技術の驚異:パーム・アイランドはどのように建設されたのか?
これらの島々を造るには、驚異的な埋め立て技術が必要で、文字通り、かつては海しかなかった場所に陸地を建設したんだ。ペルシャ湾の海底から何億立方メートルもの砂や岩を移動させる話だよ。Palm Jumeirahの場合、建設は2001年に始まった。重要な決定は、島の核となる部分にコンクリートや鋼鉄を使わず、天然の砂と岩だけを使用することだった。建設特性に優れるため砂漠の砂よりも好まれた約1億1000万~1億2000万立方メートルの海砂が、沖合約6海里から浚渫されたんだ。特殊な浚渫船が「レインボーイング」と呼ばれる技術を使い、砂のスラリーを吹き付けて徐々に島の形を造り上げていった。 あの完璧なヤシの形にするのは簡単じゃなかった。高精度のDifferential GPS (DGPS)システムが、報告によるとセンチメートル単位という驚異的な精度で砂の配置を誘導したんだ。作業員たちは、出現しつつある陸地で携帯型GPSユニットを使って形状を再確認さえした。砂を配置した後、建物を建てるのに十分な安定性を確保するために、本格的な締固めが必要だった。巨大な振動プローブを砂の深くに差し込み、振動締固め(vibro-compaction)を使って、自然界ではありえない速さで地層を緻密にしたんだ。これによって、これから建設される豪華なヴィラやホテルを支えられる地盤が確保されたんだ。 島を守るためには、特にPalm Jumeirahには巨大な防波堤が必要だった。まず、UAE全土から採石された約700万トンの岩石を使って、全長11~11.5kmの三日月形の防波堤が建設された。砂の基礎が洗い流されるのを防ぐジオテキスタイル膜の上に、砂、小さな岩、そして巨大な被覆石(各最大6トン)の層が慎重に配置された。当初は完全に閉じた構造だったけど、後に設計が変更され、ヤシの葉の内側で海水が循環し、停滞するのを防ぐために、幅100mの隙間が2つ設けられたんだ。もう一つの印象的な特徴は?Palm Jumeirahの幹と三日月部分を結ぶ6車線の海底トンネルで、一時的に堰き止めて排水した後、海面下25メートルに建設されたんだ。オランダの浚渫会社であるVan OordやJan De Nulといった主要な国際企業が、これらの大規模事業の鍵を握っていた。