A Evolução Incrível: Como os Vistos Transformaram o Dubai e os EAU
16 de abril de 2025
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O horizonte deslumbrante do Dubai e o seu estatuto como encruzilhada global não surgiram da noite para o dia. Nos bastidores, um complexo sistema de regras de entrada e residência tem evoluído constantemente, moldando a própria estrutura da cidade e dos EAU em geral 
[1]
[4]
[10]. Compreender a história dos vistos do Dubai é fundamental para entender como este emirado, como parte dos Emirados Árabes Unidos, se tornou o centro internacional que é hoje 
[15]
[29]. Esta jornada acompanha a evolução da imigração nos EAU desde os simples controlos pré-federação até ao sofisticado sistema multinível que vemos agora, refletindo sempre os sonhos económicos e as realidades demográficas da nação [1][10]
[11]. Vamos traçar este caminho fascinante.
Antes da Federação: Movimentação Inicial e Controlos (Pré-1971)
Muito antes de a bandeira dos EAU ser hasteada pela primeira vez, a região consistia nos Estados da Trégua, emirados individuais sob proteção britânica desde o século XIX 
[14]
[33]. A movimentação não era muito restringida naquela época; as pessoas circulavam entre os emirados, Pérsia, Índia e outras partes da Arábia, impulsionadas principalmente pelos ritmos do comércio, especialmente da pesca de pérolas [1][11][15][29]. Os documentos formais eram básicos. Nos anos 1940, se precisasses de viajar para mais longe, poderias obter um 'certificate of identity' do consulado britânico 
[39]. Nos anos 1950, os emirados emitiam o seu próprio papel simples 'Barwa' para viagens regionais, válido por um ano [39]. Mais tarde nessa década, surgiram passaportes em formato de caderneta, específicos para cada emirado ou para os Estados da Trégua coletivamente [39].
As coisas começaram a mudar significativamente com a descoberta de petróleo, particularmente quando Abu Dhabi começou a exportar em 1962 [1]
[32]. Este ouro negro atraiu trabalhadores estrangeiros mesmo antes da existência dos EAU, evidenciando a necessidade de melhores controlos [1][11]. Um momento crucial surgiu em 1968. Com a Grã-Bretanha a planear a sua retirada, os governantes de Abu Dhabi e Dubai, Sheikh Zayed e Sheikh Rashid, concordaram em formar uma união 
[12][14]
[17][32]. De forma crítica, o seu Acordo de União incluía planos para uma política de imigração comum, preparando o terreno para um sistema federal unificado [12][14][17].
O Nascimento de uma Nação e de um Sistema (1971): Federalização e Kafala
O dia 2 de dezembro de 1971 marcou o nascimento dos EAU [12][32]
[36]. Com seis emirados a unir forças (Ras Al Khaimah juntou-se pouco depois), uma abordagem federal à imigração tornou-se essencial, especialmente porque a riqueza petrolífera financiava projetos de desenvolvimento maciços que necessitavam de mão de obra estrangeira [4][10][12][36]. Isto levou à adoção formal do sistema Kafala dos EAU por volta de 1971 
[3]
[6]
[8]
[20]. Pensa nele como um programa de trabalhadores convidados concebido para a época [20]. O seu principal objetivo? Trazer trabalhadores temporários rapidamente para grandes projetos e gerir a sua partida quando o trabalho escasseasse [3][8].
A ideia central do Kafala era simples: o visto e o estatuto legal de um trabalhador estrangeiro estavam ligados a um patrocinador local, o kafeel (um indivíduo ou empresa dos Emirados) [3]
[5]
[37]. Este patrocinador tratava da papelada, mas também tinha um controlo considerável, decidindo frequentemente se um trabalhador podia mudar de emprego ou mesmo sair do país [8][37]. Curiosamente, embora as preferências iniciais se inclinassem para trabalhadores árabes, a era pós-boom do petróleo assistiu a uma mudança para mão de obra do Sul da Ásia, muitas vezes vista como mais económica [3][6]. Durante décadas, este sistema Kafala dos EAU foi a base da migração laboral, moldando profundamente a composição populacional dos EAU [1][3][20].
A Lei Fundamental: Lei Federal N.º 6 de 1973
Para estruturar o crescente afluxo de pessoas, os EAU promulgaram a Lei Federal N.º 6 de 1973 Relativa à Imigração e Residência 
[18]
[19]
[31]. Esta lei, em vigor a partir de meados de 1973, tornou-se o alicerce da lei de imigração dos EAU durante quase meio século [18]
[21]
[23]
[28][31]. Definia claramente quem era estrangeiro (qualquer pessoa que não fosse cidadão dos EAU) e estabelecia as regras do jogo [18][28][31]. Não podias simplesmente aparecer; a entrada exigia um passaporte válido e o visto ou autorização corretos, obtidos antecipadamente [18][31].
A lei especificava aeroportos e portos designados para entrada e saída, exigindo carimbos no passaporte [18][28][31]. Estabelecia diferentes categorias de vistos, como visita, trabalho e residência [31]. Um visto de visita padrão permitia uma estadia de 30 dias, proibindo estritamente qualquer trabalho, remunerado ou não [19][31]. Os vistos de trabalho vinculavam um funcionário ao seu patrocinador específico, necessitando de permissão oficial para mudar de emprego [19][31]. As autorizações de residência estavam ligadas ao patrocinador sob o sistema Kafala, com durações inicialmente de até três anos (posteriormente alteradas) 
[26][37]. Permanecer além do prazo implicava penalidades, e o governo tinha poderes para deportar indivíduos por razões de segurança ou interesse público [26]. Incluía até regras para vistos de trânsito curtos de 96 horas [6][28]. Apesar de inúmeras atualizações ao longo dos anos, esta lei de 1973 permaneceu o principal quadro legal até muito recentemente [19][21][23][26][28].
Impulsionando o Crescimento: Vistos nos Anos de Boom (Décadas de 1970 - 2000)
As décadas após 1973 viram os EAU, especialmente o Dubai e Abu Dhabi, explodirem em crescimento impulsionado pelas receitas do petróleo [1][4]
[9][10]. Arranha-céus ergueram-se, a infraestrutura expandiu-se e as indústrias diversificaram-se, tudo construído predominantemente por mão de obra estrangeira nos EAU [1][4][9][10]. O número de expatriados disparou, tornando-os a grande maioria da população no século XXI [1]. Em 1975, os não-Emiratis representavam 64% da população; em 2010, estava mais perto de 88,5% [1]. O Dubai, em particular, prosperou como uma potência regional [1]
[22].
Durante esta era, o sistema de vistos adaptou-se, mas principalmente dentro dos limites da lei de 1973 e do Kafala 
[2]
[30][37]. Para apoiar o comércio e o turismo florescentes, foram introduzidos vistos de múltiplas entradas nos anos 80, facilitando a vida dos viajantes de negócios [2]. A origem da mão de obra continuou a mudar, com grandes números a chegar do Sul e Sudeste Asiático [1][3][4][6]. O sistema reforçou fortemente a ideia de trabalho temporário; os vistos estavam ligados a contratos a termo certo, geralmente de dois anos, sem um caminho fácil para residência permanente ou cidadania para a maioria [30][37]. No entanto, a inovação ocorreu com a criação de zonas francas do Dubai como Jebel Ali, que ofereciam ambientes regulatórios especiais e, por vezes, processos de visto mais ágeis para as empresas nelas instaladas, atraindo mais investimento estrangeiro [22]. A Direção Geral de Residência e Assuntos de Estrangeiros (GDRFA) no Dubai geria a implementação diária – emitindo vistos, tratando de renovações e aplicando as regras 
[16]
[34]
[38].
Uma Nova Direção: Reformas para uma Economia Moderna (Anos 2000 - Presente)
Ao entrar no século XXI, os objetivos estratégicos dos EAU mudaram, impulsionando grandes reformas de vistos nos EAU [1][2]
[7]
[24]
[35]. Porquê a mudança? Vários fatores estavam em jogo: diversificar a economia para além do petróleo significava atrair os melhores talentos e investidores globais [1][2]. Houve também um impulso para a 'Emiratização' – colocar mais cidadãos dos EAU em empregos no setor privado [1][23]. A segurança continuou a ser uma prioridade [1], e o crescente foco internacional nos direitos dos trabalhadores migrantes estimulou mudanças no sistema Kafala [1][8][20]. Fundamentalmente, os EAU queriam competir globalmente como um destino de topo para talento, turismo e negócios, exigindo uma abordagem de vistos mais moderna e flexível [2][7][24][35].
Isto levou a uma onda de mudanças significativas. O Wage Protection System (WPS), lançado em 2009, visava garantir que os trabalhadores fossem pagos a tempo [8]. O processo de reforma do Kafala ganhou força, dando aos trabalhadores mais liberdade para mudar de emprego (sob certas regras), proibindo o confisco rotineiro de passaportes e melhorando as proteções para os trabalhadores domésticos [1][8][20]. A verdadeira viragem aconteceu em 2018/2019: o Golden Visa dos EAU [2][7]
[13][30]. Este oferecia residência renovável de 5 ou 10 anos a investidores, empreendedores, cientistas, estudantes de topo e outros talentos especializados, um grande afastamento dos vistos temporários ligados ao empregador [2][13][30][35]. Sinalizou um desejo de compromisso a longo prazo por parte de indivíduos de alto valor [2][13][30][35]. Seguiu-se o Green Visa dos EAU em 2022, uma opção de auto-patrocínio de 5 anos para profissionais qualificados, freelancers e investidores, aumentando ainda mais a flexibilidade [7][24]
[25]. As opções para turistas também se expandiram, com vistos de múltiplas entradas de 5 anos, juntamente com novas categorias como Vistos para Trabalho Remoto e Vistos de Reforma [2][7][24]
[27].
O Panorama Atual: Decreto-Lei Federal N.º 29 de 2021
Todas estas reformas recentes culminaram numa nova lei de vistos dos EAU: o Decreto-Lei Federal N.º 29 de 2021 [21][23]. Entrando em vigor no final de 2022, esta lei substituiu oficialmente a legislação de 1973, com quase 50 anos [21][23]. Essencialmente, consolida e codifica as mudanças recentes, incorporando formalmente iniciativas como os Golden e Green Visas no quadro legal e expandindo a elegibilidade para os mesmos [23][25][35]. Os objetivos declarados são claros: tornar os EAU ainda mais atraentes para talentos e investimentos globais, simplificar os procedimentos de visto para todos e representar uma modernização abrangente de todo o sistema de imigração [23][25][35]. Isto marca a reforma mais significativa desde a fundação do país.
Conclusão
A história da história dos vistos do Dubai é de constante adaptação. Desde os simples papéis da era dos Estados da Trégua, o sistema evoluiu principalmente para gerir os vastos fluxos de mão de obra necessários para o crescimento impulsionado pelo petróleo, dominado durante décadas pelo sistema Kafala e pela lei de 1973 [3][18][31][39]. Agora, impulsionado por ambições de uma economia diversificada e baseada no conhecimento, o foco mudou drasticamente [1][2]. As reformas recentes, consolidadas pelo Decreto-Lei Federal N.º 29 de 2021, enfatizam a atração e retenção de talentos através de opções de residência mais flexíveis e de longo prazo, como os Golden e Green Visas [7][13][23][25][35]. É um afastamento do modelo puramente temporário em direção à construção estratégica de uma população estável e qualificada para o futuro, demonstrando que o sistema de imigração dos EAU permanece intrinsecamente ligado à sua visão económica e ao seu lugar no mundo [1][2][30][35].
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