Fiori nel Deserto: L'Incredibile Agricoltura degli Emirati Arabi Uniti
25 aprile 2025
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Pensare all'agricoltura nel deserto evoca spesso immagini di terre aride e sfide impossibili. Gli Emirati Arabi Uniti (EAU), con il loro clima arido, le scarse precipitazioni e le alte temperature, rappresentano certamente una sfida per l'agricoltura
[26]
[20]
[24]. Eppure, sorprendentemente, gli EAU hanno coltivato un fiorente settore agricolo, spinto dall'innovazione e da una forte attenzione alla sicurezza alimentare[26]
[15][20]. Quindi, cosa riesce esattamente a crescere nelle fattorie desertiche di Dubai e in tutti gli EAU? Esploriamo l'impressionante varietà di colture erbacee, ortaggi, frutta e persino piante ornamentali che prosperano contro ogni previsione.
Colture Erbacee: Nutrire il Bestiame ed Esplorare Prodotti di Base
Le colture erbacee negli EAU rientrano principalmente in due categorie: cereali e foraggio. Sebbene essenziali, la coltivazione di cereali di base come grano e orzo affronta ostacoli significativi a causa del clima e delle risorse limitate, il che significa che il paese dipende fortemente dalle importazioni[15]
[34][24]. Le colture foraggere, tuttavia, sono assolutamente vitali per sostenere l'industria zootecnica locale
[29]
[7]
[31]
[19].
La coltivazione del grano è piuttosto limitata, sebbene storicamente le varietà locali tradizionali fossero coltivate in aree come Ras Al Khaimah per alimenti locali e talvolta foraggio
[10]
[21]. Queste varietà resistenti possiedono preziosi tratti genetici per la tolleranza allo stress[10][21]. Più recentemente, progetti strategici come la fattoria di grano Mleiha di Sharjah mirano ad aumentare la produzione interna, iniziando con 400 ettari e pianificando un'espansione[20]. Tuttavia, gli EAU hanno importato 1,7 milioni di tonnellate metriche di grano nel 2022, evidenziando la continua necessità di importazioni gestite da strutture come Etihad Mills a Fujairah[20][34]
[35]. La produzione complessiva di cereali negli EAU è stata di poco superiore alle 23.100 tonnellate metriche nel 2023, una frazione minima rispetto alle importazioni[15]. La produzione di orzo è similmente minima per il grano, con qualche coltivazione su piccola scala di varietà locali[10][21]. Viene principalmente importato come mangime per animali, con i principali fornitori che includono Australia e Argentina, sebbene il foraggio d'orzo idroponico stia guadagnando terreno come alternativa locale efficiente dal punto di vista idrico[34]
[11].
Le colture foraggere sono cruciali per l'alimentazione di cammelli, pecore, capre e mucche[29][7][31][19]. L'erba di Rhodes è un attore chiave, relativamente ben adattata al caldo e alla salinità moderata, sebbene necessiti di irrigazione[29][7][31]. È ampiamente importata da luoghi come Sudan e Pakistan, e coltivata anche idroponicamente[29][7][31][11]. L'erba medica, localmente chiamata 'jet', è apprezzata per il suo alto valore nutritivo ed è ampiamente utilizzata per le mucche da latte e altro bestiame[11][29][7][31][19]. Come l'erba di Rhodes, gran parte di essa è importata (da USA, Sudan, Egitto) ma è anche adatta alla coltivazione idroponica locale[29][7][31][19][11]. Altri foraggi importati come il fieno Timothy integrano l'offerta, mentre centri di ricerca come l'ICBA esplorano specie foraggere tolleranti al sale per adattarsi meglio all'ambiente locale[29][7][31][19]
[9][24]
[6].
Eroi dell'Orticoltura: L'Ascesa degli Ortaggi Freschi
Il mondo degli ortaggi è dove l'agricoltura degli EAU brilla veramente, spinta da obiettivi di sicurezza alimentare, dalla domanda dei consumatori e da un'impressionante adozione tecnologica
[25][26][15]. Idroponica, fattorie verticali e serre a clima controllato stanno trasformando il paesaggio, permettendo a una sorprendente varietà di prodotti freschi di prosperare[25][26]
[12][20]. Questo settore è una pietra miliare della spinta della nazione verso una maggiore autosufficienza[25].
I pomodori sono una coltura protagonista, ampiamente coltivati in serre e sistemi idroponici, a volte tutto l'anno grazie al controllo climatico, come presso Pure Harvest Smart Farms[25]
[28]
[8][12]. Sono moderatamente tolleranti al sale e un focus chiave per le iniziative governative che promuovono i prodotti locali[8][12]
[13]
[16]. Troverai facilmente pomodori freschi coltivati localmente nei supermercati
[30]. I cetrioli sono un'altra grande storia di successo, coltivati intensamente utilizzando agricoltura protetta e idroponica[25][8]. La produzione interna soddisfa una parte significativa della domanda, con ricerche che dimostrano un alto potenziale di rendimento anche con acqua salina[13][16][25]. Come i pomodori, sono prontamente disponibili come opzioni locali[12][13][16][30]. Anche i peperoni, inclusi i peperoni dolci, sono comunemente coltivati in condizioni controllate, tollerando una salinità moderata e aggiungendo colore al cesto di verdure locale[25][28]
[4][8][12][13][16][30].
La lattuga prospera in fattorie idroponiche e verticali, come quelle gestite da Armela Farms e l'imponente impianto Bustanica a Dubai[25][28][4][8]. Questi sistemi forniscono le temperature più fresche preferite dalla lattuga e utilizzano l'acqua in modo efficiente[28]. Oltre alla lattuga, altre verdure a foglia verde come gli spinaci (che sono tolleranti al sale), il cavolo riccio e la rucola sono popolari, specialmente in ambienti controllati o durante i mesi invernali più freschi[28][8]. Anche erbe aromatiche come coriandolo, prezzemolo e menta sono ampiamente coltivate, spesso da fattorie idroponiche specializzate come Badia Farms[28][8][4]. Queste verdure sono centrali nelle iniziative di approvvigionamento locale[13][16]. Gli EAU coltivano anche varietà specializzate e stagionali, tra cui ortaggi a radice come carote e ravanelli, oltre a zucche, zucchine, melanzane, cipolle e aglio, particolarmente adatti per l'inverno o la coltivazione controllata[28][8][12][13][16]. La ricerca continua su opzioni tolleranti al sale come specifiche varietà di fagiolo dall'occhio e barbabietola[8][9]. La produzione complessiva di ortaggi è significativa, stimata intorno alle 156.000 tonnellate o potenzialmente oltre 345.000 tonnellate annue, soddisfacendo oltre il 20% della domanda nazionale, con obiettivi ambiziosi per aumentarla ulteriormente[12][16][15][13].
Dolce Successo: Frutti del Deserto
La palma da dattero è veramente iconica. I datteri rappresentano la più grande coltura frutticola per volume, con una produzione che ha superato le 405.000 tonnellate metriche nel 2023[15]. Il sostegno governativo e la ricerca continua, come lo studio a lungo termine dell'ICBA sulla resilienza della palma da dattero alla salinità, sottolineano la loro importanza[15][9]
[3]. I datteri sono una priorità per la sicurezza alimentare e sono ampiamente disponibili ovunque[12][13][16]. Anche agrumi come arance, limoni e lime vengono coltivati, sebbene su scala ridotta[3]. Storicamente, le piante venivano importate da paesi come il Pakistan, e la gestione del calore e dell'acqua è cruciale per il loro successo qui[3]. Si coltivano anche alberi di mango, con piante storicamente provenienti da India e Pakistan[3]. Sfide come la malattia del deperimento del mango hanno richiesto ricerca e gestione, dimostrando la loro presenza consolidata, anche se l'agricoltura commerciale su larga scala è complicata[26][3].
Sviluppi entusiasmanti stanno avvenendo con frutti emergenti, spesso grazie alla tecnologia. Le fragole, ad esempio, vengono coltivate idroponicamente in ambienti controllati, come nel progetto Agricool a Dubai[25]. C'è una crescente domanda di frutti di bosco tra i consumatori attenti alla salute[25]
[2]. Sebbene non tradizionali, serre avanzate e idroponica aprono le porte a frutti che normalmente non sopravviverebbero al clima desertico[25][12]. Anche gli istituti di ricerca esplorano specie fruttifere sottoutilizzate e tolleranti allo stress[9]. Storicamente, venivano coltivati o importati anche frutti come Guava e Chicko (Sapodilla)[3]. Le cifre complessive della produzione di frutta variano, a volte citate oltre le 200.000 tonnellate o oltre le 424.000 tonnellate (probabilmente includendo i datteri), con alberi da frutto che occupano storicamente una porzione significativa di terreno coltivato[12][16][15]
[23]. I consumatori possono trovare una crescente varietà di frutta locale accanto alle importazioni, con una crescente preferenza per opzioni fresche e stagionali come datteri, fichi e meloni disponibili nei supermercati e nei mercati agricoli[30]
[22].
Oltre il Cibo: Rinverdire il Paesaggio Urbano
L'agricoltura negli EAU non riguarda solo ciò che finisce nei nostri piatti; riguarda anche la forma dell'ambiente in cui viviamo. Il settore vivaistico e delle piante ornamentali è vitale, specialmente a Dubai, contribuendo massicciamente all'estetica verde della città, alla qualità della vita e persino alla sua attrattiva turistica
[27]
[5][17]. Questa industria fornisce alberi, arbusti e fiori essenziali per l'abbellimento di parchi pubblici, bordi stradali, comunità residenziali e proprietà commerciali.
La Municipalità di Dubai è profondamente impegnata nell'espansione degli spazi verdi, intraprendendo ambiziosi programmi di piantumazione[27][5][17][18]. Basta guardare i numeri: solo nel 2024, sono stati piantati oltre 216.500 nuovi alberi, espandendo le aree verdi di quasi 4 milioni di metri quadrati[27][5][17][18]
[14]. Questo sforzo continuo comporta un'ampia sistemazione paesaggistica lungo le principali arterie come Sheikh Zayed Road, intorno agli svincoli, nei parchi e in tutte le zone residenziali[27][5][14][17][18]. Queste trasformazioni verdi si basano fortemente su piante provenienti da grandi vivai locali come Wahat Al Sahraa e Barari Natural Resources[1]
[32].
Questa dedizione al rinverdimento migliora direttamente l'aspetto visivo di Dubai, rendendola un luogo più piacevole per tutti[27][5][17]. Strade alberate, parchi lussureggianti e un paesaggio attraente rafforzano l'immagine della città come destinazione moderna e vivibile, il che supporta indubbiamente il turismo migliorando l'esperienza dei visitatori[27][17]. L'uso di un mix di piante autoctone resistenti alla siccità e diverse piante ornamentali crea paesaggi urbani unici[27][5][17]. Le aziende coinvolte si concentrano sulla creazione di spazi esterni stimolanti che si allineano con la visione di valorizzare l'ambiente circostante, migliorare la qualità dell'aria e aumentare la biodiversità[29][7]
[33][27][14][17]. È chiaro che, dai prodotti alimentari di base agli splendidi paesaggi urbani, l'agricoltura svolge un ruolo sorprendentemente vario e cruciale negli EAU.
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