두바이, 털북숭이 가족이 도시를 바꾸다: 그 특별한 이야기
2025년 4월 21일
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요즘 두바이 여러 동네를 걷다 보면, 예전보다 훨씬 더 자주 털북숭이 네 발 달린 친구들을 마주치게 될 거야. 강아지 손님을 환영하는 멋진 카페부터 고급 간식을 가득 채운 북적이는 펫샵까지, 반려동물에 대한 도시의 관계가 눈에 띄게 달라지고 있어. 이건 그냥 잠깐 스쳐 지나가는 유행이 아니야. 두바이 사회의 근간 자체를 바꾸고 있는 뿌리 깊은 생활 방식의 변화를 보여주는 거지 
[1]
[11]. 급격한 도시화, 크고 다양한 외국인 커뮤니티, 그리고 '펫 휴머니제이션(pet humanization)'이라고 알려진 강력한 세계적인 움직임이 두바이의 반려동물 소유 트렌드를 근본적으로 바꾸고 있는 거야 [1]
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[13]. 이 글에서는 최근 사회 변화와 데이터를 바탕으로 '왜' 더 많은 주민들이 반려동물을 가족으로 맞이하고 있는지, 그리고 반려동물 소유의 본질 자체가 '어떻게' 변해가고 있는지 알아볼 거야 [1][11]. 이런 흐름을 이해하는 건 두바이의 활기차고 계속 발전하는 커뮤니티 문화의 미래를 파악하는 데 아주 중요해 [1][11].
두바이의 상황: 성장, 도시화 그리고 외국인 거주자들
지난 수십 년간 두바이의 변화는 정말 놀라웠어. 도시 인구는 2010년에서 2024년 사이에 두 배 이상 급증했고, 2025년 4월 기준으로 약 390만 명에 달한다고 해 
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[16][1]. 이런 빠른 성장은 계속되는 도시화를 부추기고, 도시 안에서 사람들이 살아가는 방식과 서로 관계 맺는 방식을 바꾸고 있어 [1][5]. 이런 성장과 더불어 두바이의 독특한 인구 구성도 눈에 띄는데, 추정치에 따르면 외국인이 전체 인구의 무려 75%에서 92%를 차지하고, 200개가 넘는 나라에서 왔다고 해 
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[12]. 많은 외국인들은 반려동물을 키우는 게 일상적인 문화권에서 왔기 때문에, 새로운 터전인 두바이에서 반려동물을 키우는 분위기를 자연스럽게 만들고 이끌어가는 데 한몫하고 있어 [1][5]. 특히 현지에 가족이 없는 사람들에게 반려동물은 더없이 소중한 친구가 되어주면서, 복잡하고 끊임없이 변하는 도시 생활에서 느낄 수 있는 외로움을 채워주고 있지 [1][5]
[14]. 이렇게 빠른 도시 발전과 다양하고 많은 외국인 커뮤니티가 어우러져 반려동물을 키우는 문화가 꽃피울 수 있는 특별한 환경이 만들어지고 있는 거야 [1][5][12].
도시형 반려동물의 부상
두바이처럼 빠르게 돌아가는 현대 도시에서의 삶은 아파트 생활을 하거나 때로는 더 작은 규모의 집에서 사는 경우가 많아 [1][5]. 이런 도시의 현실은 반려동물, 특히 도시 생활에서 느낄 수 있는 외로움을 달래줄 친구로서 개나 고양이를 원하는 마음을 키우는 중요한 이유가 되고 있어 [1]
[4][5][11]. 한번 생각해 봐. 집에 돌아왔을 때 꼬리를 흔들거나 가르랑거리는 친구가 반겨준다면 세상이 달라 보일 수 있잖아. 결혼을 늦게 하거나 가족 규모가 작아지는 사회적 변화도 사람들의 삶과 집에 더 많은 여유 공간을 만들어 줄 수 있는데, 반려동물이 바로 그 공간을 채우면서 정서적으로 큰 힘이 되어주는 거지 [4]. COVID-19 팬데믹은 이런 경향을 엄청나게 빠르게 확산시켰어. 봉쇄 기간 동안 사람들이 위안과 연결고리를 찾으면서 두바이에서 반려동물 입양이 약 30%나 급증했다는 보고도 있었으니까 [1]
[7]. 이 시기를 거치면서 반려동물은 단순한 동물이 아니라, 변함없이 곁을 지켜주는 가족의 중요한 구성원으로 확실히 자리매김한 것 같아 [1].
'펫 휴머니제이션': 단순한 반려동물을 넘어, 가족으로
두바이에서 아주 생생하게 나타나고 있는 강력한 세계적인 트렌드가 있는데, 바로 '펫 휴머니제이션(pet humanization)'이야 [13][1][4][14]
[15]. 이건 사람들이 반려동물을 단순히 소유하는 동물이 아니라, 가족의 소중하고 없어서는 안 될 구성원으로 점점 더 생각하고 대한다는 뜻이야 [13][1][4][14][15]. 솔직히 많은 사람들에게 털복숭이 친구는 '정말로' 가족인 셈이지. 이런 변화는 반려동물이 주는 깊은 정서적 지지를 사람들이 알아채면서, 정신 건강과 웰빙에 대한 사회적 관심이 커지는 것과 밀접하게 관련되어 있어 [1]. 이건 중동과 아프리카 전역에서도 나타나는 현상이지만, 특히 두바이 같은 국제적인 도시에서 더욱 두드러져 [13][4][14]. 그럼 이게 어떻게 행동으로 나타날까? 바로 소비 습관에서 직접 볼 수 있어. 주인들은 사랑하는 반려동물을 위해 프리미엄 제품이나 심지어 명품 수준의 상품과 서비스에도 아낌없이 투자하고 있거든 [13][4][14]
[17]. 예를 들어 특별한 식단 말이야. 유기농, 고급 수제, 그레인프리, 기능성 사료 같은 것들이 점점 인기를 얻고 있는데, 두바이 반려동물 주인의 약 60%가 이런 걸 선호한다고 해 [13][4][14][17][5][15]. 고급 미용실, 거의 펫 호텔 수준인 고급 위탁 시설, 그리고 반려동물 개개인의 필요에 맞춘 건강 관리 프로그램에 대한 수요도 치솟고 있어 [13][1][14][17]. 일부 고소득층에게는 프리미엄 반려동물 케어에 투자하는 것이 은근히 자신의 지위를 보여주는 방법이 되기도 해 [15].
웰빙에 대한 관심, 털복숭이 친구들에게도 이어져
일리 있는 말이지? 두바이 사람들이 자기 자신의 건강과 웰빙에 점점 더 신경 쓰게 되면서, 이런 생각이 자연스럽게 반려동물에게까지 이어지고 있는 거야 [5]
[9][17]. 반려동물 주인들 사이에서도 자기 반려동물의 건강에 뭐가 필요한지 점점 더 잘 알게 되고 있는데, 이건 더 건강한 삶을 추구하는 사회 전체의 움직임과도 같아 [5][9][17]. 특히 건강과 웰빙을 중요하게 생각하는 젊은 세대(15~35세) 사이에서 이런 경향이 뚜렷하게 나타나. 이들은 소셜 미디어의 영향을 많이 받고, 활동적인 생활을 하면서 생활 습관병을 예방하려는 경향이 강하거든 [9][5]. 자신에게 가장 좋은 것을 원하듯, 반려동물에게도 가장 좋은 것을 해주고 싶어 하는 거지 [5][9]. 그래서 정기 검진이나 예방 접종 같은 포괄적인 동물병원 진료에 대한 수요가 늘고 있어 [5][14][15]. 또, 최적의 건강을 위해 만들어진 특별한 식단에 대한 관심도 커지고 있지. 아까 말했던 유기농이나 기능성 식품들처럼 말이야 [5][14][15][17]. 더 나아가, 반려동물 영양제나 대체 요법 같은 자연적이고 전체론적인 건강 관리 방법에 대한 관심도 높아지고 있는데, 이건 웰빙을 폭넓게 바라보는 시각을 반영하는 거야 [17]. 이렇게 웰빙에 대한 전반적인 관심이 두바이를 포함한 UAE 전체 펫 케어 시장이 눈부시게 성장하는 데 큰 역할을 하고 있어 [13][1][5][7][14].
도시 풍경 속 인기 반려동물
그럼, 어떤 반려동물들이 두바이 주민들의 마음을 사로잡고 있을까? 놀랍지 않게도 개와 고양이가 여전히 가장 인기가 많아 [11]. 개의 경우에는 특정 품종이 특히 인기가 많은데, 아파트 생활에 잘 맞거나 좋은 가족 구성원이 될 거라고 생각하기 때문인 경우가 많아 [11]. Golden Retrievers, Pomeranians, Huskies, German Shepherds, French Bulldogs 같은 개들이 주인과 함께 산책하는 모습을 흔히 볼 수 있을 거야 [11]. 하지만 개와 고양이만 있는 건 아니야. 새나 토끼, 기니피그 같은 작은 포유류, 심지어 파충류에 대한 관심도 점점 커지고 있어 [11]. 그렇지만 안전을 위해 위험하거나 야생 외래 동물을 개인이 키우는 건 엄격한 규정으로 금지되어 있다는 걸 꼭 기억해야 해 [11]
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[6]. 전체적인 숫자를 보면 성장세가 뚜렷해. UAE에서 반려동물을 키우는 비율은 2024년까지 지난 10년 동안 35%나 급증했고, 두바이가 이런 트렌드를 이끌고 있다고 해 [13]. 2023년에는 UAE 가구의 약 28%가 반려동물과 함께 살고 있는 것으로 추정됐어 [5].
이처럼 서로 연결된 트렌드들 – 두바이의 독특한 도시 및 인구학적 상황, 동반자에 대한 깊은 필요성, 펫 휴머니제이션의 강력한 힘, 그리고 웰빙에 대한 관심 증가 – 은 다 함께 반려동물 소유의 풍경을 새롭게 만들어가고 있어 [13][1][5][11][14][15]. 그 결과 단순히 반려동물 수가 늘어난 것뿐만 아니라, 주인들이 반려동물 관리에 상당한 투자를 하려는 의지가 커지면서 점점 더 정교한 제품과 서비스에 대한 수요를 이끌고 있는 거지 [13][1][5][11][14][15]. 이렇게 급성장하는 펫 문화는 도시에서 '펫 페어런트후드(pet parenthood)'라는 새로운 시대가 열렸음을 의미해 [13][1][11]. 앞으로 이러한 변화는 도시 계획, 제공되는 서비스의 종류, 그리고 어쩌면 관련 규제에 있어서도 계속적인 적응을 필요로 할 거야. 그래야 반려동물이 진정으로 가족의 일원인 곳으로서 두바이의 커져가는 위상을 완전히 받아들이고 지원할 수 있을 테니까 [13]
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