ドバイの砂漠に広がる奇跡:不毛の大地が育む緑の未来
砂漠での農業というと、不毛な土地と絶望的な状況を思い浮かべることが多いよね。アラブ首長国連邦(UAE)は、乾燥した気候、少ない降雨量、そして高い気温で、農業にとっては確かに難しい環境だ。でも驚くことに、UAEはイノベーションと食料安全保障への強い意識に支えられて、盛んな農業セクターを育ててきたんだ。じゃあ、ドバイの砂漠の農場やUAE全体で、一体何が育っているんだろう?困難にもかかわらず育っている、素晴らしい種類の畑作物、野菜、果物、さらには観賞植物まで見ていこう。 畑作物:家畜の飼料と主食作物の模索
UAEの畑作物は、主に穀物と飼料の2つのカテゴリーに分けられる。小麦や大麦のような主食となる穀物の栽培は、気候や限られた資源のために大きな困難があって、国は輸入に大きく頼っているのが現状だ。でも、飼料作物は、地元の畜産業を支えるために絶対に必要なんだ。 小麦の栽培はかなり限られているけど、歴史的には、ラス・アル・ハイマのような地域で、地元の食料や時には飼料として伝統的な在来種が栽培されていたんだ。こうした丈夫な品種は、ストレス耐性に関する貴重な遺伝的特性を持っている。最近では、シャルジャのムレイハ小麦農場のような戦略的プロジェクトが、400ヘクタールから始めて拡大を計画し、国内生産を増やそうとしている。それでも、UAEは2022年に170万メートルトンの小麦を輸入していて、フジャイラのEtihad Millsのような施設が扱う輸入への継続的なニーズが浮き彫りになっている。UAE全体の穀物生産量は2023年にわずか23,100メートルトン強で、輸入量と比べるとほんのわずかだ。大麦の穀物としての生産も同様に最小限で、地元の在来種が小規模に栽培されている程度だ。主に動物の飼料として輸入されていて、オーストラリアやアルゼンチンなどが主要な供給国だけど、水を効率的に使える地元の代替手段として、水耕栽培の大麦飼料が注目を集めている。 飼料作物は、ラクダ、羊、ヤギ、牛の餌として非常に重要だ。ローズグラスは主要な作物で、暖かさと中程度の塩分濃度には比較的よく適応しているけど、灌漑が必要だ。スーダンやパキスタンのような場所から広く輸入されていて、水耕栽培もされている。地元で「ジェット」と呼ばれるアルファルファは、栄養価が高いことで重宝され、乳牛や他の家畜に広く使われている。ローズグラスと同様に、その多くは(アメリカ、スーダン、エジプトから)輸入されているけど、地元の水耕栽培にも適している。チモシーヘイのような他の輸入飼料が供給を補っていて、ICBAのような研究センターは、地元の環境により適した耐塩性の飼料種を探求している。 園芸のヒーロー:新鮮野菜の台頭
野菜の世界こそ、UAEの農業が本当に輝いている分野で、食料安全保障の目標、消費者の需要、そして目覚ましい技術導入に支えられている。水耕栽培、垂直農法、そして温度管理された温室が景色を一変させ、驚くほど多様な新鮮な農産物が育つことを可能にしている。このセクターは、国がより大きな自給自足を目指す上での基盤となっている。 トマトはスター作物で、温室や水耕栽培システムで広く栽培されていて、Pure Harvest Smart Farmsのように、気候制御のおかげで一年中栽培されることもある。トマトは中程度の耐塩性があり、地元産品を推進する政府の取り組みの重点品目だ。スーパーマーケットでは、新鮮な地元産のトマトを簡単に見つけることができるよ。キュウリも大きな成功例で、保護された農業(施設園芸)や水耕栽培を駆使して盛んに栽培されている。国内生産は需要のかなりの部分を満たしていて、研究では塩水を使っても高い収量ポテンシャルがあることが示されている。トマトと同様に、地元産としてすぐ手に入る。パプリカを含むピーマン類も、管理された条件下で一般的に栽培されていて、中程度の塩分濃度に耐え、地元の野菜バスケットに彩りを加えている。 レタスは、Armela Farmsやドバイの巨大なBustanica施設のような水耕栽培や垂直農場でよく育つ。これらのシステムは、レタスが好む涼しい温度を提供し、水を効率的に使用する。レタス以外にも、ホウレンソウ(耐塩性がある)、ケール、ルッコラ(ロケット)のような葉物野菜も人気で、特に管理された環境や涼しい冬の間に栽培される。コリアンダー、パセリ、ミントのようなハーブも広く栽培されていて、Badia Farmsのような専門の水耕栽培農場が手がけることが多い。これらの葉物野菜は、地元の調達イニシアチブの中心だ。UAEでは、ニンジンやラディッシュのような根菜類、カボチャ、ズッキーニ、ナス、タマネギ、ニンニクなど、特に冬や管理された栽培に適した専門的で季節的な品種も栽培している。特定のササゲやビートの品種のような耐塩性の選択肢に関する研究も続けられている。野菜全体の生産量はかなりのもので、年間約15万6千トン、あるいは34万5千トン以上と推定され、国内需要の20%以上を満たしており、これをさらに増やすという野心的な目標がある。 甘い成功:砂漠の果実
果物に関して言えば、UAEではデーツが文句なしの王様で、文化と農業景観に深く根付いている。しかし、柑橘類、マンゴー、さらにはベリー類を栽培するために技術を活用し、果物の種類を多様化する取り組みが広がっている。 ナツメヤシは本当に象徴的だ。デーツは量的に最大の果物作物で、2023年の生産量は40万5千メートルトンを超えた。政府の支援と、ICBAによるナツメヤシの耐塩性に関する長期研究のような継続的な研究が、その重要性を強調している。デーツは食料安全保障の優先事項であり、どこでも広く手に入る。オレンジ、レモン、ライムのような柑橘類も栽培されているけど、規模は小さい。歴史的には、パキスタンのような国から苗木が輸入され、ここでの成功には暑さと水の管理が不可欠だ。マンゴーの木も栽培されていて、歴史的にはインドやパキスタンから苗木が調達された。マンゴー立ち枯れ病のような課題には研究と管理が必要で、大規模な商業栽培は難しいとしても、その存在が定着していることを示している。 新しい果物に関しては、しばしば技術のおかげでエキサイティングな発展が起きている。例えばイチゴは、ドバイのAgricoolプロジェクトのように、管理された環境で水耕栽培されている。健康志向の消費者の間でベリー類の需要が高まっている。伝統的ではないけれど、高度な温室や水耕栽培は、通常なら砂漠気候では生き残れない果物への扉を開いている。研究機関はまた、あまり利用されていない、ストレスに強い果物の種も探求している。歴史的には、グアバやチコ(サポジラ)のような果物も栽培されたり輸入されたりしていた。果物全体の生産量は様々で、時には20万トン以上、あるいは(おそらくデーツを含めて)42万4千トン以上と引用され、歴史的に果樹が耕作地のかなりの部分を占めていた。消費者は輸入品と並んで、ますます多様な地元産の果物を見つけることができ、スーパーマーケットやファーマーズマーケットで手に入るデーツ、イチジク、メロンのような新鮮で季節のものが好まれる傾向が強まっている。 食料を超えて:都市景観の緑化
UAEの農業は、私たちの食卓に上るものだけじゃない。私たちが住む環境を形作ることでもあるんだ。苗木や観賞植物のセクターは、特にドバイで不可欠で、都市の緑の美観、生活の質、さらには観光客への魅力にも大きく貢献している。この産業は、公園や道端から住宅地や商業施設まで、あらゆるものの造園に不可欠な樹木、低木、花を供給している。 ドバイ市は緑地拡大に深くコミットしていて、野心的な植樹プログラムを実施している。数字を見てほしい。2024年だけで、21万6500本以上の新しい木が植えられ、緑地が約400万平方メートル拡大したんだ。この継続的な取り組みには、シェイク・ザイード・ロードのような主要幹線道路沿い、インターチェンジ周辺、公園内、そして住宅地全体にわたる広範な造園が含まれる。これらの緑化変革は、Wahat Al SahraaやBarari Natural Resourcesのような大規模な地元の苗床から調達される植物に大きく依存している。 この緑化への献身は、ドバイの視覚的な魅力を直接高め、誰にとってもより快適な場所にしている。並木道、緑豊かな公園、そして魅力的な造園は、現代的で住みやすい目的地としての都市のイメージを高め、訪問者の体験を向上させることで間違いなく観光を支えている。在来の乾燥に強い植物と多様な観賞植物を組み合わせることで、ユニークな都市景観が生まれる。関与する企業は、周囲の環境を向上させ、空気の質を改善し、生物多様性を高めるというビジョンに沿った、感動的な屋外空間の創造に焦点を当てている。主食から素晴らしい都市景観まで、農業がUAEで驚くほど多様で重要な役割を果たしていることは明らかだ。