Il Miracolo Verde nel Deserto: Le Sfide Agricole di Dubai
25 aprile 2025
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Non è affascinante come l'agricoltura riesca a farsi strada anche nei luoghi più impensabili? Pensa a Dubai e agli Emirati Arabi Uniti (EAU) in generale – una regione nota per i suoi deserti mozzafiato, le città imponenti e, beh, non esattamente per i terreni agricoli rigogliosi
[9]
[4]. Oltre tre quarti degli EAU sono desertici, le precipitazioni sono minime, le temperature salgono alle stelle, il suolo non è naturalmente fertile e non ci sono fiumi in vista[9][4]. Eppure, nonostante questi significativi ostacoli naturali, il governo degli EAU ha dimostrato un forte impegno nello sviluppo dell'agricoltura, riconoscendo quanto sia vitale la sicurezza alimentare[9][4]
[33]. Questo articolo approfondisce le tre principali sfide agricole di Dubai e le sfide agricole che gli EAU affrontano direttamente: la critica mancanza d'acqua, la crescente salinità del suolo e la costante lotta contro parassiti e malattie[4][33]
[34]. Scopriamo come l'innovazione e la determinazione stanno affrontando questi ostacoli nel 2025.
La Sete: Scarsità d'Acqua – L'Ostacolo Maggiore per l'Agricoltura
La scarsità d'acqua non è solo una sfida negli EAU; è probabilmente il problema ambientale più critico che le sue aziende agricole devono affrontare
[29][4][34]. La nazione si colloca tra i paesi con il maggiore stress idrico al mondo, risultato diretto del suo clima desertico e delle limitatissime fonti naturali di acqua dolce
[32]
[12]
[27]. Pensaci: piove pochissimo e, quando succede, il caldo intenso causa un'elevata evaporazione, il che significa che il rifornimento idrico naturale è quasi inesistente[9]
[30][4]. Questo rende l'agricoltura degli EAU quasi interamente dipendente dall'irrigazione per sopravvivere[30].
Quindi, da dove viene l'acqua? Principalmente, è un mix di acque sotterranee, acqua marina desalinizzata e acque reflue trattate[1][30]. Storicamente, le acque sotterranee erano la fonte principale, costituendo circa il 70-72%[1][30][12]. Dati più recenti mostrano un cambiamento, con le acque sotterranee intorno al 43,7%, l'acqua desalinizzata in aumento al 41,4% e le acque reflue trattate che contribuiscono per circa il 14,5%
[6]. Indipendentemente dai numeri esatti, la dipendenza, specialmente per l'agricoltura, è chiara.
Ecco il punto cruciale: l'agricoltura è di gran lunga il maggior consumatore d'acqua, assorbendo tra il 60% e l'85% del fabbisogno idrico totale del paese[1][6][12]
[41]. Alcuni rapporti scompongono ulteriormente quel 60%, assegnando il 39% all'agricoltura produttiva, l'11% al paesaggismo e il 10% alla silvicoltura[6]. Un'altra fonte stima la quota dell'agricoltura addirittura all'83%[1][30]. Questa enorme impronta idrica sembra piuttosto sproporzionata se si considera che l'agricoltura contribuisce per meno dell'1% al PIL degli EAU[6][33].
Questa forte dipendenza, in particolare dalle acque sotterranee, sta portando a un serio problema di sostenibilità[30][33][41]. Gran parte delle acque sotterranee degli EAU è acqua 'fossile' – il che significa che non viene reintegrata[1][30]. L'eccessivo prelievo, spinto dall'espansione agricola (a volte incoraggiata da sussidi) e dalle esigenze di una popolazione e di città in crescita, sta causando un abbassamento significativo delle falde acquifere – forse anche di un metro all'anno negli ultimi decenni[1][6][33][41][27]. Questo porta all'infiltrazione di acqua salata nelle falde acquifere costiere, degradando la qualità dell'acqua[1][6][33][41][27]. Preoccupantemente, alcune proiezioni suggeriscono che l'acqua dolce naturale potrebbe esaurirsi entro 50 anni, con alcune previsioni che indicano che le acque sotterranee potrebbero non essere una fonte affidabile per le colture oltre il 2030, mantenendo le tendenze passate[41][30]. La durata stimata per queste falde acquifere era stata fissata a sole due o quattro decadi nel 2015[1]. Ad aumentare la pressione c'è l'elevato consumo pro capite di acqua degli EAU, uno dei più alti a livello globale con circa 550 litri per persona al giorno, spinto dallo stile di vita, dalla crescita e dalle esigenze agricole
[10][12][1].
Affrontare la Sete: Innovazioni nella Gestione Idrica
Ok, la situazione idrica è difficile, ma gli EAU non stanno semplicemente a guardare. C'è una spinta significativa verso un uso più intelligente dell'acqua in agricoltura. I vecchi e dispendiosi metodi di irrigazione a scorrimento vengono sostituiti da sistemi molto più efficienti come l'irrigazione a goccia, i gorgogliatori e gli irrigatori[30][32][6][12]. Queste tecniche moderne possono ridurre il consumo d'acqua potenzialmente fino al 60%[30]. Già nel 2003, le aziende agricole di Abu Dhabi prediligevano ampiamente l'irrigazione a goccia (74,5%)[30]. Ora, l'irrigazione intelligente che utilizza IoT e AI sta portando l'efficienza ancora oltre, adattando l'erogazione dell'acqua alle esigenze delle piante in tempo reale[32].
Anche le fonti d'acqua alternative sono cruciali. La desalinizzazione è una parte importante della strategia idrica complessiva degli EAU, fornendo una grossa fetta di acqua potabile e industriale[32][6][10][41]. Sebbene sia costosa e ad alto consumo energetico, l'uso di acqua desalinizzata per colture di alto valore viene esplorato maggiormente, anche se il costo rimane un ostacolo per molti agricoltori
[31][32]
[8]. Il trattamento delle acque reflue è un'altra area chiave. Il riutilizzo dei reflui fognari trattati (TSE), principalmente per il paesaggismo e la silvicoltura, aiuta a risparmiare preziosa acqua dolce per altri usi[30][32]
[13]. L'obiettivo è aumentare significativamente la quantità di acque reflue riutilizzate[13].
Anche le politiche giocano un ruolo importante. La Strategia per la Sicurezza Idrica degli EAU 2036 stabilisce obiettivi ambiziosi: ridurre la domanda idrica totale del 21%, aumentare la produttività dell'acqua, massimizzare il riutilizzo dell'acqua trattata al 95% e potenziare lo stoccaggio idrico[10][13]. Altre strategie includono la priorità dell'acqua per le colture essenziali rispetto al paesaggismo puramente estetico, l'incoraggiamento di piante autoctone resistenti alla siccità e la programmazione attenta dell'irrigazione per minimizzare gli sprechi[30].
La Terra Salata: La Morsa della Salinità del Suolo sulle Colture
Di pari passo con la scarsità d'acqua arriva un altro grosso grattacapo per gli agricoltori degli EAU: la salinità del suolo[31][4][33]. In parole povere, si tratta dell'accumulo di sali nel terreno, ed è una forma grave di degradazione del suolo, particolarmente evidente ad Abu Dhabi[31]. Perché è un problema così grande qui? Gli alti tassi di evaporazione sono uno dei principali colpevoli; man mano che l'acqua di irrigazione evapora dalla superficie calda del suolo, lascia dietro di sé i sali[31]. La mancanza di precipitazioni significative fa sì che questi sali non vengano dilavati naturalmente o lisciviati in profondità nel terreno[9][31].
Inoltre, l'acqua sotterranea spesso utilizzata per l'irrigazione è naturalmente salmastra (salata), e questa salinità è aggravata dall'intrusione di acqua marina causata dall'eccessivo pompaggio delle falde acquifere[1][31][33]. L'utilizzo diretto di quest'acqua salina aggiunge altro sale al suolo[1][31]. In alcune zone, uno scarso drenaggio del suolo aggrava il problema, impedendo ai sali di essere dilavati anche se viene applicata acqua extra
[37].
L'impatto sulle colture è duro. Alti livelli di sale rendono più difficile per le piante assorbire acqua, creando una sorta di 'siccità fisiologica' anche se il terreno sembra umido
[15]
[24]. La salinità interferisce anche con l'assorbimento dei nutrienti e può essere direttamente tossica per le piante[15][24]. Il risultato? Crescita stentata, rese inferiori e talvolta perdita completa del raccolto[15]
[35]. Si stima che oltre l'80% dei terreni irrigati ad Abu Dhabi soffra di problemi di salinità, con ripercussioni sulla salute del suolo e sulla produzione agricola[31]. Anche le robuste palme da dattero possono vedere i loro raccolti dimezzati in condizioni di elevata salinità[37]. Questo problema degrada la fertilità del suolo, danneggia i microbi benefici del terreno e contribuisce alla desertificazione – un problema globale che causa la perdita di migliaia di ettari di terreno agricolo ogni giorno[15][24][31].
Gestire la Salinità: Strategie per un Suolo Più Sano
Affrontare un suolo salino richiede una gestione attenta. Una tecnica chiave è la lisciviazione – applicare acqua extra per dissolvere i sali e spingerli al di sotto della zona radicale delle piante[31][37]. Questo funziona meglio nelle stagioni più fresche ma necessita di un buon drenaggio e di acqua di qualità sufficiente, il che può essere complicato[31][24]. Calcolare la giusta quantità di acqua extra (il Fabbisogno di Lisciviazione o LR) è importante per evitare sprechi[37][24].
Un'irrigazione più intelligente, come l'uso di sistemi a goccia, aiuta ad applicare l'acqua con precisione, riducendo l'uso complessivo e potenzialmente rallentando l'accumulo di sale rispetto ai metodi a scorrimento[30][31][37]. Utilizzare la migliore qualità d'acqua disponibile è vitale, magari riservando l'acqua desalinizzata per le colture sensibili e utilizzando acqua leggermente più salina per quelle tolleranti, abbinando sempre l'acqua alle condizioni del suolo[31]. Migliorare il drenaggio del suolo e ridurre l'evaporazione superficiale con la pacciamatura può anche aiutare[37][31]. L'aggiunta di materia organica può mitigare gli effetti della salinità, e potrebbe essere necessario il gesso per i suoli ricchi di sodio[31].
Scegliere le colture giuste è cruciale. Piantare varietà tolleranti al sale, incluse piante desertiche autoctone già adattate a queste condizioni, è una strategia intelligente[30][34][37]
[22]. Centri di ricerca come l'International Center for Biosaline Agriculture (ICBA) a Dubai stanno lavorando attivamente allo sviluppo di tali colture e alla promozione di tecniche di agricoltura biosalina
[19]
[36]
[38][22]. Monitorare regolarmente la salinità del suolo utilizzando sensori e consultando mappe di salinità, come quelle create dall'Environment Agency – Abu Dhabi (EAD), aiuta a guidare le decisioni a livello aziendale e i piani regionali come il Piano di Gestione della Salinità del Suolo di Abu Dhabi[31]
[5]
[25].
Gli Ospiti Indesiderati: La Pressione di Parassiti e Malattie
Come se acqua e sale non bastassero, gli agricoltori negli EAU devono anche fare i conti con una significativa pressione da parte di parassiti e malattie[4][33]. Il clima caldo, pur consentendo stagioni di crescita prolungate (specialmente in serra), sfortunatamente crea anche condizioni ideali per la proliferazione di molti insetti e patogeni
[21]. Queste sfide biotiche possono portare a ingenti perdite economiche a causa di rese ridotte, qualità inferiore del raccolto e l'alto costo delle misure di controllo
[7][25]
[26].
Chi sono i principali colpevoli? Per l'iconica palma da dattero, il Punteruolo Rosso della Palma (Red Palm Weevil - RPW) è il nemico pubblico numero uno
[3]
[11]
[2]
[14]
[17]
[23]. Questo coleottero invasivo, originario dell'Asia, è arrivato negli EAU a metà degli anni '80 e ha causato danni diffusi[11][17]. Le sue larve scavano gallerie invisibili all'interno del tronco della palma, portando alla fine alla morte dell'albero[11][23]. La diagnosi precoce è difficile, rendendo complicato il controllo[23]. L'RPW è una minaccia globale, che costa miliardi e colpisce milioni di agricoltori[2][14]. Altri parassiti della palma da dattero includono trivellatori e acari come l' 'Al-Maghbarah'[9][23].
Neanche gli ortaggi vengono risparmiati. I parassiti comuni includono mosche bianche, minatori fogliari, vari vermi della frutta, nottue terricole, afidi e ragnetti rossi
[18][21]. Queste creature danneggiano le piante in vari modi – succhiando la linfa, scavando gallerie nelle foglie, mangiando i frutti – indebolendole e riducendo i raccolti[18][21]. Occasionalmente, anche gli sciami di locuste rappresentano una minaccia[33]. Anche le malattie delle piante, spesso fungine o batteriche come il marciume del colletto, oidi, peronospore e antracnosi, sono comuni, a volte aggravate dall'umidità o da un'irrigazione scorretta[21][23][18]. Le palme da dattero possono soffrire di Maculatura Fogliare e Nerume Secco (Black Scorch), mentre anche il Disseccamento del Mango (Mango Dieback) è stato una preoccupazione specifica[23][9].
Contrattaccare: La Gestione Integrata dei Parassiti (IPM) negli EAU
Vari metodi di controllo fanno parte del toolkit dell'IPM. I pesticidi chimici sono ancora ampiamente utilizzati, a volte applicati di routine nelle coltivazioni orticole o iniettati nelle palme per controllare l'RPW[11][18][20]. Tuttavia, le preoccupazioni relative all'impatto ambientale, ai residui e allo sviluppo di resistenza da parte dei parassiti stanno spingendo l'interesse verso alternative
[16][20]. Il controllo biologico utilizza nemici naturali – pensa a insetti utili come le coccinelle o microbi specifici – per tenere sotto controllo le popolazioni di parassiti[7][34][20][25]. I controlli colturali implicano pratiche agricole che scoraggiano i parassiti, come la rotazione delle colture, la consociazione, una buona igiene, una corretta gestione dell'acqua e il trattamento dei semi prima della semina[34][20][21][25]
[40]. I metodi fisici includono l'uso di reti per escludere gli insetti o trappole, come le trappole a feromoni cruciali per il monitoraggio e la cattura dell'RPW[21][11][17]. Design innovativi di trappole come ELECTRAP® mirano a una maggiore efficienza[17].
L'idea centrale dell'IPM è combinare queste strategie in modo intelligente, monitorando costantemente i livelli dei parassiti e ricorrendo ai prodotti chimici solo quando assolutamente necessario[11][16][20][25]. Autorità come l'ADAFSA promuovono attivamente l'IPM[7][16]. Una gestione efficace si basa fortemente sulla diagnosi precoce attraverso il monitoraggio e la diagnostica avanzata[7][23][16]. Le collaborazioni di ricerca tra governo, organismi internazionali come FAO e ICARDA, e istituti di ricerca come la Khalifa University sono vitali per sviluppare nuove soluzioni, come bio-controlli o metodi genetici contro l'RPW[3][7][2][14][22]. Supportare gli agricoltori attraverso la formazione e i servizi di divulgazione, come quelli forniti dal MOCCAE, dall'ADAFSA e iniziative come le Farmer Field Schools, è anche essenziale per mettere in pratica efficacemente queste strategie[7][16]
[39]
[28].
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