Do Deserto ao Campo: Como o Dubai Planta o Futuro da Agricultura
25 de abril de 2025
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Pensa no Dubai, e o que te vem à mente? Arranha-céus imponentes perfurando as nuvens, shoppings luxuosos, talvez até pistas de esqui cobertas, certo? Mas agricultura? No meio do deserto? Parece surpreendente, mas o Dubai está a fazer investimentos significativos na agricultura 
[23]
[16]. Porque é que uma cidade conhecida pelo seu horizonte futurista investiria recursos no cultivo da areia? A resposta vai muito além de simplesmente cultivar alimentos; é uma jogada estratégica impulsionada por objetivos críticos como segurança alimentar, diversificação económica, visão nacional e até mesmo a preservação de raízes culturais 
[11]
[14][23]
[25]. Vamos explorar porque é que esta metrópole do deserto está a apostar forte no verde.
O Dilema do Deserto: Compreendendo o Desafio Agrícola
Para começar, sejamos realistas: cultivar coisas no Dubai não é propriamente fácil. Os EAU situam-se numa zona hiperárida, essencialmente um deserto subtropical (classificado como BWh, se gostas de códigos climáticos) 
[2]
[28]
[24]. Os verões são incrivelmente quentes e húmidos, com temperaturas que regularmente ultrapassam os 40°C (104°F) e por vezes atingem uns abrasadores 50°C (122°F) 
[3]
[4]
[6]
[7]
[27]
[26]. Adiciona a alta humidade, especialmente perto da costa, e tens condições que são difíceis tanto para as plantas como para as pessoas [3][4]
[20].
Chuva? Esquece os aguaceiros consistentes. O Dubai recebe muito pouca chuva, com uma média entre 51 e 95 milímetros (apenas 2 a 3,7 polegadas) por ano, concentrada principalmente nos meses de inverno [3][24][27]. Grande parte do terreno é solo desértico arenoso, pobre naquilo que as plantas precisam (matéria orgânica) e frequentemente com alto teor de sal, dificultando o desenvolvimento das raízes 
[18][2][7]
[8]. Menos de 5% do território dos EAU é considerado arável, ou seja, adequado para a agricultura [18]. A água é o maior obstáculo; sem grandes rios, a região depende fortemente de centrais de dessalinização que consomem muita energia e de aquíferos subterrâneos em diminuição, que por sua vez enfrentam problemas de salinidade 
[1][7][8]. Historicamente, a vida girava em torno de oásis – locais férteis como Liwa ou Al Ain onde a água subterrânea permitia o cultivo de tamareiras e outras culturas, formando o coração das comunidades [2]. Estes desafios destacam porque é que um investimento e inovação significativos são absolutamente necessários para que a agricultura crie raízes aqui [1][8].
Para Além do Petróleo: O Argumento Económico Estratégico para a Agricultura
Ok, então a agricultura não é a maior fatia do bolo económico do Dubai neste momento – contribuiu com menos de 1% para o PIB dos EAU em 2017 [23]. Mas não te deixes enganar por esse número pequeno. A importância económica estratégica é enorme. Por um lado, trata-se de diversificação. O Dubai, e os EAU em geral, estão sabiamente a olhar para além do petróleo, gás e turismo para construir uma economia mais resiliente para o futuro [23][28][11]. Cultivar mais alimentos localmente também enfrenta uma grande vulnerabilidade: os EAU importam atualmente cerca de 90% dos seus alimentos [8][11][26]. Reduzir esta dependência faz sentido economicamente, mantendo mais dinheiro dentro do país [11].
O Dubai também aproveita a sua incrível força como um hub logístico global para o comércio de alimentos. Só em 2022, o comércio de alimentos através dos EAU atingiu uns massivos 130 mil milhões de AED (cerca de 35,4 mil milhões de US$), representando quase 6% do comércio não petrolífero do país [16]. Além disso, o governo vê potencial de crescimento, visando aumentar a contribuição económica do setor de alimentos e agricultura em 10 mil milhões de US$ e criar 20.000 novos empregos nos próximos anos [16][22]. Como? Uma grande parte da resposta é AgriTech. O foco está a mudar para a agricultura de alto valor, impulsionada pela tecnologia – pensa em quintas verticais, hidroponia e ambientes climatizados [2][8]
[21]
[30]. Iniciativas como o programa de empréstimos AgTech de 100 milhões de AED do Emirates Development Bank e o ambicioso projeto Food Tech Valley estão a abrir caminho, com o objetivo de atrair investimento e tornar o Dubai um líder na produção inovadora de alimentos [16]
[10]
[15]
[12].
Raízes na Areia: A Importância Social e Cultural
A agricultura nesta região não se resume apenas à economia ou ao abastecimento de alimentos; ela está profundamente enraizada no solo cultural. Antes do boom do petróleo transformar a paisagem, a vida girava em torno da terra e do mar [2]. Em locais como os oásis, a agricultura, especialmente o cultivo de tamareiras, não era apenas um trabalho – era a base da vida comunitária, da sobrevivência e da estrutura social [2]. A tamareira em si é mais do que apenas uma árvore; é um símbolo poderoso de resiliência no ambiente hostil do deserto, fornecendo alimento, abrigo e materiais por gerações [2]. Estas práticas históricas, incluindo a gestão de preciosos recursos hídricos, moldaram a própria identidade das comunidades aqui [2].
Esta ligação à terra era profundamente importante para o pai fundador dos EAU, o falecido Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan. A sua visão de "tornar o deserto verde" era mais do que apenas plantar árvores; tratava-se de preservar o património, fomentar uma ligação com o ambiente e garantir o bem-estar do seu povo [2][25]. Esse legado perdura. Hoje, vês isso em iniciativas como os mercados de agricultores (Manbat é um ótimo exemplo!) que unem as comunidades em torno dos produtos locais [26]. Programas educativos visam conectar os jovens com as suas raízes agrícolas [25]. E, honestamente, alcançar uma maior segurança alimentar não é apenas prático; é uma fonte de orgulho nacional e contribui para o sentimento geral de bem-estar e estabilidade para todos os que vivem aqui [11]
[19]. Adotar a agricultura sustentável também se alinha com os crescentes valores sociais em torno da proteção do ambiente para o futuro [25][30].
Garantindo o Prato da Nação: A Segurança Alimentar como Motor Principal
Vamos falar novamente sobre aquele número de 90% de importação [8][11][26]. Depender tanto de outros países para obter alimentos torna qualquer nação vulnerável. Eventos globais, como a recente pandemia, realmente mostraram o quão frágeis podem ser as cadeias de abastecimento internacionais [1][6][11]. É por isso que impulsionar a segurança alimentar nacional é uma prioridade máxima para os EAU, e o Dubai está a desempenhar um papel de destaque [11][14]. Os seus portos de classe mundial e infraestrutura logística já são vitais para importar e distribuir alimentos eficientemente por toda a região [11][14]. Mas a visão vai mais além.
O Dubai está ativamente a posicionar-se como um hub para tecnologia agrícola (AgriTech) e tecnologia alimentar (FoodTech), desenvolvendo especificamente soluções que funcionam em climas áridos desafiadores como o seu [19][10]. O projeto emblemático que impulsiona esta ambição é o Food Tech Valley 
[13][15]. Lançado por Sua Alteza Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, isto não é apenas uma quinta; é concebido como um ecossistema completo [13][15]. Pensa em laboratórios de pesquisa de ponta, quintas verticais avançadas e sistemas hidropónicos, instalações de processamento de alimentos, hubs logísticos e espaços para o crescimento de novos negócios [10][12][15]. Os objetivos são ambiciosos: triplicar a produção local de alimentos do Dubai, ser pioneiro em métodos de agricultura sustentável e tornar-se um modelo global para soluções de segurança alimentar em ambientes hostis [15][19][13]. Os planos incluem até uma "GigaFarm" massiva que utiliza agricultura vertical para cultivar milhares de milhões de plantas enquanto recicla resíduos alimentares [15]
[17]. Trata-se de criar um abastecimento alimentar mais estável, diversificado e autossuficiente para os EAU e além 
[9][14].
Integrando a Agricultura na Visão Nacional
O impulso do Dubai na agricultura não está a acontecer no vácuo. Está firmemente entrelaçado na estrutura das estratégias nacionais abrangentes dos EAU, particularmente a Estratégia Nacional de Segurança Alimentar 2051 e os objetivos mais amplos do país para a sustentabilidade e uma economia verde [11][12][14]
[29]. A Estratégia de Segurança Alimentar 2051 tem alguns objetivos sérios: tornar os EAU o líder mundial no Índice Global de Segurança Alimentar e garantir que todos tenham acesso a alimentos seguros e suficientes durante todo o ano 
[5][14][19]. Como é que o Dubai ajuda? Concentrando-se em melhorar a produção local e sustentável de alimentos através da tecnologia (olá, Food Tech Valley!), facilitando o comércio de alimentos com o seu poder logístico, trabalhando para reduzir o desperdício alimentar e, de um modo geral, construindo resiliência contra potenciais choques no abastecimento alimentar [5][12][14][11][19][10][15].
Tudo isto alinha-se perfeitamente com o compromisso dos EAU com a sustentabilidade, delineado em iniciativas como a Agenda Verde dos EAU e o plano Economia Verde para o Desenvolvimento Sustentável [29]
[32]. O país pretende ser um líder em tecnologia verde e construir um futuro sustentável [29][32]. A agricultura sustentável – usando a água de forma inteligente, conservando recursos através de métodos como a agricultura em ambiente controlado (CEA), utilizando potencialmente energias renováveis como a energia solar e reduzindo o desperdício – é uma parte fundamental desta visão [1]
[31][8][32][28]. Estruturas como o Sistema Nacional para a Agricultura Sustentável e o Rótulo de Agricultura Sustentável dos Emirados incentivam estas práticas ecológicas [2][21][14]. Até mesmo o Plano Diretor Urbano Dubai 2040 inclui metas para mais espaços verdes, mostrando como a agricultura se encaixa no desenvolvimento sustentável a longo prazo da cidade [32]. Então, como vês, investir na agricultura não é apenas sobre alimentos; é uma parte fundamental da construção do futuro seguro, diversificado e sustentável que os EAU visionam [21][31].
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