Svelato il Passato di Dubai: L'Architettura che Sfidava il Deserto
25 aprile 2025
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Immagina Dubai. Cosa ti viene in mente? Scintillanti grattacieli che bucano le nuvole? Centri commerciali lussuosi? Forse persino una pista da sci al coperto? È facile dimenticare che sotto le meraviglie moderne si cela una storia plasmata non da acciaio e vetro, ma da sole, sabbia e mare 
[1]
[3]
[15]. Molto prima che il boom petrolifero trasformasse il suo skyline, Dubai era un luogo diverso – un insediamento costiero dove la vita si muoveva al ritmo delle maree e delle stagioni 
[13]
[24]
[32]. Questo articolo approfondisce quell'epoca precedente, esplorando l'ingegnosa architettura tradizionale emiratina, l'uso intelligente dei materiali locali e le tecniche sviluppate per prosperare in un clima esigente [1]
[5]
[41]. Scopriremo come le persone costruivano case e comunità confortevoli e sostenibili utilizzando le risorse fornite dalla natura, spinte dalla duplice forza dell'adattamento climatico e delle esigenze culturali [1]
[2]
[26]
[33].
Costruire per Sopravvivere: Clima e Cultura come Architetti
La vita nella Dubai pre-petrolifera significava affrontare serie sfide ambientali. Immagina un caldo implacabile, un'umidità soffocante, un sole intenso che picchia e occasionali tempeste di sabbia accecanti [1][5][33]
[34]. La sopravvivenza, per non parlare del comfort, richiedeva soluzioni intelligenti [5][41]. Ma non era solo il clima a plasmare gli edifici; anche i valori culturali profondamente radicati giocavano un ruolo cruciale [13][33]. L'importanza della privacy familiare, nota come satr, era fondamentale e influenzava i progetti per proteggere la vita domestica dalla vista pubblica 
[4]
[7][2]
[17][24]
[38][26][34]. Anche l'ospitalità era fondamentale, con spazi dedicati come il majlis necessari per accogliere gli ospiti secondo la tradizione [4]
[36][38][34]. L'obiettivo dell'architettura tradizionale emiratina, quindi, era duplice: creare microclimi vivibili che offrissero rifugio dall'ambiente ostile e progettare spazi che supportassero il tessuto sociale e culturale della comunità [1][2][26][33][2][5]. Queste esigenze fondamentali hanno stimolato un'incredibile innovazione nell'uso dei materiali locali e delle forme architettoniche [5][41][1][4][17].
I Doni della Terra: La Tavolozza Edilizia Tradizionale di Dubai
Dimentica le complesse catene di approvvigionamento; i costruttori tradizionali di Dubai cercavano i materiali nelle loro immediate vicinanze [1][5]
[39]. Il mare, il creek, le sabbie del deserto e l'onnipresente palma da dattero offrivano un kit di costruzione sorprendentemente versatile [1][13]
[9]. Questa dipendenza dalle risorse locali non era solo pratica; era intrinsecamente sostenibile, comportando un inquinamento e un consumo energetico minimi, spesso affidandosi solo al sole per essiccare i mattoni [9]
[27]. Diamo un'occhiata ai componenti principali di questa tavolozza edilizia tradizionale.
Pietra Corallina (Bait Morjan / Faroush)
Trovata lungo la costa, la pietra corallina (spesso chiamata faroush) veniva raccolta dai fondali marini e dalle barriere coralline [13][15][24]
[23][27]. Dopo l'essiccazione per ridurre il contenuto di sale, diventava un materiale privilegiato per edifici importanti come moschee, case mercantili e torri difensive [13]
[19][15][23]. Perché il corallo? Era relativamente leggero ma resistente, e la sua natura porosa permetteva alle pareti di "respirare", aiutando il raffreddamento attraverso l'evaporazione [15]
[29][13][5][7]. Offriva anche un buon isolamento termico, assorbendo il calore diurno e rilasciandolo lentamente di notte [13]. I costruttori usavano malte come il Jus Bahar (una miscela di calce, sabbia e conchiglie) o malte a base di gesso per legare le pietre, a volte utilizzando pietra conchigliare più resistente proveniente dal creek per le fondamenta [13][27][36]
[31].
Gesso (Juss)
Proveniente dalle paludi salmastre (sabkha) vicino al creek, il gesso veniva trasformato in un intonaco chiamato juss [13][15][24]. Questo materiale versatile fungeva da legante, da intonaco liscio per le pareti e da mezzo per intricate incisioni decorative (naqsh) con motivi geometrici [13][15]. Veniva anche usato per proteggere i tetti, spesso mescolato con argilla per le tegole, e formava persino semplici finestre a schermo prima che il vetro diventasse comune, offrendo ombra e consentendo il flusso d'aria [27].
Fango e Mattoni di Fango (Adobe / Libn)
Il fango era ovunque, facilmente raccolto dal deserto o dai letti del creek [1][7][41][23]. Serviva come malta di base e, cosa più importante, veniva trasformato in mattoni essiccati al sole (libn o adobe) [13][41][15][23]. Spessi muri di mattoni di fango fornivano un eccellente isolamento termico, mantenendo gli interni significativamente più freschi durante le giornate torride [33]
[40]. A volte, veniva aggiunto legno per il rinforzo [15]. Per una maggiore protezione contro l'umidità, specialmente vicino al suolo, i costruttori usavano spesso il Sarooj, una speciale malta impermeabile fatta di argilla rossa e letame [13].
La Palma Versatile (Arish / Barasti)
La palma da dattero (Phoenix dactylifera) era veramente un dono, fornendo molteplici materiali da costruzione [1][15][40]. Le sue fronde (sa'af) venivano abilmente intrecciate in stuoie (da'an) usate per pareti, divisori e coperture, specialmente nelle più semplici capanne Arish o Barasti – rifugi perfetti e traspiranti per i mesi estivi [1][4][15][24][3][19]. I robusti tronchi (jath') diventavano travi e colonne essenziali [13][9][24]
[25][27]. Persino le fibre (leef) venivano attorcigliate in corde, e il vimini di palma (safafah) veniva intrecciato in vari oggetti utili 
[37][25][36].
Legname Essenziale (Mangrovia / Chandal)
Mentre il legno di palma serviva a molti scopi, era necessario legname più resistente per le strutture portanti, i supporti dei tetti, le porte e le finestre [1][13][4][37][27]. I pali di mangrovia (chandal), spesso importati dall'Africa orientale o dall'India, erano molto apprezzati [13][37]. La loro lunghezza tipica (circa 13 piedi) spesso dettava la dimensione massima delle stanze [29]. L'uso di chandal importato, specialmente in elementi importanti come le torri del vento, poteva anche essere un sottile segno della ricchezza del proprietario di casa [15][19].
Design Ingegno si per la Vita nel Deserto
Avere i materiali giusti era solo metà dell'opera; il vero genio risiedeva nel modo in cui venivano assemblati [13][5][33]. L'architettura della Dubai pre-petrolifera non consisteva solo nell'impilare pietre o intrecciare fronde; implicava design intelligenti che lavoravano con il clima e la cultura, non contro di essi [1][17][13][4][2]. Due caratteristiche, in particolare, mostrano questa ingegnosità: le eleganti torri del vento Barjeel e il santuario privato della casa a corte.
La Torre del Vento (Barjeel): Aria Condizionata Naturale
Immediatamente riconoscibile, il Barjeel (o torre del vento) è una caratteristica distintiva dell'architettura tradizionale emiratina, particolarmente evidente in aree come Al Fahidi [1][7]
[14]
[22]. Si ritiene che siano state influenzate dai design persiani badgir e apparse verso la fine del XIX o l'inizio del XX secolo, queste torri erano più che semplici elementi decorativi [1][32]
[10][14]
[35]
[8][16]. Tipicamente quadrata o rettangolare, ergendosi distintamente sopra il tetto, un Barjeel ha aperture sui lati progettate per catturare le brezze più fresche che soffiano più in alto [4]
[11][16][4][7][35]. Costruite con pietra corallina, mattoni di fango, gesso e legname (i pali di chandal erano comuni), queste torri agivano come condizionatori d'aria naturali [10][14][15][19]
[20][4][7][10][14]
[18]
[21][8].
Come funziona? È piuttosto ingegnoso, davvero. La torre cattura il vento e lo convoglia attraverso condotti verticali nelle stanze sottostanti [4][10][11][20][21][4][7][11]. Quest'aria fresca in entrata spinge l'aria più calda e viziata all'interno della casa verso l'alto e fuori attraverso altre aperture nella torre, creando un ciclo di ventilazione naturale costante [7][35][4][10][11]. Anche senza vento, il sole che riscalda la torre può creare una corrente ascensionale (effetto camino solare), aspirando aria più fresca dal basso [4]. A volte, panni umidi venivano appesi nelle aperture per aggiungere raffreddamento evaporativo [35]. Il risultato? Un calo significativo della temperatura interna – potenzialmente fino a 10°C – rendendo la vita molto più sopportabile [7][10][14][35][21]. Possedere un Barjeel era anche uno status symbol, che mostrava non solo ricchezza ma anche un investimento nel comfort e nel design intelligente [10][19]
[30].
La Casa a Corte (Bait): Un'Oasi Privata
Un altro caposaldo del design tradizionale era la casa a corte, o bait [1][4][2][17][38][26]. Comune in tutta la regione, questa disposizione era perfettamente adatta al clima e alle norme sociali di Dubai [1][4][2][17][38][26]. Il concetto è semplice: le stanze sono disposte attorno a un cortile centrale a cielo aperto [4][7][17][38]. Dalla strada, queste case presentavano spesso una facciata solida e privata con poche finestre, concentrando la vita verso l'interno [2]
[28]. Questo orientamento verso l'interno era vitale per mantenere la privacy familiare (satr), un valore culturale fondamentale [4][7][2][17][24][38][26][34].
Il cortile stesso era una meraviglia multifunzionale. Dal punto di vista climatico, agiva come un regolatore termico [4]
[6][33][2][38][26]. Ombreggiato dalle pareti circostanti per gran parte della giornata, diventava una riserva di aria più fresca, specialmente durante la notte [7][2][28]. Durante il giorno, quest'aria più fresca veniva aspirata nelle stanze adiacenti mentre l'aria più calda saliva, promuovendo la ventilazione naturale [4][2][38][28][29]. Piantare alberi o aggiungere una piccola fontana poteva migliorare questo effetto di raffreddamento attraverso l'ombra e l'evaporazione [7][2][38][31]. Socialmente, il cortile era il cuore della casa – uno spazio sicuro e privato per le attività familiari, i pasti e persino per dormire durante le notti calde, al riparo da sguardi indiscreti [2][18][38][26][31][4][7][34]. Aiutava anche a facilitare la tradizionale separazione degli spazi, come l'area di ricevimento per gli uomini (majlis) e gli alloggi familiari (harem) [4][36][38][26].
Le Mani che Costruirono la Vecchia Dubai: Artigiani e Know-How
Chi ha effettivamente costruito queste straordinarie strutture? Non architetti in giacca e cravatta, ma artigiani locali altamente qualificati noti come Ustads [10]. Questi maestri costruttori possedevano generazioni di conoscenza sui materiali locali, i modelli climatici e le tecniche di costruzione efficaci [10]
[12]. Capivano intuitivamente come selezionare la migliore pietra corallina, mescolare la giusta malta di fango o orientare un edificio per catturare la brezza [13][10][12][5]. Le loro abilità coprivano tutto, dalla posa di solide fondamenta, spesso utilizzando pietra conchigliare, all'erezione di muri e tetti robusti, e alla costruzione di complessi Barjeel [31][9][27][10][15][29]. Anche i ritocchi finali, come l'intonacatura liscia, le incisioni decorative naqsh e la lavorazione di elementi in legno, facevano parte del loro repertorio [13][7][36][27]. La costruzione si basava sulla manodopera locale, con competenze tramandate attraverso l'apprendistato, sebbene anche l'influenza di artigiani migranti, in particolare dalla Persia che portavano idee come il Barjeel, fosse significativa [14][19][8][10][12].
Echi del Passato: Eredità
L'architettura tradizionale della Dubai pre-petrolifera è una testimonianza dell'ingegnosità e della capacità di adattamento umane [13][10][12]. Dimostra una profonda comprensione di come vivere armoniosamente in un ambiente difficile, utilizzando materiali di provenienza locale e strategie di design passivo molto prima che "sostenibilità" diventasse una parola d'ordine [9][41][2][12]. Questi edifici non erano semplici rifugi; erano reattivi al clima, culturalmente sensibili e costruiti con incredibile abilità [13][5][2][12]. Fortunatamente, luoghi come il Quartiere Storico di Al Fahidi conservano esempi tangibili di questo patrimonio, permettendoci di fare un salto indietro nel tempo e apprezzare le fondamenta – letteralmente – su cui è stata costruita la Dubai moderna [19][22][3][14][36]. Comprendere questo passato ci offre un apprezzamento più ricco dell'incredibile viaggio della città. Perché non esplori tu stesso Al Fahidi e vedi questa storia con i tuoi occhi?
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