Do Areia ao Pomar: Descubra o Que Realmente Cresce no Deserto dos EAU
25 de abril de 2025
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Pensar em agricultura no deserto muitas vezes evoca imagens de terras áridas e probabilidades impossíveis. Os Emirados Árabes Unidos (EAU), com o seu clima árido, chuvas escassas e altas temperaturas, certamente apresentam um desafio para a agricultura
[26]
[20]
[24]. No entanto, surpreendentemente, os EAU cultivaram um setor agrícola próspero, impulsionado pela inovação e um forte foco na segurança alimentar[26]
[15][20]. Então, o que exatamente consegue crescer nas quintas do deserto do Dubai e em todos os EAU? Vamos explorar a impressionante variedade de culturas arvenses, vegetais, frutas e até plantas ornamentais que florescem contra todas as probabilidades.
Culturas Arvenses: Alimentando o Gado e Explorando Alimentos Básicos
As culturas arvenses nos EAU dividem-se principalmente em duas categorias: grãos e forragem. Embora essenciais, o cultivo de grãos básicos como trigo e cevada enfrenta obstáculos significativos devido ao clima e aos recursos limitados, o que significa que o país depende fortemente de importações[15]
[34][24]. As culturas forrageiras, no entanto, são absolutamente vitais para apoiar a indústria pecuária local
[29]
[7]
[31]
[19].
O cultivo de trigo é bastante limitado, embora historicamente, variedades tradicionais fossem cultivadas em áreas como Ras Al Khaimah para alimentos locais e, por vezes, forragem
[10]
[21]. Estas variedades resistentes possuem traços genéticos valiosos para a tolerância ao stress[10][21]. Mais recentemente, projetos estratégicos como a quinta de trigo Mleiha de Sharjah visam aumentar a produção interna, começando com 400 hectares e planeando a expansão[20]. Ainda assim, os EAU importaram 1,7 milhões de toneladas métricas de trigo em 2022, destacando a necessidade contínua de importações geridas por instalações como a Etihad Mills em Fujairah[20][34]
[35]. A produção total de cereais nos EAU foi de pouco mais de 23.100 toneladas métricas em 2023, uma pequena fração em comparação com as importações[15]. A produção de cevada é igualmente mínima para grão, com algum cultivo em pequena escala de variedades locais[10][21]. É principalmente importada como ração animal, com grandes fornecedores incluindo Austrália e Argentina, embora a forragem de cevada hidropónica esteja a ganhar popularidade como uma alternativa local eficiente em termos de água[34]
[11].
As culturas forrageiras são cruciais para alimentar camelos, ovelhas, cabras e vacas[29][7][31][19]. O Capim-de-Rhodes (Rhodes Grass) é um ator principal, relativamente bem adaptado ao calor e à salinidade moderada, embora precise de irrigação[29][7][31]. É amplamente importado de lugares como Sudão e Paquistão, e também cultivado hidroponicamente[29][7][31][11]. A alfafa, localmente chamada 'jet', é valorizada pelo seu alto valor nutricional e é usada extensivamente para vacas leiteiras e outros animais[11][29][7][31][19]. Tal como o Capim-de-Rhodes, grande parte dela é importada (dos EUA, Sudão, Egito), mas também é adequada para o cultivo hidropónico local[29][7][31][19][11]. Outras forragens importadas como o Feno Timothy (Timothy Hay) complementam o fornecimento, enquanto centros de investigação como o ICBA exploram espécies forrageiras tolerantes ao sal para melhor se adaptarem ao ambiente local[29][7][31][19]
[9][24]
[6].
Heróis da Horticultura: A Ascensão dos Vegetais Frescos
O mundo dos vegetais é onde a agricultura dos EAU verdadeiramente brilha, impulsionada por metas de segurança alimentar, procura dos consumidores e uma impressionante adoção tecnológica
[25][26][15]. Hidroponia, quintas verticais e estufas climatizadas estão a transformar a paisagem, permitindo que uma surpreendente variedade de produtos frescos floresça[25][26]
[12][20]. Este setor é um pilar do esforço da nação em direção a uma maior autossuficiência[25].
Os tomates são uma cultura estrela, amplamente cultivados em estufas e sistemas hidropónicos, por vezes durante todo o ano graças ao controlo climático, como nas Pure Harvest Smart Farms[25]
[28]
[8][12]. São moderadamente tolerantes ao sal e um foco principal das iniciativas governamentais que promovem produtos locais[8][12]
[13]
[16]. Encontras facilmente tomates frescos, cultivados localmente, nos supermercados
[30]. Os pepinos são outra grande história de sucesso, intensamente cultivados usando agricultura protegida e hidroponia[25][8]. A produção interna satisfaz uma porção significativa da procura, com pesquisas a demonstrar um alto potencial de rendimento mesmo com água salina[13][16][25]. Tal como os tomates, estão prontamente disponíveis como opções locais[12][13][16][30]. Os pimentos, incluindo os pimentões, também são comummente cultivados sob condições controladas, tolerando salinidade moderada e adicionando cor à cesta de vegetais local[25][28]
[4][8][12][13][16][30].
A alface prospera em quintas hidropónicas e verticais, como as geridas pela Armela Farms e a enorme instalação Bustanica no Dubai[25][28][4][8]. Estes sistemas fornecem as temperaturas mais frescas que a alface prefere e usam a água de forma eficiente[28]. Além da alface, outras verduras de folha como espinafre (que é tolerante ao sal), couve kale e rúcula são populares, especialmente em ambientes controlados ou durante os meses mais frios do inverno[28][8]. Ervas como coentro, salsa e hortelã também são amplamente cultivadas, muitas vezes por quintas hidropónicas especializadas como a Badia Farms[28][8][4]. Estas verduras são centrais para iniciativas de abastecimento local[13][16]. Os EAU também cultivam variedades especializadas e sazonais, incluindo vegetais de raiz como cenouras e rabanetes, além de abóbora, curgete, beringela, cebola e alho, particularmente adequados para o inverno ou cultivo controlado[28][8][12][13][16]. A investigação continua em opções tolerantes ao sal, como variedades específicas de feijão-frade e beterraba[8][9]. A produção total de vegetais é significativa, estimada em cerca de 156.000 toneladas ou potencialmente mais de 345.000 toneladas anuais, satisfazendo mais de 20% da procura nacional, com metas ambiciosas para aumentar ainda mais este valor[12][16][15][13].
Doce Sucesso: Frutos do Deserto
A tamareira é verdadeiramente icónica. As tâmaras representam a maior cultura de fruta em volume, com uma produção que excedeu as 405.000 toneladas métricas em 2023[15]. O apoio governamental e a investigação contínua, como o estudo de longo prazo do ICBA sobre a resiliência da tamareira à salinidade, sublinham a sua importância[15][9]
[3]. As tâmaras são uma prioridade para a segurança alimentar e estão amplamente disponíveis em todo o lado[12][13][16]. Frutos cítricos como laranjas, limões e limas também são cultivados, embora em menor escala[3]. Historicamente, as plantas eram importadas de países como o Paquistão, e a gestão do calor e da água é crucial para o seu sucesso aqui[3]. As mangueiras também são cultivadas, com plantas historicamente provenientes da Índia e do Paquistão[3]. Desafios como a doença do definhamento da mangueira (mango dieback disease) exigiram investigação e gestão, mostrando a sua presença estabelecida, mesmo que a agricultura comercial em grande escala seja complicada[26][3].
Desenvolvimentos empolgantes estão a acontecer com frutas emergentes, muitas vezes graças à tecnologia. Os morangos, por exemplo, estão a ser cultivados hidroponicamente em ambientes controlados, como no projeto Agricool no Dubai[25]. Há uma procura crescente por bagas entre os consumidores preocupados com a saúde[25]
[2]. Embora não tradicionais, estufas avançadas e hidroponia abrem portas para frutas que normalmente não sobreviveriam ao clima desértico[25][12]. Instituições de investigação também exploram espécies de frutas subutilizadas e tolerantes ao stress[9]. Historicamente, frutas como Goiaba e Chico (Sapodilha) também eram cultivadas ou importadas[3]. Os números gerais da produção de fruta variam, por vezes citados acima de 200.000 toneladas ou mais de 424.000 toneladas (provavelmente incluindo tâmaras), com as árvores de fruto a ocupar uma porção significativa da terra cultivada historicamente[12][16][15]
[23]. Os consumidores podem encontrar uma variedade crescente de frutas locais juntamente com as importadas, com uma preferência crescente por opções frescas e sazonais como tâmaras, figos e melões disponíveis em supermercados e mercados de agricultores[30]
[22].
Além da Comida: Ecologizando a Paisagem Urbana
A agricultura nos EAU não se resume apenas ao que acaba nos nossos pratos; trata-se também de moldar o ambiente em que vivemos. O setor de viveiros e plantas ornamentais é vital, especialmente no Dubai, contribuindo massivamente para a estética verde da cidade, qualidade de vida e até mesmo para a sua atratividade turística
[27]
[5][17]. Esta indústria fornece as árvores, arbustos e flores essenciais para o paisagismo de tudo, desde parques públicos e bermas de estradas a comunidades residenciais e propriedades comerciais.
A Municipalidade do Dubai está profundamente empenhada em expandir os espaços verdes, realizando ambiciosos programas de plantação[27][5][17][18]. Basta olhar para os números: só em 2024, mais de 216.500 novas árvores foram plantadas, expandindo as áreas verdes em quase 4 milhões de metros quadrados[27][5][17][18]
[14]. Este esforço contínuo envolve um extenso paisagismo ao longo das principais rotas como a Sheikh Zayed Road, em torno de trevos rodoviários, em parques e por todas as zonas residenciais[27][5][14][17][18]. Estas transformações verdes dependem fortemente de plantas provenientes de grandes viveiros locais como Wahat Al Sahraa e Barari Natural Resources[1]
[32].
Esta dedicação à ecologização melhora diretamente o apelo visual do Dubai, tornando-o um lugar mais agradável para todos[27][5][17]. Ruas arborizadas, parques exuberantes e paisagismo atraente impulsionam a imagem da cidade como um destino moderno e habitável, o que, sem dúvida, apoia o turismo ao melhorar a experiência do visitante[27][17]. Usar uma mistura de plantas nativas, tolerantes à seca e diversas plantas ornamentais cria paisagens urbanas únicas[27][5][17]. As empresas envolvidas focam-se na criação de espaços exteriores inspiradores que se alinham com a visão de melhorar o ambiente, a qualidade do ar e impulsionar a biodiversidade[29][7]
[33][27][14][17]. É claro que, desde alimentos básicos a paisagens urbanas deslumbrantes, a agricultura desempenha um papel surpreendentemente diversificado e crucial nos EAU.
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