사막 속 푸른 기적: 두바이 농업, 불가능을 현실로 만들다
농업이 정말 예상치 못한 곳에서도 길을 찾는다는 게 참 신기하지 않아? 두바이와 UAE 전역을 생각해 봐. 멋진 사막, 우뚝 솟은 도시들로 유명하지만, 사실 울창한 농경지와는 거리가 먼 곳이잖아. UAE의 4분의 3 이상이 사막이고, 강우량은 극히 적고, 기온은 치솟고, 토양은 원래 비옥하지 않고, 강도 전혀 없어. 하지만 이런 엄청난 자연적 어려움에도 불구하고, UAE 정부는 식량 안보가 얼마나 중요한지 인식하고 농업 발전에 강한 의지를 보여주고 있어. 이 글에서는 두바이 농업의 핵심 과제와 UAE 농업이 직면한 과제 세 가지, 즉 심각한 물 부족, 토양 염분 증가, 그리고 해충 및 질병과의 끊임없는 싸움에 대해 자세히 알아볼 거야. 2025년, 혁신과 굳은 의지가 어떻게 이러한 장애물들을 해결해 나가고 있는지 함께 살펴보자. 목마름: 물 부족 – 농업의 가장 큰 장애물
물 부족은 UAE만의 문제가 아니야. UAE 농장들이 직면한 가장 심각한 환경 문제라고 할 수 있지. UAE는 세계에서 물 스트레스가 가장 심한 국가 중 하나인데, 이는 사막 기후와 매우 제한적인 천연 담수원 때문이야. 생각해 봐. 비가 거의 오지 않고, 비가 와도 뜨거운 열기 때문에 증발량이 많아서 자연적인 물 보충이 거의 이루어지지 않아. 그래서 UAE 농업은 생존을 위해 거의 전적으로 관개에 의존하고 있어. 그럼 물은 어디서 오는 걸까? 주로 지하수, 담수화된 해수, 그리고 처리된 폐수를 혼합해서 사용해. 역사적으로 지하수가 주요 공급원이었고, 약 70-72%를 차지했어. 최근 수치를 보면 변화가 있는데, 지하수가 약 43.7%, 담수화된 물이 41.4%로 증가했고, 처리된 폐수가 약 14.5%를 차지하고 있어. 정확한 수치와 상관없이, 특히 농업 분야에서의 의존도는 분명해. 놀라운 점은 농업이 단연코 가장 큰 물 사용자라는 거야. 국가 전체 물 수요의 60%에서 85% 사이를 소비하고 있거든. 일부 보고서에 따르면 그 60%를 더 자세히 나눠서, 생산적 농업에 39%, 조경에 11%, 임업에 10%를 할당한다고 해. 다른 자료에서는 농업의 비중을 83%로 훨씬 더 높게 보고 있어. 농업이 UAE GDP에 1% 미만으로 기여한다는 점을 고려하면 이 엄청난 물 사용량은 상당히 불균형해 보여. 특히 지하수에 대한 이러한 높은 의존도는 심각한 지속 가능성 문제로 이어지고 있어. UAE 지하수의 상당 부분은 '화석수'인데, 이건 다시 채워지지 않는다는 뜻이야. 농업 확장(때로는 보조금으로 장려되기도 함)과 인구 증가 및 도시의 수요로 인한 과도한 취수는 지하수 수위를 심각하게 떨어뜨리고 있어. 지난 수십 년 동안 매년 1미터씩 낮아졌을 수도 있어. 이로 인해 해안 대수층으로 바닷물이 스며들어 수질이 악화되고 있어. 걱정스럽게도, 일부 예측에 따르면 천연 담수가 50년 안에 고갈될 수 있고, 과거 추세대로라면 2030년 이후에는 지하수가 작물에 안정적인 공급원이 되지 못할 수도 있다고 해. 2015년 당시 이 대수층의 예상 수명은 불과 20년에서 40년으로 추정되었어. UAE의 1인당 물 소비량이 세계 최고 수준인 하루 약 550리터에 달한다는 점도 부담을 가중시키고 있는데, 이는 생활 방식, 성장, 그리고 농업 수요 때문이야. 목마름 해결: 물 관리 혁신
좋아, 물 사정이 어렵긴 하지만 UAE가 가만히 있는 건 아니야. 농업에서 더 스마트한 물 사용을 위한 상당한 노력이 이루어지고 있어. 낭비가 심한 기존의 범람 관개 방식은 점적 관개, 버블러, 스프링클러와 같이 훨씬 효율적인 시스템으로 대체되고 있어. 이러한 현대 기술은 물 사용량을 잠재적으로 최대 60%까지 줄일 수 있어. 2003년에 이미 아부다비 농장들은 점적 관개(74.5%)를 많이 사용했어. 이제 IoT와 AI를 사용하는 스마트 관개는 실시간 식물 요구에 맞춰 물 공급을 조절함으로써 효율성을 더욱 높이고 있어. 대체 수자원도 매우 중요해. 담수화는 UAE 전체 물 전략의 주요 부분으로, 식수와 산업용수의 상당 부분을 공급하고 있어. 비용이 많이 들고 에너지 소비가 크지만, 고부가가치 작물에 담수화된 물을 사용하는 방안이 더 많이 연구되고 있어. 하지만 여전히 많은 농부들에게 비용이 걸림돌이 되고 있지. 폐수 처리도 또 다른 핵심 분야야. 주로 조경과 임업에 사용되는 처리된 하수(TSE)를 재사용하면 귀중한 담수를 다른 용도로 절약하는 데 도움이 돼. 목표는 재사용되는 폐수의 양을 크게 늘리는 거야. 정책도 큰 역할을 해. UAE 물 안보 전략 2036은 총 물 수요 21% 감축, 물 생산성 향상, 처리수 재이용률 95% 극대화, 물 저장량 증대라는 야심찬 목표를 설정하고 있어. 다른 전략으로는 순전히 미관을 위한 조경보다는 필수 작물에 물을 우선 공급하고, 가뭄에 잘 견디는 토종 식물을 장려하며, 낭비를 최소화하기 위해 관개 일정을 신중하게 계획하는 것 등이 있어. 염분 토양: 작물을 옥죄는 토양 염도
물 부족과 함께 UAE 농부들에게 또 다른 큰 골칫거리가 있는데, 바로 토양 염도야. 간단히 말해, 토양에 염분이 축적되는 현상인데, 특히 아부다비에서 두드러지는 주요 토양 황폐화의 한 형태야. 왜 여기서 이게 그렇게 문제일까? 높은 증발률이 주요 원인이야. 뜨거운 토양 표면에서 관개용수가 증발하면서 염분을 남기거든. 강우량이 부족해서 이 염분들이 자연적으로 씻겨 내려가거나 땅속 깊이 스며들지 않아. 게다가 관개에 자주 사용되는 지하수는 원래 염분이 있고(짜고), 대수층의 과도한 양수로 인한 해수 침투로 인해 이 염도는 더욱 악화돼. 이 염수를 직접 사용하면 토양에 더 많은 염분이 추가되는 거지. 일부 지역에서는 토양 배수가 불량하여 추가 물을 공급해도 염분이 씻겨 나가지 않아 문제를 더욱 악화시켜. 작물에 미치는 영향은 혹독해. 높은 염분 농도는 식물이 물을 흡수하기 어렵게 만들어, 토양이 축축하게 느껴져도 일종의 '생리적 가뭄' 상태를 유발해. 염도는 또한 영양분 흡수를 방해하고 식물에 직접적인 독성을 나타낼 수도 있어. 그 결과는? 생육 부진, 수확량 감소, 때로는 완전한 작물 실패로 이어지지. 아부다비 관개지의 80% 이상이 염도 문제로 어려움을 겪고 있으며, 이는 토양 건강과 농장 생산량에 영향을 미치는 것으로 추정돼. 강인한 대추야자조차도 높은 염도에서는 수확량이 절반으로 줄어들 수 있어. 이 문제는 토양 비옥도를 저하시키고, 유익한 토양 미생물에 해를 끼치며, 매일 수천 헥타르의 농경지를 잃게 하는 전 세계적인 문제인 사막화에 기여해. 염도 관리: 건강한 토양을 위한 전략
염분 토양을 다루려면 세심한 관리가 필요해. 한 가지 핵심 기술은 용탈인데, 추가 물을 공급하여 염분을 녹이고 식물 뿌리 영역 아래로 씻어내는 거야. 이건 서늘한 계절에 가장 효과적이지만, 좋은 배수와 충분한 양질의 물이 필요한데, 이게 까다로울 수 있어. 낭비를 피하기 위해서는 적절한 양의 추가 물(용탈 요구량 또는 LR)을 계산하는 것이 중요해. 점적 시스템과 같은 스마트 관개는 물을 정밀하게 공급하여 전체 사용량을 줄이고, 범람 방식에 비해 염분 축적을 늦출 수 있어. 가능한 최상의 수질을 사용하는 것이 중요해. 민감한 작물에는 담수화된 물을 사용하고, 내염성 작물에는 약간 더 염분이 있는 물을 사용하되, 항상 물을 토양 조건에 맞춰야 해. 토양 배수를 개선하고 멀칭으로 표면 증발을 줄이는 것도 도움이 될 수 있어. 유기물을 첨가하면 염도의 영향을 완화할 수 있고, 나트륨 함량이 높은 토양에는 석고가 필요할 수 있어. 올바른 작물을 선택하는 것이 매우 중요해. 이러한 조건에 이미 적응한 토종 사막 식물을 포함하여 내염성 품종을 심는 것은 현명한 전략이야. 두바이의 국제염생농업센터(ICBA)와 같은 연구 센터들은 이러한 작물을 개발하고 염생 농업 기술을 장려하는 데 적극적으로 노력하고 있어. 센서를 사용하여 토양 염도를 정기적으로 모니터링하고, 아부다비 환경청(EAD)에서 만든 것과 같은 염도 지도를 참조하면 농장 수준의 결정과 아부다비 토양 염도 관리 계획과 같은 지역 계획을 수립하는 데 도움이 돼. 불청객: 해충 및 질병 압박
물과 염분 문제만으로도 벅찬데, UAE 농부들은 해충과 질병으로 인한 상당한 압박에도 시달리고 있어. 따뜻한 기후는 (특히 온실에서) 재배 기간을 연장할 수 있게 해주지만, 안타깝게도 많은 곤충과 병원균이 번성하기에 이상적인 조건도 만들어줘. 이러한 생물학적 위협은 수확량 감소, 작물 품질 저하, 그리고 높은 방제 비용을 통해 막대한 경제적 손실로 이어질 수 있어. 주요 원흉은 누구일까? 상징적인 대추야자에게는 붉은팜바구미(RPW)가 공공의 적 1호야. 원래 아시아에서 온 이 침입성 딱정벌레는 80년대 중반 UAE에 들어와 광범위한 피해를 입혔어. 유충은 야자수 줄기 안에서 보이지 않게 굴을 파고 들어가 결국 나무를 죽게 만들어. 조기 발견이 어려워 방제가 힘들어. RPW는 수십억 달러의 비용을 발생시키고 수백만 명의 농부들에게 영향을 미치는 세계적인 위협이야. 다른 대추야자 해충으로는 천공충과 'Al-Maghbarah'와 같은 응애류가 있어. 채소도 예외는 아니야. 일반적인 해충으로는 가루이, 잎굴파리, 다양한 과실벌레, 거세미나방, 진딧물, 응애 등이 있어. 이 해충들은 수액을 빨아먹거나, 잎을 파먹거나, 과일을 먹는 등 다양한 방식으로 식물에 피해를 주어 식물을 약화시키고 수확량을 감소시켜. 때때로 메뚜기 떼도 위협이 되기도 해. 모잘록병, 흰가루병, 마름병, 탄저병과 같은 곰팡이성 또는 세균성 식물병도 흔하며, 때로는 습도나 잘못된 물주기로 인해 악화되기도 해. 대추야자는 잎반점병과 검은마름병을 앓을 수 있고, 망고 가지마름병도 특별한 우려 사항이었어. 반격: UAE의 통합 해충 관리(IPM)
이러한 해충과 질병에 대처하는 접근 방식은 점점 더 통합 해충 관리(IPM)로 전환되고 있어. IPM의 목표는 과도한 화학 물질 사용과 관련된 위험을 최소화하면서 해충을 효과적으로 관리하는 거야. 다양한 방제 방법이 IPM 도구 상자에 포함되어 있어. 화학 살충제는 여전히 널리 사용되며, 때로는 채소 농장에 정기적으로 살포되거나 RPW를 방제하기 위해 야자수에 주입되기도 해. 하지만 환경 영향, 잔류물, 해충의 저항성 발달에 대한 우려로 인해 대안에 대한 관심이 높아지고 있어. 생물학적 방제는 무당벌레와 같은 유익한 곤충이나 특정 미생물과 같은 천적을 사용하여 해충 개체 수를 억제하는 방법이야. 경종적 방제는 윤작, 간작, 철저한 위생 관리, 적절한 물 관리, 파종 전 종자 처리와 같이 해충 발생을 억제하는 농업 관행을 포함해. 물리적 방법으로는 곤충을 차단하기 위한 그물 사용이나, RPW 모니터링 및 포획에 중요한 페로몬 트랩과 같은 덫 사용이 있어. ELECTRAP®과 같은 혁신적인 트랩 디자인은 더 높은 효율성을 목표로 해. IPM의 핵심 아이디어는 이러한 전략들을 지능적으로 결합하고, 해충 수준을 지속적으로 모니터링하며, 꼭 필요할 때만 화학 물질에 의존하는 거야. ADAFSA와 같은 당국은 IPM을 적극적으로 장려하고 있어. 효과적인 관리는 모니터링과 첨단 진단을 통한 조기 발견에 크게 의존해. 정부, FAO 및 ICARDA와 같은 국제기구, 그리고 Khalifa University와 같은 연구 기관 간의 연구 협력은 RPW에 대한 생물학적 방제나 유전적 방법과 같은 새로운 해결책을 개발하는 데 매우 중요해. MOCCAE, ADAFSA에서 제공하는 교육 및 지도 서비스, 그리고 농민 현장 학교와 같은 이니셔티브를 통해 농부들을 지원하는 것도 이러한 전략을 효과적으로 실행하는 데 필수적이야.