Transformando o Deserto: A Fascinante Jornada Agrícola dos EAU
25 de abril de 2025
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Imagina as vastas areias da Península Arábica, tostadas pelo sol. Agora, visualiza bolsões de um verde vibrante, quintas prósperas e tecnologia agrícola de ponta. Esta transformação dramática não é ficção científica; é a história da agricultura no Dubai e nos EAU em geral
[4]
[7]
[34]. É uma jornada desde a agricultura de subsistência antiga e engenhosa, profundamente enraizada na tradição, até um setor moderno, impulsionado pela tecnologia, alimentado por uma liderança visionária e pela descoberta do petróleo
[2][7]
[15]
[19]. Vamos acompanhar esta evolução notável, explorando como os EAU transformaram os desafios do deserto em oportunidades agrícolas[4]
[8]
[28].
A Era Pré-Petróleo: Sobreviver e Prosperar Através da Tradição
Antes da era do "ouro negro", a vida nos Estados da Trégua, precursores dos EAU, era um testemunho da resiliência humana[2]
[12]
[14]. A economia girava em torno da apanha de pérolas, pesca, pastoreio nómada, comércio e agricultura essencial[2][7][14]. A agricultura não se tratava de produção em larga escala; era sobre subsistência – cultivar apenas o suficiente para satisfazer as necessidades imediatas das famílias e comunidades, muitas vezes em habitações simples feitas de folhas de palmeira (arish)[2][15].
Oásis como Al Ain e Liwa eram as linhas vitais, refúgios verdes na vastidão árida onde o cultivo era possível[4][7]
[9]
[11]
[20]. Estas áreas férteis, sustentadas por águas subterrâneas, tornaram-se centros de vida, apoiando comunidades durante milhares de anos
[6]
[36][11]. No coração desta agricultura de oásis estava a imponente tamareira (Phoenix dactylifera), reverenciada como a "Árvore da Vida"
[31][15]. Excecionalmente adaptada ao calor, fornecia um alimento básico de alta energia (tâmaras), madeira do seu tronco, materiais de tecelagem das suas folhas (arish) e até ração animal das suas sementes[11]
[29]
[13][15][2]
[10]. Muitas vezes, as palmeiras criavam sombra para uma camada inferior de árvores de fruto e culturas forrageiras ou vegetais ao nível do solo, maximizando o uso da terra e água preciosas[11][29][8].
Além da tamareira essencial, a variedade de culturas era naturalmente limitada pela escassez de água[4][8][11]. A criação tradicional de animais, como cabras e camelos para leite, carne e materiais, também era crucial para a sobrevivência[2][7]. O sucesso dependia inteiramente de aproveitar ao máximo os recursos limitados, principalmente fontes de água tradicionais como poços e o engenhoso sistema Falaj[8][20][29][2]. Era uma vida que exigia uma incrível capacidade de improvisação e adaptação constante ao ambiente hostil do deserto
[33][8].
O Engenhoso Falaj: Dominando a Água no Deserto
Então, como é que os primeiros habitantes geriam a água numa terra tão seca? A resposta reside em grande parte no sistema Falaj (ou Aflaj), uma antiga maravilha da engenharia[8][20][29]. Pensa nele como uma rede de canais de água construídos pelo homem, muitas vezes subterrâneos, projetados para captar águas subterrâneas ou nascentes e transportar água por longas distâncias usando apenas a gravidade[1][33]
[26]. Estes sistemas foram a principal fonte de água para consumo e irrigação nos assentamentos de oásis durante séculos[33].
Esta não foi uma invenção recente. Evidências arqueológicas, particularmente em redor de Al Ain, sugerem que os sistemas Falaj estavam em uso nos EAU durante a Idade do Ferro, datando potencialmente de há 3000 anos ou mais, tornando-os um dos sistemas de irrigação mais antigos do mundo
[32][1][6]
[16][20]
[23]. A construção de um Falaj exigia um conhecimento profundo da terra e um esforço comunitário significativo[32][26]. A água era captada de uma fonte como um poço-mãe (umm al-falaj) ou nascente numa elevação superior e conduzida através de túneis com declive suave (muitas vezes subterrâneos para reduzir a evaporação) até quintas e aldeias abaixo[33][23][26][29]. Poços de acesso (thaqba) permitiam a manutenção[33][23]. Dependendo da fonte, são classificados principalmente como Daudi (águas subterrâneas), Ghaili (águas superficiais) ou Aini (nascentes)[1][33][23]. A engenhosidade é notável – sem bombas, apenas gravidade[1][33]
[3]. Reconhecendo este património, os sistemas Falaj nos Sítios Culturais de Al Ain são classificados como Património Mundial da UNESCO, e as competências associadas são reconhecidas como Património Cultural Imaterial[32][6][16][15][26].
Mas o Falaj era mais do que simples canalização; era o coração da comunidade[32]
[25]. A sua construção, manutenção e a complexa e justa distribuição de água exigiam imensa cooperação e organização, moldando estruturas sociais e fomentando a interdependência[26][1][25]. Os direitos de água eram meticulosamente geridos, garantindo que todos recebessem a sua parte[1][25][26]. O Falaj literalmente permitiu que as comunidades florescessem no deserto, apoiando a agricultura e possibilitando a vida sedentária[1][32][26].
A Grande Mudança: Petróleo, Visão e Modernização Agrícola
A descoberta de petróleo, com as exportações a começarem no início da década de 1960, desencadeou uma mudança sísmica nos Emirados[2][7][34]. De repente, os recursos que antes eram escassos tornaram-se disponíveis, fornecendo o poder financeiro para um desenvolvimento sem precedentes após a formação dos EAU em 1971[7]
[27]. Esta nova riqueza contrastava fortemente com as limitações de recursos da era pré-petróleo[2][7][14][2][27].
Uma força motriz por trás da mudança agrícola foi a visão do falecido Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, o pai fundador dos EAU[34][15][19]. Ele defendeu apaixonadamente a ideia de "tornar o deserto verde", investindo a riqueza do petróleo no desenvolvimento agrícola a partir da década de 1970[34][19]. O governo implementou um apoio significativo: subsídios, terras gratuitas para os cidadãos, ajuda técnica e a criação de instituições de investigação, tudo com o objetivo de aumentar a segurança alimentar, melhorar o ambiente e diversificar a economia para além da dependência do petróleo[31][34]
[30][22][27].
A tecnologia tornou-se o principal facilitador. Uma revolução na gestão da água viu o surgimento de centrais de dessalinização que fornecem água doce, juntamente com a adoção generalizada de irrigação moderna eficiente, como sistemas de gotejamento e inteligentes, substituindo frequentemente os métodos tradicionais[4][31]
[5][29]. O uso de efluentes de esgoto tratados (TSE) também se tornou parte da estratégia[5][21]. A Agricultura em Ambiente Controlado (CEA) ganhou impulso, com estufas permitindo o cultivo durante todo o ano de culturas como tomate e pepino, desafiando o clima rigoroso[4][28]. Mais recentemente, os EAU adotaram a hidroponia de ponta (cultivo sem solo) e a agricultura vertical, reduzindo drasticamente as necessidades de água e terra[4][8]
[35][28]. Este impulso tecnológico, apoiado por um forte investimento em investigação para a agricultura árida (desenvolvendo culturas tolerantes ao sal, melhorando as tamareiras através da cultura de tecidos), permitiu o cultivo de uma variedade muito maior de culturas, transformando a paisagem agrícola[4][19][35][31][5][21][34].
Legado e Continuidade: A Agricultura na Cultura Emiratense
A influência da agricultura é profunda no património emiratense, moldando a vida comunitária muito antes de as torres de petróleo pontilharem o horizonte[31][32][5][15]. A vida tradicional nos oásis, centrada na tamareira e gerida pelo sistema cooperativo Falaj, fomentou fortes laços comunitários, resiliência, capacidade de improvisação e solidariedade[32][2][25][26][8][13][15]. A tamareira não era apenas alimento; era um símbolo poderoso de sustento, generosidade e da tenacidade necessária para prosperar no deserto – um símbolo ainda profundamente enraizado na cultura atual[31][5][10][13]. Esta base agrícola construiu as estruturas económicas e sociais do passado[2][7][14][31][9][20].
Mesmo com a rápida modernização, existe um forte impulso para honrar este passado e cultivar o futuro, preservando o património agrícola[31][15][19]
[38]. Vês este compromisso em ação através de várias iniciativas. Festivais de património vibrantes, como o famoso Festival de Tâmaras de Liwa, celebram a tamareira, exibindo os melhores frutos, artesanato tradicional e garantindo que o conhecimento do cultivo seja transmitido[31][10][15]
[18][13]. Sítios de património preservados, como o Oásis de Al Ain, classificado pela UNESCO, e aldeias patrimoniais no Dubai e em Hatta, oferecem janelas para a vida agrícola tradicional, com sistemas Falaj e ferramentas antigas[32][6][16]
[37][38]. Instituições de investigação trabalham para documentar o conhecimento tradicional e ligá-lo à ciência moderna, por vezes até restaurando antigos sistemas Falaj para uso prático juntamente com a irrigação moderna[19][31][3][33]. Programas educacionais visam manter estas tradições vivas, fomentando um apreço pelas raízes agrícolas da nação entre todas as gerações
[17][21]
[24][26]. Trata-se de respeitar as raízes profundas enquanto se abraça a inovação[31][9][19].
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