elettrizzante gara di Telwah[38][32]. Qui, i falchi vengono cronometrati mentre volano per una distanza prestabilita, solitamente 400 metri, dritti verso il loro falconiere che fa roteare il logoro (Telwah) sulla linea del traguardo[1][38]. La velocità è tutto, con tempi vincenti che spesso si attestano intorno a un sorprendente 17-18 secondi[38]. La precisione è assicurata attraverso la tecnologia moderna come sistemi di cronometraggio elettronici e anelli intelligenti montati sui falchi[32]
[40].
Per garantire l'equità e mostrare diverse abilità, le competizioni presentano numerose categorie[38][33]. Queste includono spesso divisioni basate sulla proprietà (Sceicchi, Pubblico, Juniores, partecipanti GCC), l'età del falco (Farkh per uccelli sotto un anno, Jirnas per uccelli più anziani) e la specie o razza specifica (Sacro Puro, Pellegrino Puro, Girifalco Puro, vari ibridi come Gyr Shaheen o Garmousha)[38][32][33][39][40]. Ci sono persino categorie entusiasmanti come la Falconeria con Aerei RC (RC Airplane Falconry), che mettono alla prova la resistenza su distanze maggiori[40]. Oltre al Fazza, prestigiose competizioni di falconeria sono anche un momento clou di eventi come l'Abu Dhabi International Hunting and Equestrian Exhibition (ADIHEX)[3]
[14]. Questa miscela di abilità antica e spettacolo sportivo moderno mantiene la tradizione vibrantemente viva[1][3][38][32][40].
Custodi di un'Eredità: Conservazione e Tutela del Patrimonio
Gli EAU non si limitano a celebrare la falconeria; guidano attivamente il mondo nella protezione sia dei falchi che del loro ambiente naturale, un impegno profondamente radicato nella visione del defunto Sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan[1]
[2][3][11]
[16][19]. Egli comprese il cruciale equilibrio necessario tra la conservazione di questa profonda tradizione culturale e la garanzia della responsabilità ecologica[2][11][16]. Questa dedizione continua oggi attraverso numerose iniziative pionieristiche[1][3][11][16][19].
Un'iniziativa faro è lo Sheikh Zayed Falcon Release Programme (SZFRP), istituito nel 1995[1][2][3]
[34]
[6][11][16][4][19]. Questo programma riabilita i falchi, spesso quelli usati durante la stagione di caccia o altri che necessitano di cure, e li rilascia nelle loro rotte migratorie naturali attraverso l'Asia Centrale e oltre[34]
[5][6]
[22]
[25]
[27]. Gestito dall'Environment Agency – Abu Dhabi (EAD), dall'IFHC e dall'Abu Dhabi Falcon Hospital (ADFH), ha rilasciato con successo oltre 2.274 falchi Sacri e Pellegrini a metà del 2024[34][5][25]. Ogni uccello viene sottoposto a rigorosi controlli sanitari e riabilitazione prima del rilascio, e molti vengono dotati di localizzatori satellitari per monitorare i loro viaggi e la sopravvivenza, fornendo dati preziosi per la scienza della conservazione[34][5][6][7][16][22][27].
Centrale in questi sforzi è l'Abu Dhabi Falcon Hospital (ADFH), la più grande struttura al mondo dedicata all'assistenza sanitaria dei falchi, fondata nel 1999[2][3][9][11][19]. Offre servizi veterinari di alto livello, conduce ricerche vitali, gestisce programmi di riproduzione e fornisce le cure mediche essenziali per lo SZFRP[2][3][5][6][8][13][29]. L'ADFH accoglie anche visitatori, educando il pubblico sul benessere dei falchi[9][17]. Accanto all'assistenza sanitaria di livello mondiale, i programmi di riproduzione in cattività sono cruciali, fornendo una fonte sostenibile di falchi per lo sport e riducendo la pressione sulle popolazioni selvatiche[1][23][26][28]. Normative rigorose, inclusi i passaporti per falchi promossi dagli EAU, regolano il commercio e il trasporto, integrate da collaborazioni internazionali, come progetti per mitigare i rischi delle linee elettriche per i falchi in Mongolia[1][5][17][19][29][34]
[35].
La conservazione si estende alle prede dei falchi, in particolare l'ubara Houbara, classificata come Vulnerabile a causa della perdita di habitat e delle pressioni passate[10][14][16][34]. L'International Fund for Houbara Conservation (IFHC), con sede ad Abu Dhabi, guida gli sforzi globali, gestendo vasti centri di riproduzione in cattività negli EAU e all'estero
[12][14][34][5][10]. Dal 1998, l'IFHC ha rilasciato oltre mezzo milione di ubare Houbara allevate in cattività in natura in 17 paesi, uno sforzo monumentale per ripristinare le popolazioni[12][14][16]. Coinvolgere i falconieri come partner è stato fondamentale per questo successo[10][23][26].
La conservazione del patrimonio stesso è fondamentale. L'Emirates Falconers' Club (EFC), fondato nel 2001, promuove la falconeria sostenibile ed etica, organizza eventi come ADIHEX e sostiene la ricerca e l'istruzione[20][23][26][28][30]. Gli EAU hanno anche guidato con successo lo sforzo multinazionale per iscrivere la falconeria nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dell'UNESCO, riconoscendone il valore culturale globale[1][11][18][21][23][24][26][28][30]. La falconeria rimane intessuta nel tessuto della vita emiratina, presente in celebrazioni, arti e programmi educativi, assicurando che questa antica pratica continui a ispirare le generazioni future[2][11][19][23][26][35][37]. Attraverso la scienza, la regolamentazione, i programmi di riproduzione e la promozione culturale, gli EAU salvaguardano questo prezioso legame con il loro passato e ne assicurano il volo verso il futuro[2][3][10][11][20][28][34].
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