거대한 변화: 석유, 비전, 그리고 농업 현대화
1960년대 초 수출을 시작한 석유의 발견은 에미리트 전역에 지각변동을 일으켰어. 갑자기, 한때 부족했던 자원들이 이용 가능해졌고, 1971년 UAE 건국 이후 전례 없는 발전을 위한 재정적 힘을 제공했지. 이 새로운 부는 석유 이전 시대의 자원 제약과 극명한 대조를 이루었어. 농업 변화의 원동력은 UAE의 국부인 고(故) 셰이크 자이드 빈 술탄 알 나흐얀(Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan)의 비전이었어. 그는 '사막을 푸르게' 만들자는 생각을 열정적으로 지지하며 1970년대부터 석유 자산을 농업 발전에 투자했지. 정부는 식량 안보 강화, 환경 개선, 석유 의존 경제 다각화를 목표로 보조금, 시민을 위한 무상 토지 제공, 기술 지원, 연구 기관 설립 등 상당한 지원을 펼쳤어. 기술이 핵심적인 동력이 되었어. 물 관리 혁명으로 담수화 플랜트가 담수를 공급하게 되었고, 점적 관개나 스마트 시스템과 같은 효율적인 현대 관개 방식이 널리 채택되어 종종 전통적인 방법을 대체했지. 처리된 하수 처리수(TSE) 사용 또한 전략의 일부가 되었어. 혹독한 기후를 극복하며 토마토나 오이 같은 작물을 연중 재배할 수 있는 온실을 갖춘 통제 환경 농업(CEA)이 본격화되었어. 최근에는 UAE가 최첨단 수경재배(무토양 재배)와 수직 농장을 도입하여 물과 토지 필요량을 극적으로 줄이고 있어. 건조 농업 연구(내염성 작물 개발, 조직 배양을 통한 대추야자 개량 등)에 대한 막대한 투자로 뒷받침된 이러한 기술적 추진은 훨씬 더 다양한 작물을 재배할 수 있게 하여 농업 환경을 변화시켰어.