Dai primi calci alla gloria: come lo sport ha unito gli Emirati Arabi Uniti
8 maggio 2025
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Immagina la scena: dicembre 1971. Nasce una nuova nazione, gli Emirati Arabi Uniti. Non si trattò solo di una pietra miliare politica; fu il colpo di pistola che diede il via a una nuova era per lo sport organizzato in tutti gli Emirati, Dubai inclusa 
[21]. Prima di allora, lo sport era per lo più un passatempo informale, praticato senza regole precise. Ma l'unificazione portò con sé la spinta a creare una struttura, costruire squadre nazionali e affacciarsi sulla scena mondiale [21]
[8]
[10]. Pensa agli anni tra il 1971 e il 1990 come alla fase cruciale in cui furono gettate le fondamenta. Fu allora che vennero tracciati i progetti per la futura potenza sportiva di Dubai e degli EAU. Esploriamo come furono istituite le principali federazioni sportive, i primi timidi passi della nazione nelle competizioni internazionali (inclusa quell'indimenticabile avventura ai Mondiali del 1990) e le figure influenti che plasmarono quest'epoca fondamentale, il tutto basato su documenti storici [21][8][10].
Costruire le Basi: L'Ascesa delle Federazioni Sportive
Quindi, perché questa improvvisa necessità di organismi sportivi formali dopo il 1971? Beh, con una nuova nazione nacque il bisogno di unità e standard [21]. Organi di governo formali erano essenziali per riunire i club sparsi, creare regole coerenti, promuovere lo sport a livello nazionale e, cosa fondamentale, permettere agli EAU di competere a livello internazionale [21]
[19]. Si trattava di passare dalle partitelle locali a un sistema nazionale strutturato [21].
Il calcio, già popolare grazie alla precedente influenza britannica, prese naturalmente il comando [21]. La Federcalcio degli Emirati Arabi Uniti (UAEFA) fu istituita proprio insieme alla nazione stessa nel 1971 [21]
[1]
[4]
[5][8]
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[11]
[15]. Fu un passo enorme per unificare i club di tutti gli emirati [21]. La UAEFA non perse tempo a farsi riconoscere a livello globale, entrando nella FIFA entro il 1974 (alcune fonti dicono 1972) e nella Confederazione Calcistica Asiatica (AFC) e nelle Associazioni Calcistiche Arabe (UAFA) nel 1974 [1][4][5]
[7][9][11]. Il suo compito? Gestire il calcio, istituire campionati (come quello sperimentale del 1973-74) e preparare le squadre nazionali all'azione [21][8][11][15]. Club affermati come l'Al Nasr di Dubai, il più antico degli EAU (fondato nel 1945), furono pilastri vitali in questa crescita iniziale [10]
[18].
Ma non si trattava solo di calcio. Anche altri organismi sportivi iniziarono a prendere forma. Il Comitato Olimpico Nazionale degli EAU ottenne il riconoscimento, aprendo la strada alla prima apparizione olimpica del paese nel 1984 [8]
[12][15]. Anche il cricket fece progressi, con gli EAU che si unirono all'International Cricket Council (ICC) come membro associato intorno al 1989 o 1990 [8]
[16][19]
[20]. Persino discipline tradizionali come l'equitazione videro un crescente interesse per un'organizzazione formale durante gli anni '80, sebbene la federazione ufficiale (UAEERF) sia arrivata un po' più tardi, nel 1992 
[2]
[3]
[6]. Onestamente, la creazione di tutte queste federazioni fu fondamentale: fornirono la struttura, i canali di finanziamento e i percorsi di sviluppo necessari per costruire una nazione sportiva da zero [21][2][8].
L'Ingresso nell'Arena: Le Prime Competizioni Internazionali
Con le nuove federazioni operative, gli EAU erano pronti a mettersi alla prova a livello internazionale. La nazionale di calcio non aspettò molto, disputando la sua prima partita internazionale nel 1972 [11]. Partecipare alla Coppa delle Nazioni del Golfo, a partire dal 1980, fu fondamentale per fare esperienza [21]. La squadra iniziò anche a competere nella Coppa d'Asia AFC, partecipando nel 1980, 1984 e 1988 [9][11]. Sebbene inizialmente non superarono il primo turno, questi tornei furono cruciali curve di apprendimento [21][9][11].
Poi arrivò il momento che elettrizzò veramente la nazione: la qualificazione ai Mondiali FIFA del 1990 in Italia – Italia '90 [21][4][5][8][9][10][11][12][15][18]. Pensaci: solo 18 anni dopo la formazione degli EAU, la sua squadra di calcio si dirigeva verso il più grande torneo del mondo [21][5][8][10][18]. Non fu solo un successo sportivo; fu un'enorme ondata di orgoglio nazionale che consolidò il posto del calcio nel cuore della nazione [21][5][8][10][18]. Affrontare giganti come Colombia, Germania Ovest e Jugoslavia nella fase a gironi fu dura, e la squadra non passò il turno, ma l'esperienza in sé fu impagabile [8][9][11][12]. Nello stesso periodo, anche le squadre giovanili stavano facendo faville, con l'Under 17 qualificata per i Mondiali di categoria e l'Under 16 che arrivò seconda in Asia nel 1990 [4][5][11]
[13].
Oltre al calcio, gli EAU fecero il loro debutto olimpico ai Giochi Estivi di Los Angeles 1984 [8][12][15]. Fu un inizio modesto, con solo tre atleti in gara nelle discipline dell'atletica leggera [12]. Ma entrare a far parte della famiglia olimpica globale fu una significativa dichiarazione d'intenti per la giovane nazione [8].
Gli EAU non si limitavano a inviare squadre all'estero; stavano anche iniziando ad accogliere il mondo. Ospitare eventi internazionali divenne un modo per sviluppare competenze e mostrare le capacità del paese [10][18]. Tra gli eventi chiave organizzati in questo periodo ci furono la 6ª Coppa del Golfo a Dubai (1982), l'Asia Cup di cricket a Sharjah (1984), il Campionato Giovanile AFC ad Abu Dhabi (1985), il Campionato Mondiale di Pallavolo U19 FIVB a Dubai (1989) e il Campionato AFC U-16 tra Dubai e Sharjah (1990) [13]. Sharjah, in particolare, emerse come importante sede internazionale di cricket per tutti gli anni '80, ospitando numerose partite di alto profilo [15]. Questi primi passi sulla scena internazionale furono vitali per elevare gli standard e ispirare la nuova generazione [21][10].
Le Persone Dietro il Progresso: Figure Chiave
Niente di tutto questo accadde nel vuoto. Il rapido sviluppo dello sport negli EAU tra il 1971 e il 1990 fu guidato da leader visionari e individui dedicati, dentro e fuori dal campo.
Al vertice assoluto, il sostegno dei padri fondatori degli EAU, il compianto Sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan e il compianto Sceicco Rashid bin Saeed Al Maktoum, fu cruciale [10][18]. Capirono che lo sport non era solo ricreazione; era uno strumento per costruire l'identità nazionale e far crescere i giovani [10][18]. Un sostegno specifico arrivò da figure come S.A. Sceicco Hamdan bin Zayed Al Nahyan, che presiedette la UAEFA durante il critico periodo precedente la qualificazione ai Mondiali del 1990 [10][18]. Il supporto giunse anche da altri membri della famiglia regnante, come lo Sceicco Ahmed bin Rashid Al Maktoum, noto per il suo coinvolgimento con il club di successo Al Wasl FC 
[17].
Sul campo emersero eroi, specialmente nel calcio, che catturarono l'immaginazione del pubblico. Spicca Adnan Al Talyani, ampiamente considerato uno dei più grandi giocatori degli EAU di tutti i tempi 
[14]. Giocando tutta la sua carriera per l'Al Shaab dal 1980, fu un giocatore stella della nazionale per tutti gli anni '80 e capitanò la squadra durante le qualificazioni ai Mondiali [10][14][18]. Poi ci fu Abdulrahman Mohammed, l'uomo che effettivamente capitanò la squadra alle finali dei Mondiali in Italia [10][18]. Giocando per il club Al Nasr di Dubai, descrisse in seguito la guida della squadra in Italia come un sogno diventato realtà, l'apice per lo sport degli EAU all'epoca [10][18]. Ricordiamo anche talenti come Zuhair Bakheet, un attaccante dell'Al Wasl e della nazionale, che faceva parte di quella leggendaria squadra del 1990 [14]. Davvero, l'intera squadra dei Mondiali del 1990 divenne un'icona nazionale, ispirando innumerevoli giovani a intraprendere questo sport [21][5].
Dietro le quinte, allenatori e amministratori giocarono ruoli vitali. Allenatori come Heshmat Mohajerani aiutarono a coltivare talenti come Al Talyani e a preparare la squadra nazionale per il palcoscenico internazionale [14]. E non dimentichiamo il lavoro, spesso non celebrato, dei primi amministratori che costruirono meticolosamente le federazioni e le strutture organizzative da zero. I loro sforzi posero le basi essenziali per tutto ciò che seguì [10][18].
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