ラグビーユニオンは、ドバイの活気あるスポーツシーンで大きな存在感を示しているんだ。それは主に、熱心な駐在員コミュニティと世界的に有名なEmirates Dubai Rugby Sevensトーナメントのおかげだね。これは、電光石火のセブンズゲームだけじゃないんだ。伝統的な15人制も、熱心なクラブやアカデミー、そしてThe Sevens Stadiumのような一流の施設によって育まれ、ここに深く根付いているんだよ。このスポーツの歩みは、ドバイ自身が国際的なハブへと成長した道のりと重なり、ワールドクラスのスポーツアクションと強いコミュニティ意識が融合しているんだ。この街最大のラグビーイベントを巡る熱気、駐在員クラブの重要な役割、そして若者がこのダイナミックなスポーツにどう関わっていけるかを紹介するよ。 伝説のEmirates Dubai Rugby Sevens:単なるトーナメントじゃない
ドバイのスポーツといえば、Emirates Dubai Rugby Sevensが思い浮かぶんじゃないかな。UAE建国よりも歴史が古く、この街で最も長く続いている国際的なスポーツの祭典なんだ。全ては1970年、Dubai Exiles RFCのイギリス人駐在員たちが、ほんの数人の観客が見守る砂地のピッチでプレーを始めた、ささやかなスタートだったんだ。初代優勝チームは?The Staffordshire Regimentだったね。あっという間に、その世界的な地位は爆発的に高まったんだ。1996年にラグビーワールドカップセブンズの予選を開催したことは大きな一歩だったけど、1999年に初開催のIRBセブンズワールドシリーズに加わったことで、その名を世界に轟かせたんだ。トーナメントは成長を続け、2001年から2006年の間に規模は3倍になったんだって。 2008年、大きな転機が訪れた。それは、専用に建設されたThe Sevens Stadiumへの移転だね。World Rugby Sevens Seriesのために特別に設計されたこのワールドクラスの会場は、収容能力とイベントの知名度を劇的に向上させて、初年度には5万人以上のファンを集めていきなり観客動員記録を打ち破ったんだ。さらに、2012年には初のHSBC World Rugby Women's Sevens Seriesがここで開催されて、その魅力はもっと広がったんだよ。 通常、World Rugby Sevens Seriesの開幕戦となるドバイ大会では、男子の国際エリートチーム16チームが、決勝トーナメント進出をかけてプール戦で激突するんだ。女子大会も同じように、手に汗握る形式で行われるんだ。男子では初期の頃はニュージーランドが圧倒的な強さを見せていたけど、その後は南アフリカ、フィジー、イングランドといったチームが優勝杯を掲げていて、すごく競争の激しい大会になっているんだ。面白いことに、女子のタイトルは開始以来、オーストラリアとニュージーランドしか獲得していないんだよね。でも、それだけじゃないんだ!プロの試合と並行して、ガルフリーグ、U19、ベテランの各カテゴリーで何百ものチームが参加する大規模な招待トーナメントも開催されて、まさにラグビーの祭典なんだよ。 Dubai Sevensを本当に特別なものにしているのは、その信じられないような雰囲気なんだ。3日間で10万人以上が押し寄せて、多くは奇抜な仮装をして、独特のパーティーみたいな雰囲気を作り出すんだ。ラグビーだけじゃない。世界的なスターによるライブミュージック(カイリー・ミノーグもステージに立ったことがあるんだ!)、エンターテイメントゾーン、ファミリーエリア、そして数えきれないほどの飲食オプションが楽しめるんだ。専用の「Rugby Village」では、ゲームやラグビーレジェンドの登場で、さらに楽しさがアップするんだ。 経済的に見ても、このイベントは強力で、ドバイの年間スポーツ推進力トップ7にランクインしてるんだ。観光を促進し、ホテルやレストランを満席にし、小売業を活性化させ、多額のスポンサーシップを集めて、ドバイのスポーツ経済に大きく貢献しているんだ。収支報告書だけじゃなく、コミュニティ精神を育み、グラスルーツスポーツを推進し、「Dubai Sevens For Good」みたいな取り組みを通じて社会貢献もしてるんだよ。ラグビーファンはもちろん、忘れられない週末を過ごしたい人にとっても、Dubai Sevensは絶対に体験すべきイベントだよ。 鼓動:駐在員の影響力とクラブカルチャー
ドバイのラグビーを語る上で、駐在員コミュニティのめちゃくちゃ大きな影響力は外せないよね。イギリス、南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドといった、ラグビーがほとんど宗教みたいな国々の人々が、ここでスポーツを確立し成長させる原動力になったんだ。その始まりは、何十年も前にイギリス人の駐在員や軍関係者が非公式なゲームをしていたことに遡るんだよ。 Dubai Exiles RFCは、この歴史を完璧に体現してるんだ。1966年にイギリス人によって設立されて、UAEおよび中東で一番古いクラブなんだ。非公式に始まったけど、すぐにRFU公認クラブになって、湾岸地域の新しいチームと対戦するようになったんだ。重要なのは、ExilesこそがDubai Rugby Sevensトーナメントを始めた張本人だってことだね。今でも強豪であり続け、トップレベルで競い合い、小さな子供たち(5歳以下)からシニアの男女、さらにはベテランやソーシャルタッチチームまで、誰もがラグビーを楽しめる環境を提供していて、すべて非営利のコミュニティクラブとして運営されてるんだ。 それから、1999年に設立されたDubai Hurricanes RFCがあるね。シニアの男子チームとしてスタートしたけど、コミュニティ重視の姿勢が功を奏して規模が爆発的に拡大し、今ではラグビー(ミニ、ユース、女子)、ネットボール、クリケット合わせて1,300人以上のメンバーを誇るんだって。多くの駐在員にとって「故郷を離れた家族」みたいな存在として知られていて、最近ではUAE PremiershipとWest Asia Premiershipの両タイトルを獲得するなど、大きな成功を収めているんだ。他にも、素晴らしいAl Habtoor Polo Resortを拠点とするDubai Sharksや、歴史あるBarrelhouse Rugby Club(1982年設立)みたいなクラブも盛んで、競技ラグビーと並行して、駐在員を積極的に受け入れ、活気ある社交の場を育んでいるんだ。 これらのクラブは単にプレーする場所というだけじゃなく、駐在員に新しい街での既成のソーシャルネットワークと帰属意識を提供する、すごく大事なコミュニティハブなんだ。拡大された家族みたいなものだと考えてみて。コーチング、運営、組織化といった仕事の多くは、駐在員コミュニティ自身のボランティアに大きく頼っているんだ。例えばHurricanesは、保護者の参加を積極的に促してるんだ。UAE PremiershipからCommunity Leagueまで、あらゆるレベルに対応したリーグがあって、各クラブには複数のチームがあり、さらに人気のタッチラグビーのオプションもあるから、ほとんど誰にでもプレーする機会があるんだよ。参加を考えてる?クラブはあらゆる能力や国籍の新しいプレーヤーを積極的に歓迎していて、通常はアマチュアラグビーだけど、気軽に参加して社会的に溶け込みやすいんだよね。 未来を築く:ユースラグビー育成
ドバイは若いラグビーの才能を育てることに真剣で、クラブアカデミーや専門の育成プログラムを中心としたしっかりした体制が築かれているんだ。このパイプラインは、スポーツを盛んにし続け、シニアチームに選手を送り込むために欠かせないんだ。Dubai ExilesやDubai Hurricanesみたいな大きなクラブは、素晴らしいMini and Youth (M&Y)部門を運営していて、3歳か4歳の子供から18歳までを受け入れているんだ。初期の「ミニ」の年代(U4-U8)では、楽しむこと、基本的な運動能力を学ぶこと、そして安全に非接触のタグラグビーやタッチラグビーをプレーすることが全てなんだよ。 子供たちが「ジュニア」や「ミディ」のグループ(U9-U12/13頃)に進むと、特にタックルなど、安全なテクニックにすごく重点を置いて徐々にコンタクトが導入されるんだ。コーチングは、パスやキャッチみたいなコアスキル、チームワーク、そしてゲームのルールの理解に焦点を当てているんだ。「ユース」の段階(U13/14-U18/19)になると、プレーヤーは本格的な15人制ゲームやダイナミックなセブンズ形式に取り組み、技術的なスキル、戦術的な賢さ、フィットネスを磨くんだ。ここではコーチングがより専門的になって、経験豊富な人、時には元プロ選手が指導することもあるんだ。例えば、ExilesのU19はシニアチームと一緒に練習するし、HurricanesはU11以上のカテゴリーに専門コーチを配置してるんだ。 The Sevens Stadiumみたいな素晴らしい施設で頻繁に行われる定期的なトレーニングセッションや、リーグ戦やトーナメントへの参加は普通のことなんだ。年齢が上のグループでは選考が厳しくなることもあるけど、多くのクラブは素晴らしい海外遠征の機会も提供してるんだよ。女子ラグビーも盛んで、若い選手向けの非接触「Quick Rip」から、その後のフルコンタクトのセブンズや15人制へと続くはっきりした道筋があるんだ。ExilesやSharksみたいなクラブは、女子部門を積極的に応援してるんだ。主要なクラブ以外にも、Barrelhouse Rugby AcademyやEvolution Rugbyみたいな独立したアカデミーが追加のコーチングオプションを提供してるんだ。 このシステム全体が、はっきりした道筋を提供してるんだ。才能ある若者はシニアのクラブラグビーに進んで、UAE Premiershipでプレーする可能性もあるんだ。年代別代表やシニア代表に選ばれる選手もいて、中には海外でのチャンスを掴む子もいるんだよ。これら全てを統括しているのが、国の統括団体であるUAE Rugby Federation (UAERF)なんだ。彼らがHSBCみたいなパートナーと共に2011年に開始したPlayer Pathway Programme (PPP)は、何千人ものエミラティの学童にラグビー(タグラグビー/タッチラグビー)を紹介して、健康的なライフスタイルを促進し、才能を発掘してるんだ。Dubai Duty Free Community ProgrammeやRugby Rise Road (RRR)みたいな他の取り組みも、グラスルーツの発展と持続可能な成長をさらにサポートしてるんだ。 ワールドクラスの施設:The Sevens Stadium
ドバイのラグビーシーンは素晴らしい施設に支えられていて、中でもThe Sevens Stadiumほどすごいものはないね。ここは象徴的なDubai Rugby Sevensが開催される場所であるだけじゃなく、Dubai ExilesやDubai Hurricanesみたいな主要クラブの本拠地であり練習場でもあるんだ。ドバイ-アルアインロード(E66)とジェベルアリ-ラハバブロード(E77)を降りてすぐの便利な場所にあるよ。ラグビー専用に建設されてて、照明付きのラグビーピッチ8面、最大5万人収容の巨大なグランドスタンド、広大な駐車場、そして他のスポーツ用の施設も誇ってるんだ。The Sevensが主要なハブだけど、他のクラブも、例えばAl Habtoor Polo ResortにあるDubai Sharksみたいに、素晴らしい本拠地を持ってるんだ。こういうトップクラスの会場は、国際イベントの開催や、街の盛んなクラブやアカデミーネットワークを支える上で、すごく重要なんだ。 ゲームに参加しよう:ドバイのラグビーコミュニティへの参加
じゃあ、どうすればドバイの活気あるラグビーの世界に参加できるかな?ファンなら、Emirates Dubai Rugby Sevensの熱狂的な雰囲気を体験するのは絶対だね。プレーしたいなら、Dubai Exiles、Dubai Hurricanes、Dubai Sharks、Barrelhouse RCみたいなクラブは、あらゆるレベルや国籍のプレーヤーをめちゃくちゃ歓迎していて、特に移り住んできた駐在員にとっては最高の社交の場を提供してるんだ。子供がスポーツに興味を持ってる?主要クラブのMini & Youth部門や独立したアカデミーは、ごく幼い頃から学び成長するための、体系的で楽しく安全な環境を提供してるよ。正直なところ、観客でも、経験豊富なプレーヤーでも、全くの初心者でも、ドバイのラグビーコミュニティは誰にでも何かを提供していて、ハイレベルなスポーツと本物の仲間意識がミックスされてるんだ。