O Jardim Resiliente: A Luta de Dubai Para Fazer Brotar a Vida
25 de abril de 2025
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Não é fascinante como a agricultura encontra um caminho mesmo nos lugares mais improváveis? Pensa em Dubai e nos Emirados Árabes Unidos em geral – uma região conhecida pelos seus desertos deslumbrantes, cidades imponentes e, bem, não exatamente por terras agrícolas exuberantes
[9]
[4]. Mais de três quartos dos EAU são deserto, a precipitação é mínima, as temperaturas disparam, o solo não é naturalmente fértil e não há rios à vista[9][4]. No entanto, apesar destes obstáculos naturais significativos, o governo dos EAU demonstrou um forte compromisso com o desenvolvimento da agricultura, reconhecendo o quão vital é a segurança alimentar[9][4]
[33]. Este artigo mergulha nos três principais desafios da agricultura em Dubai e desafios agrícolas que os EAU enfrentam diretamente: a crítica falta de água, a crescente salinidade do solo e a batalha constante contra pragas e doenças[4][33]
[34]. Vamos explorar como a inovação e a determinação estão a enfrentar estes obstáculos em 2025.
A Sede: Escassez de Água – O Maior Obstáculo da Agricultura
A escassez de água não é apenas um desafio nos EAU; é, indiscutivelmente, a questão ambiental mais crítica que as suas explorações agrícolas enfrentam
[29][4][34]. A nação está entre os países com maior stress hídrico do mundo, resultado direto do seu clima desértico e fontes naturais de água doce muito limitadas
[32]
[12]
[27]. Pensa nisto: chove muito pouco e, quando chove, o calor intenso causa alta evaporação, o que significa que a reposição natural de água é quase inexistente[9]
[30][4]. Isto torna a agricultura dos EAU quase totalmente dependente da irrigação para sobreviver[30].
Então, de onde vem a água? Principalmente, é uma mistura de águas subterrâneas, água do mar dessalinizada e águas residuais tratadas[1][30]. Historicamente, as águas subterrâneas eram a principal fonte, representando cerca de 70-72%[1][30][12]. Dados mais recentes mostram uma mudança, com as águas subterrâneas a rondar os 43,7%, a água dessalinizada a subir para 41,4% e as águas residuais tratadas a contribuir com cerca de 14,5%
[6]. Independentemente dos números exatos, a dependência, especialmente para a agricultura, é clara.
Aqui está o ponto crucial: a agricultura é, de longe, o maior consumidor de água, utilizando entre 60% e 85% da procura total de água do país[1][6][12]
[41]. Alguns relatórios detalham esses 60%, alocando 39% à agricultura produtiva, 11% ao paisagismo e 10% à silvicultura[6]. Outra fonte aponta a quota da agricultura como ainda maior, em 83%[1][30]. Esta enorme pegada hídrica parece bastante desproporcional quando se considera que a agricultura contribui com menos de 1% para o PIB dos EAU[6][33].
Esta forte dependência, particularmente das águas subterrâneas, está a levar a um sério problema de sustentabilidade[30][33][41]. Grande parte das águas subterrâneas dos EAU é água 'fóssil' – o que significa que não está a ser reposta[1][30]. A sobre-extração, impulsionada pela expansão agrícola (por vezes incentivada por subsídios) e pelas necessidades de uma população e cidades em crescimento, está a fazer com que os níveis freáticos desçam significativamente – talvez até um metro por ano nas últimas décadas[1][6][33][41][27]. Isto leva à infiltração de água salgada nos aquíferos costeiros, degradando a qualidade da água[1][6][33][41][27]. Preocupantemente, algumas projeções sugerem que a água doce natural poderá esgotar-se dentro de 50 anos, com algumas a prever que as águas subterrâneas poderão não ser uma fonte fiável para as culturas para além de 2030, seguindo as tendências passadas[41][30]. A vida útil estimada para estes aquíferos foi fixada em apenas duas a quatro décadas em 2015[1]. A juntar à pressão está o elevado consumo de água per capita dos EAU, um dos mais altos do mundo, com cerca de 550 litros por pessoa por dia, impulsionado pelo estilo de vida, crescimento e necessidades agrícolas
[10][12][1].
A Combater a Sede: Inovações na Gestão da Água
Ok, a situação da água é difícil, mas os EAU não estão de braços cruzados. Há um esforço significativo para um uso mais inteligente da água na agricultura. Os métodos antigos e desperdiçadores de irrigação por inundação estão a ser substituídos por sistemas muito mais eficientes como irrigação gota a gota, borbulhadores e aspersores[30][32][6][12]. Estas técnicas modernas podem reduzir o uso de água potencialmente em até 60%[30]. Já em 2003, as explorações agrícolas de Abu Dhabi já utilizavam predominantemente a irrigação gota a gota (74,5%)[30]. Agora, a irrigação inteligente usando IoT e IA está a levar a eficiência ainda mais longe, adaptando a entrega de água às necessidades das plantas em tempo real[32].
Fontes alternativas de água também são cruciais. A dessalinização é uma parte importante da estratégia geral de água dos EAU, fornecendo uma grande fatia da água potável e industrial[32][6][10][41]. Embora seja cara e consuma muita energia, o uso de água dessalinizada para culturas de alto valor está a ser mais explorado, embora o custo continue a ser um obstáculo para muitos agricultores
[31][32]
[8]. O tratamento de águas residuais é outra área chave. A reutilização de efluentes de esgoto tratados (TSE), principalmente para paisagismo e silvicultura, ajuda a poupar água doce preciosa para outros usos[30][32]
[13]. O objetivo é aumentar significativamente a quantidade de águas residuais reutilizadas[13].
As políticas também desempenham um papel importante. A Estratégia de Segurança Hídrica dos EAU 2036 estabelece metas ambiciosas: reduzir a procura total de água em 21%, aumentar a produtividade da água, maximizar a reutilização de água tratada para 95% e aumentar o armazenamento de água[10][13]. Outras estratégias envolvem priorizar a água para culturas essenciais em detrimento de paisagismo puramente estético, incentivar plantas nativas tolerantes à seca e programar cuidadosamente a irrigação para minimizar o desperdício[30].
A Terra Salgada: O Domínio da Salinidade do Solo sobre as Culturas
De mãos dadas com a escassez de água, surge outra grande dor de cabeça para os agricultores dos EAU: a salinidade do solo[31][4][33]. Simplificando, trata-se da acumulação de sais no solo, e é uma forma importante de degradação do solo, especialmente notada em Abu Dhabi[31]. Porque é que isto é um problema tão grande aqui? As altas taxas de evaporação são um dos principais culpados; à medida que a água de irrigação evapora da superfície quente do solo, deixa para trás os sais[31]. A falta de chuvas significativas significa que estes sais não são naturalmente lavados ou lixiviados para as profundezas do solo[9][31].
Além disso, a água subterrânea frequentemente usada para irrigação é naturalmente salobra (salgada), e essa salinidade é agravada pela intrusão de água do mar causada pelo bombeamento excessivo dos aquíferos[1][31][33]. Usar esta água salina diretamente adiciona mais sal ao solo[1][31]. Em alguns locais, a má drenagem do solo agrava o problema, impedindo que os sais sejam eliminados mesmo que seja aplicada água extra
[37].
O impacto nas culturas é severo. Níveis elevados de sal dificultam a absorção de água pelas plantas, criando uma espécie de 'seca fisiológica' mesmo que o solo pareça húmido
[15]
[24]. A salinidade também interfere na absorção de nutrientes e pode ser diretamente tóxica para as plantas[15][24]. O resultado? Crescimento atrofiado, rendimentos mais baixos e, por vezes, falha total da colheita[15]
[35]. Estima-se que mais de 80% das terras irrigadas em Abu Dhabi sofram com problemas de salinidade, afetando a saúde do solo e a produção agrícola[31]. Mesmo as tamareiras resistentes podem ver os seus rendimentos caírem pela metade sob alta salinidade[37]. Este problema degrada a fertilidade do solo, prejudica os micróbios benéficos do solo e contribui para a desertificação – um problema global que leva à perda de milhares de hectares de terras agrícolas diariamente[15][24][31].
Gerir a Salinidade: Estratégias para um Solo Mais Saudável
Lidar com solo salgado requer uma gestão cuidadosa. Uma técnica chave é a lixiviação – aplicar água extra para dissolver os sais e lavá-los para baixo da zona radicular das plantas[31][37]. Isto funciona melhor nas estações mais frias, mas precisa de boa drenagem e água de qualidade decente em quantidade suficiente, o que pode ser complicado[31][24]. Calcular a quantidade certa de água extra (o Requisito de Lixiviação ou LR) é importante para evitar o desperdício[37][24].
Uma irrigação mais inteligente, como o uso de sistemas gota a gota, ajuda a aplicar a água com precisão, reduzindo o uso geral e potencialmente retardando a acumulação de sal em comparação com os métodos de inundação[30][31][37]. Usar a melhor qualidade de água disponível é vital, talvez reservando água dessalinizada para culturas sensíveis e usando água ligeiramente mais salina para as tolerantes, sempre combinando a água com as condições do solo[31]. Melhorar a drenagem do solo e reduzir a evaporação superficial com cobertura morta (mulch) também pode ajudar[37][31]. Adicionar matéria orgânica pode atenuar os efeitos da salinidade, e gesso pode ser necessário para solos ricos em sódio[31].
Escolher as culturas certas é crucial. Plantar variedades tolerantes ao sal, incluindo plantas nativas do deserto já adaptadas a estas condições, é uma estratégia inteligente[30][34][37]
[22]. Centros de investigação como o International Center for Biosaline Agriculture (ICBA) em Dubai estão ativamente a trabalhar no desenvolvimento de tais culturas e na promoção de técnicas de agricultura biosalina
[19]
[36]
[38][22]. Monitorizar regularmente a salinidade do solo usando sensores e consultar mapas de salinidade, como os criados pela Environment Agency – Abu Dhabi (EAD), ajuda a orientar as decisões ao nível da exploração agrícola e planos regionais como o Plano de Gestão da Salinidade do Solo de Abu Dhabi[31]
[5]
[25].
Os Hóspedes Indesejados: Pressão de Pragas e Doenças
Como se a água e o sal não fossem suficientes, os agricultores nos EAU também enfrentam uma pressão significativa de pragas e doenças[4][33]. O clima quente, embora permita épocas de cultivo prolongadas (especialmente em estufas), infelizmente também cria condições ideais para muitos insetos e patógenos prosperarem
[21]. Estes desafios bióticos podem levar a grandes perdas económicas através da redução dos rendimentos, menor qualidade das colheitas e o alto custo das medidas de controlo
[7][25]
[26].
Quem são os principais culpados? Para a icónica tamareira, o Escaravelho Vermelho da Palmeira (Red Palm Weevil - RPW) é o inimigo público número um
[3]
[11]
[2]
[14]
[17]
[23]. Este besouro invasor, originário da Ásia, chegou aos EAU em meados dos anos 80 e causou danos generalizados[11][17]. As suas larvas escavam túneis invisíveis dentro do tronco da palmeira, acabando por matar a árvore[11][23]. A deteção precoce é difícil, o que torna o controlo complicado[23]. O RPW é uma ameaça global, custando milhares de milhões e afetando milhões de agricultores[2][14]. Outras pragas das tamareiras incluem brocas e ácaros como o 'Al-Maghbarah'[9][23].
Os vegetais também não são poupados. Pragas comuns incluem moscas-brancas, larvas mineiras, várias lagartas dos frutos, lagartas roscas, afídeos e ácaros-aranha
[18][21]. Estas criaturas danificam as plantas de várias formas – sugando a seiva, minando as folhas, comendo os frutos – enfraquecendo-as e reduzindo as colheitas[18][21]. Ocasionalmente, enxames de gafanhotos também representam uma ameaça[33]. Doenças de plantas, muitas vezes fúngicas ou bacterianas como o 'damping-off' (tomba), oídios, míldios e antracnose, também são comuns, por vezes agravadas pela humidade ou rega incorreta[21][23][18]. As tamareiras podem sofrer de Mancha Foliar e Queima Negra, enquanto a Morte Súbita da Mangueira (Mango Dieback) também tem sido uma preocupação específica[23][9].
A Contra-Atacar: Gestão Integrada de Pragas (IPM) nos EAU
Vários métodos de controlo fazem parte do conjunto de ferramentas da IPM. Os pesticidas químicos ainda são amplamente utilizados, por vezes aplicados rotineiramente em explorações de vegetais ou injetados nas palmeiras para controlar o RPW[11][18][20]. No entanto, as preocupações com o impacto ambiental, resíduos e o desenvolvimento de resistência por parte das pragas estão a impulsionar o interesse em alternativas
[16][20]. O controlo biológico utiliza inimigos naturais – pensa em insetos benéficos como joaninhas ou micróbios específicos – para manter as populações de pragas sob controlo[7][34][20][25]. Os controlos culturais envolvem práticas agrícolas que desencorajam as pragas, como rotação de culturas, consociação de culturas, boa higienização, gestão adequada da água e tratamento de sementes antes da plantação[34][20][21][25]
[40]. Os métodos físicos incluem o uso de redes para excluir insetos ou armadilhas, como as armadilhas de feromonas cruciais para monitorizar e capturar o RPW[21][11][17]. Designs inovadores de armadilhas como a ELECTRAP® visam uma maior eficiência[17].
A ideia central da IPM é combinar estas estratégias de forma inteligente, monitorizando constantemente os níveis de pragas e recorrendo a produtos químicos apenas quando absolutamente necessário[11][16][20][25]. Autoridades como a ADAFSA promovem ativamente a IPM[7][16]. Uma gestão eficaz depende fortemente da deteção precoce através da monitorização e diagnósticos avançados[7][23][16]. As colaborações de investigação entre o governo, organismos internacionais como a FAO e o ICARDA, e instituições de investigação como a Khalifa University são vitais para desenvolver novas soluções, como biocontrolo ou métodos genéticos contra o RPW[3][7][2][14][22]. Apoiar os agricultores através de formação e serviços de extensão, como os fornecidos pelo MOCCAE, ADAFSA, e iniciativas como as Escolas de Campo para Agricultores (Farmer Field Schools), também é essencial para colocar estas estratégias em prática eficazmente[7][16]
[39]
[28].
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