De Jogo Informal à Glória Mundial: A Fascinante Jornada Esportiva dos EAU
8 de maio de 2025
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Imagina o cenário: Dezembro de 1971. Uma nova nação, os Emirados Árabes Unidos, nasce. Isso não foi apenas um marco político; foi o tiro de partida para uma nova era nos esportes organizados por todos os Emirados, incluindo o Dubai 
[21]. Antes disso, os esportes eram, na maioria, eventos casuais, praticados informalmente. Mas a unificação trouxe um impulso para criar estrutura, formar seleções nacionais e entrar no cenário mundial [21]
[8]
[10]. Pensa nos anos entre 1971 e 1990 como a fase crucial de lançamento das fundações. Foi quando os projetos para a futura potência esportiva do Dubai e dos EAU foram elaborados. Vamos explorar como as principais federações esportivas foram estabelecidas, os primeiros passos hesitantes da nação em competições internacionais (incluindo aquela jornada inesquecível na Copa do Mundo de 1990) e as figuras influentes que moldaram esta era fundamental, tudo com base em registos históricos [21][8][10].
Construindo a Estrutura: A Ascensão das Federações Esportivas
Então, por que essa necessidade repentina de órgãos esportivos formais após 1971? Bem, com uma nova nação, surgiu a necessidade de unidade e padrões [21]. Órgãos dirigentes formais eram essenciais para reunir clubes dispersos, criar regras consistentes, promover esportes em todo o país e, crucialmente, permitir que os EAU competissem internacionalmente [21]
[19]. Tratava-se de passar de jogos informais locais para um sistema nacional estruturado [21].
O futebol, já popular graças à influência britânica anterior, naturalmente assumiu a liderança [21]. A Associação de Futebol dos Emirados Árabes Unidos (UAEFA) foi estabelecida juntamente com a própria nação em 1971 [21]
[1]
[4]
[5][8]
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[11]
[15]. Este foi um passo enorme na unificação de clubes por todos os emirados [21]. A UAEFA não perdeu tempo para ser reconhecida globalmente, juntando-se à FIFA em 1974 (algumas fontes dizem 1972) e à Confederação Asiática de Futebol (AFC) e às Associações Árabes de Futebol (UAFA) em 1974 [1][4][5]
[7][9][11]. O seu trabalho? Gerir o futebol, criar ligas (como a experimental em 1973-74) e preparar as seleções nacionais para a ação [21][8][11][15]. Clubes estabelecidos como o Al Nasr do Dubai, o mais antigo dos EAU (fundado em 1945), foram pilares vitais neste crescimento inicial [10]
[18].
Mas não se tratava apenas de futebol. Outros órgãos esportivos começaram a tomar forma também. O Comité Olímpico Nacional dos EAU ganhou reconhecimento, abrindo caminho para a primeira participação olímpica do país em 1984 [8]
[12][15]. O críquete também progrediu, com os EAU a juntarem-se ao Conselho Internacional de Críquete (ICC) como membro associado por volta de 1989 ou 1990 [8]
[16][19]
[20]. Mesmo atividades tradicionais como o hipismo viram um interesse crescente na organização formal durante os anos 80, embora a federação oficial (UAEERF) tenha surgido um pouco mais tarde, em 1992 
[2]
[3]
[6]. Sinceramente, a criação de todas estas federações foi fundamental – elas forneceram a estrutura, os canais de financiamento e os caminhos de desenvolvimento necessários para construir uma nação esportiva desde o início [21][2][8].
Entrando na Arena: Primeiras Competições Internacionais
Com as novas federações estabelecidas, os EAU estavam prontos para testar a sua capacidade internacionalmente. A seleção nacional de futebol não esperou muito, jogando a sua primeira partida internacional em 1972 [11]. Participar na regional Taça das Nações do Golfo, a partir de 1980, foi fundamental para ganhar experiência [21]. A equipe também começou a competir na Taça Asiática da AFC, participando em 1980, 1984 e 1988 [9][11]. Embora inicialmente não tenham passado da primeira fase, estes torneios foram curvas de aprendizagem cruciais [21][9][11].
Então chegou o momento que verdadeiramente eletrizou a nação: a qualificação para a Copa do Mundo da FIFA de 1990 na Itália – Italia '90 [21][4][5][8][9][10][11][12][15][18]. Pensa nisso: apenas 18 anos após a formação dos EAU, a sua equipe de futebol estava a caminho do maior torneio do planeta [21][5][8][10][18]. Isto não foi apenas uma conquista esportiva; foi uma enorme onda de orgulho nacional e consolidou o lugar do futebol no coração da nação [21][5][8][10][18]. Enfrentar gigantes como Colômbia, Alemanha Ocidental e Jugoslávia na fase de grupos foi difícil, e a equipe não avançou, mas a experiência em si foi inestimável [8][9][11][12]. Na mesma época, as equipes juvenis também estavam a fazer sucesso, com os sub-17 a qualificarem-se para o seu Mundial e os sub-16 a terminarem em segundo lugar na Ásia em 1990 [4][5][11]
[13].
Além do futebol, os EAU fizeram a sua estreia olímpica nos Jogos de Verão de Los Angeles em 1984 [8][12][15]. Foi um começo modesto, com apenas três atletas a competir em provas de atletismo [12]. Mas juntar-se à família olímpica global foi uma declaração de intenções significativa para a jovem nação [8].
Os EAU não estavam apenas a enviar equipes para o exterior; também começavam a receber o mundo. Organizar eventos internacionais tornou-se uma forma de desenvolver conhecimentos e mostrar as capacidades do país [10][18]. Eventos importantes realizados durante este período incluíram a 6ª Taça do Golfo no Dubai (1982), a Taça da Ásia de críquete em Sharjah (1984), o Campeonato Juvenil da AFC em Abu Dhabi (1985), o Campeonato Mundial de Voleibol Sub-19 da FIVB no Dubai (1989) e o Campeonato Sub-16 da AFC entre Dubai e Sharjah (1990) [13]. Sharjah, em particular, emergiu como um importante local internacional de críquete ao longo dos anos 80, acolhendo inúmeras partidas de alto nível [15]. Estes primeiros passos no cenário internacional foram vitais para elevar os padrões e inspirar a próxima geração [21][10].
As Pessoas por Trás do Progresso: Figuras Chave
Nada disto aconteceu isoladamente. O rápido desenvolvimento dos esportes nos EAU entre 1971 e 1990 foi impulsionado por líderes visionários e indivíduos dedicados dentro e fora de campo.
No topo, o apoio dos pais fundadores dos EAU, o falecido Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan e o falecido Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum, foi crucial [10][18]. Eles entenderam que o esporte não era apenas recreação; era uma ferramenta para construir a identidade nacional e desenvolver os jovens [10][18]. O apoio específico veio de figuras como S.A. Sheikh Hamdan bin Zayed Al Nahyan, que presidiu a UAEFA durante o período crítico que antecedeu a qualificação para a Copa do Mundo de 1990 [10][18]. O apoio também fluiu de outros membros da família governante, como Sheikh Ahmed bin Rashid Al Maktoum, conhecido pelo seu envolvimento com o bem-sucedido Al Wasl FC 
[17].
Em campo, surgiram heróis, especialmente no futebol, capturando a imaginação do público. Adnan Al Talyani destaca-se – amplamente considerado um dos maiores de todos os tempos dos EAU 
[14]. Jogando toda a sua carreira clubística pelo Al Shaab desde 1980, ele foi um jogador estrela da seleção nacional durante os anos 80 e capitaneou a equipe durante as eliminatórias da Copa do Mundo [10][14][18]. Depois houve Abdulrahman Mohammed, o homem que realmente capitaneou a equipe nas finais da Copa do Mundo na Itália [10][18]. Jogando pelo clube Al Nasr do Dubai, ele descreveu mais tarde liderar a equipe na Itália como um sonho tornado realidade, o auge para os esportes dos EAU na época [10][18]. Também lembramos talentos como Zuhair Bakheet, um atacante do Al Wasl e da seleção nacional, que fez parte daquela lendária equipe de 1990 [14]. Realmente, toda a equipe da Copa do Mundo de 1990 tornou-se ícone nacional, inspirando inúmeros jovens a praticar o esporte [21][5].
Nos bastidores, treinadores e administradores desempenharam papéis vitais. Treinadores como Heshmat Mohajerani ajudaram a cultivar talentos como Al Talyani e a preparar a seleção nacional para o cenário internacional [14]. E não nos esqueçamos do trabalho muitas vezes não reconhecido dos primeiros administradores que construíram meticulosamente as federações e estruturas organizacionais do zero. Os seus esforços lançaram as bases essenciais para tudo o que se seguiu [10][18].
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